Взгляды К. Маркса и Ф. Энгельса на международную политику имели некоторое сходство с воззрениями немецких классических философов. Основоположники марксизма считали возможным достижение вечного мира, но путь к нему вёл, по их мнению, не через моральное совершенствование, а через классовую борьбу и революцию. Но, пока эта цель не достигнута, К. Маркс и Ф. Энгельс считали войны и конфликты между государствами неизбежными и неустранимыми.
Сама мировая политика с точки зрения марксизма могла появиться только после формирования мирового рынка. Буржуазия отдельных стран посредством контроля над этим рынком превращается в космополитическую силу, становится господствующим классом в мировом масштабе. Одновременно и социальный антипод буржуазии - пролетариат - превращается в интернациональную общность имеющую общие классовые интересы во всех странах. Пролетарская революция, призванная положить конец господству капитала, приобретает, таким образом, всемирный характер.
Мировая революция призвана покончить не только с социальными, но и с национальными антагонизмами, превратить всё человечество в единую общность, не знающую ни классовых различий, ни государственных границ. Классовая борьба, по мнению классиков марксизма, является движущей силой политического процесса не только на уровне отдельных стран, но и в сфере международных отношений. Национальный суверенитет и государственные интересы - второстепенные, преходящие факторы.

В. Ленин в целом придерживался тех же взглядов на международную политику, что и основоположники марксизма, но дополнил их новыми положениями. Прежде всего это касалось его теории империализма. В соответствии с постулатами этой теории для последней стадии капитализма характерно господство монополий и финансовой олигархии внутри отдельных стран, усиление внешней экспансии, стремление к территориальному переделу мира. В. Ленин считал, что империалистическая политика неизбежно ведёт к мировым политическим кризисам, войнам и революциям.
Эта позиция отчётливо проявилась после прихода большевиков к власти, когда их внешняя (а в значительной степени и внутренняя) политика осуществлялась в расчёте на скорую победу мировой революции.
Впоследствии внешняя политика советского государства приобрела более прагматический характер, но окончательно избавиться от идеологизированного подхода к международным отношениям руководители СССР не смогли вплоть до середины 1980 гг. Попытка уйти от такого подхода, предпринятая под флагом "нового политического мышления", обернулась для внешней политики СССР а затем и России гигантской катастрофой.