Отец будущего финского маршала - Карл Роберт - был эксцентричным и увлекающимся. Он ещё и обожал пышные застолья и слыл знатоком вин. Как и многие аристократические отпрыски того времени, он женился на капитале. Свадьба состоялась в 1862 году, Хелен фон Юлин стала графиней Маннергейм, а Карл Роберт Маннергейм - богатым человеком.
В 1867 году родился один из их сыновей - К. Г. Э. М-м.

Мать Густава - Хелен - была приверженкой английского образа жизни. Она верила в строгое, закаливающее воспитание детей, развивающее самодисциплину, сдержанность и деловитость. Жизнь сыновей Маннергеймов была ограничена жёсткими правилами. Не позволялось дурачиться и шутить. Сын Густав до 7 лет обучался у гувернёра-швейцара вместе с братьями - старшим Карлом и младшими Юханом и Августом. Чопорный швейцарец следил, чтобы мальчики спали на жёстких матрацах, умывались холодной водой и он же обучал их верховой езде. Всё это, по мнению хозяйки дома, должно было развить в её детях мужество и бесстрашие.

К 1880 году брак супругов М-мов развалился. Натура отца семейства - Карла Роберта - оказалось настолько широкой и увлекающейся, что все капиталы его жены иссякли, а сам он бросил жену и детей и сбежал со своей любовницей в Париж.
Чтобы рассчитаться с оставшимися долгами, Хелен пришлось продать и своё поместье и всё движимое имущество и также гельсингфорсскую квартиру. Мать переехала в Латвию, где 23 января 1881 года умерла от сердечного приступа в возрасте 39 лет.

Спустя много лет после смерти своей матери Густав вернулся в Гельсингфорс, чтобы поступить в военный лицей. Он стал трудолюбивый, дисциплинированный, настойчивый человек. Даже переболев тифом, Г. сумел сдать выпускные экзамены. ВОТ ГДЕ СКАЗАЛОСЬ ЗАКАЛИВАЮЩЕЕ ВОСПИТАНИЕ ХЕЛЕН. М-м стал курсантом и 16 сентября 1887 принёс присягу на знамени.