Важным условием образования льда, кроме охлаждения воды является присутствие в ней ядер кристаллизации. Эту роль могут выполнять любые взвешенные в воде мельчайшие частички неорганического и органического вещества, в том числе живые микроскопические организмы, а также уже образовавшиеся кристаллики льда. Они становятся "затравкой", ускоряя рост льда.

Образовавшиеся в воде кристаллики льда продолжают расти, превращаясь в ледяные иглы и пластинки длиной 2-3 см, шириной 0,5-1 см и толщиной 0,5-1 мм. Их называют ледяными иглами. Они появляются у поверхности, но токами воды могут переносится ко дну. По дороге они смерзаются друг с другом и с крупными предметами у дна. Частички льда возникают и дна в тончайшем слое воды, обволакивающем различные объекты. Быстрее всего лед образуется на металлических предметах, несколько медленнее на стекле, а на деревянных предметах возникает очень редко.

Для образования донного льда необходимо, чтобы поверхность воды была свободна ото льда. Дело в том, что при образовании льда выделяется много тепла. Оно может согреть воду, и дальнейшее образование льда прекратится. Но если вода перемешивается и ничто не мешает теплу уходить в атмосферу, образование льда будет продолжаться.