Сказочный пейзаж в реальной жизни можно увидеть в Сенегале, в 30 км от Дакара, где находится удивительное розовое озеро, известное как Лак-Росе (Lac Rose) или озеро Ретба. Площадь гигантской чаши с ярко-розовой водой, напоминающей клубничный коктейль со сливками, достигает 3 кв. км. Максимальная глубина озера не превышает 3 метров. Правда, пробовать этот "клубничный коктейль" на зубок не стоит: вода в озере Ретба невероятно соленая, ее концентрация составляет около 380 грамм на литр, что в полтора раза выше, чем в знаменитом Мертвом море. Естественно, выжить в таких условиях микроорганизмам нереально, и единственными обитателями розовых вод озера Ретба являются галофитные бактерии, которые придают озеру характерный клубничный цвет.
В прежние времена озеро Ретба было лагуной, которая соединялась с океаном узкой протокой. Но атлантический прибой, понемногу намывавший песок, засыпал протоку, и лагуна превратилась в довольно глубокое соленое озеро. В 1970-х годах в Сенегале наступил период засух, вследствие чего водоем сильно обмелел.
Цвет воды сенегальского озера может менять свой оттенок от светло-розового до коричневого. Насыщенность цвета зависит от времени суток, от облачности, и особенно от ветра, так как при сильном ветре цианобактерия активизируется и вырабатывает больше фермента, который окрашивает воду в розовый цвет.
На берегу озера стоит целая деревня, в которой живут рабочие и торговцы, представители народа волоф, самой многочисленной этнической группы Сенегала. Двухкилометровая береговая линия озера Ретба густо усыпана плоскодонными лодками, очень похожими на российские. Но на них не ловят рыбу, не ездят в соседнюю деревню и не возят сено. На Розовом озере лодки служат только для добычи соли.
Каждое утро десятки местных мужчин, прихватив необходимый инвентарь, плывут на середину озера и лезут в очень соленую воду. Они разбивают соляные залежи на дне водоема специальными баграми, а потом зачерпывают соль лопатами и загружают в лодки. Высокая концентрация соляного раствора способна всего за несколько десятков минут разъесть кожу, в результате чего на теле образуются тяжело заживающие язвы. Чтобы предотвратить это, добытчики, прежде чем сесть в лодку, натираются маслом карите, которое извлекают из плодов сального дерева.
Из-за активной добычи соли озеро Ретба с каждым годом все больше мелеет. За последние десять лет площадь сенегальского озера уменьшилась почти в три раза, и если в ближайшем будущем не примутся меры по защите этого природного объекта, он может исчезнуть с лица земли навсегда.
В озере Ретба невозможно утонуть: насыщенная солью вода удерживает объекты на поверхности, не давая им пойти ко дну. Но немногие туристы, приезжающие полюбоваться удивительным озером с "кровавой" водой, решаются окунуться в цветные глубины Лак Росе. Предпочитают наблюдать со стороны и много фотографироваться.