Первые свидетельства о рыболовстве с большой долей достоверности относят к каменному веку, или палеолиту, точнее, к ориньякской культуре (ранний этап позднего палеолита). А на стоянках человека в конце позднего палеолита уже в большом количестве находят рыбьи кости и гарпуны, изготовленные из них. Попутно отметим, что климат в Европе этой эпохи был суровым, арктическим. Близился конец последнего – валдайского оледенения. Люди обитали в пещерах и в больших общинных жилищах, наземных или полуземляночных.
На рубеже 12-10 тысячелетий до нашей эры, на Европейском континенте происходило интенсивное таяние ледников. Потоки растаявшего льда заливали равнины, пробивались через горы, возникло множество рек, озер и болот. Освобожденные ото льда земли зарастали лесом. Ледники отступали к северу, следом двигались многочисленные стада крупных диких животных, а за ними – охотившиеся на них люди.
Кризис древнего охотничьего промысла, вызванный откочевкой и последующим вымиранием крупных представителей ледниковой фауны, повлек за собой развитие собирательства, охоты на более мелкую дичь и, конечно же, рыболовства. С водой связали свое существование жители Северной Европы. Они научились плавать и ловить рыбу, плести рыболовные снасти и ловушки из обильной прибрежной растительности