Не ясно, в силу, каких причин, но во времена владычества Рима рыболовство у берегов Италии было развито слабо. Рыбу привозили издалека, и римским гурманам приходилось платить за нее немалые деньги.
А на территории Западной Европы обитали племена, жизнь которых в значительной мере зависела от рыбы. Так, по свидетельству Юлия Цезаря, жители островов в устье Рейка питались рыбой и яйцами диких птиц. Как сообщает Плиний Старший, племена, жившие на плоском морском побережье к северу от Рейна (нынешние Нидерланды), не знали ни земледелия, ни охоты, а кормились рыбой, которую заносило на берег приливом. Они преграждали ей обратный путь при отливе, выставляя для этого сплетенные из тростника заборы.