Наташа Шереметева низко поклонилась господину, вошедшему в комнату со свитой. Он был седой и поджарый, в пудренном парике. Серебристый костюм сидел на нем как влитой, а на ногах были чудные заморские башмаки. Через несколько минут она расслышала свое имя и предложение одного из очередных женихов.
- Одно кольцо будет стоить шесть тысяч, женихово - двенадцать...Табакерку жалуют золотую в бриллиантах, шуб сорок штук на соболях, шесть пуд серебра, старинные великие кубки и фляши золоченые...
	
Наталья Борисовна Шереметева (1714 - 1771)
Далее шло перечисление даров со стороны жениха родне невесты. Наташа от волнения не сразу узнала князя, влиятельнейшего человека при дворе. Он сватал к ней своего племянника Ивана Алексеевича Долгорукого.
К очередным сватам, зачастившим в их дом, она уже стала привыкать. Ей шел пятнадцатый год. Вот уже десять лет ее отец, прославленный фельдмаршал Борис Петрович лежал в земле, мать закрыла очи год назад. К богатейшей сироте толпами шли женихи. Приданое Наташи исчислялось сотнями деревень, десятками дворцов и имений.
Ивана она никогда не видела до свадьбы. Бабка Нестерова, приходившая к ней с куаферами, однажды заявила ей, шепча под самое ухо:
- Достойный кавалер, красавец, каких свет не видел, удалой, командовал гвардией и был приголублен самим императором Петром Вторым!...
Сердце юной красавицы дрогнуло. Как же, хоть одним глазком увидать этого удалого молодца!
	
Иван Алексеевич Долгорукий (1708 - 1739) Неизвестный художник
На их сговоре присутствовал весь двор. по воспоминаниям Натальи Борисовны, " все чужестранные министры, наши все знатные господа, весь генералитет; одним словом сказать, столько было гостей, сколько дом наш мог поместить обоих персон: не было ни одной комнаты, где бы не полна была людей. Обручение наше была в зале духовными персонами, один архиерей и два архимандрита."...
Вошел ее жених, высокий, розовощекий и статный князь Иван. Он взглянул на невесту и улыбнулся ей светлой улыбкой...
Далее "за 26 дней счастья пришло время платить 40 лет плача и страданий"...
В страшных муках умирает юный пятнадцатилетний Император Петр II. Пресекается династия Романовых по мужской линии. В ужасе фамилия Долгоруковых ждет расправы, потому что все считают именно их виноватыми в смерти мальчишки: Долгоруковы "затаскали" подростка-царя по охотам, балам, девкам.. Разгульный образ жизни подорвал здоровье Петра, и он заразился оспой.
В надежде на милость Долгоруковы являются на прием к Царице Анне Иоанновне.
	
Императрица Анна Иоанновна
" Престрашного была взору", - пишет о ней Наталья Борисовна. Двухметрового роста Императрица испугала своим видом Наталью.
- Перестань реветь, полно, - резко одернул ее брат, который после смерти матери стал заправлять домом. - Он тебе пока не муж, отрекись от него. Сыщется и новый жених, ты еще молода...Вся жизнь впереди...
Но разве можно было говорить такие слова 15-летней девочке? Она уже была влюблена, всецело преданная своему чувству.
Мимо их дома несут во гробе юного Императора. Наташа слышит похоронную песнь и снова заливается слезами.
Она взглянула в окно.
Вспоминая этот страшный день, она пишет: "....в том числе и мой жених шёл перед гробом, несли на подушке кавалерию, и два ассистента вели под руки. Не могла ево видеть от жалости в таковом состоянии: опанча траурная предлинная, флёр на шляпе до земли, волосы распущенные, сам так бледен, что никакой живности нет. Поравнявши против моих окон, взглянул плачущими глазами с тем знаком или миною: «Ково погребаем! В последний, в последний раз провожаю!» Я так обеспаметовала, что упала на окошко, не могла усидеть от слабости. Потом и гроб везут. Отступили от меня уже все чувства на несколько минут, а как опомнилась, оставя все церемонии, плакала..."
После похорон - новая церемония, - торжественная коронация Анны Иоанновны. Позже, уезжая из дворца, Наташа едет через город
- Прошло ваше время, не старая пора! - кричали ей вслед оскорбления. В ужасе Шереметева сжалась в углу возка и насилу доехала до дома, умирая от страха.
Прошло еще несколько месяцев. На Долгоруких стали собирать сведения, возили на допросы их бывших друзей.Оба семейства пребывали в страшном неведении, в полной изоляции, потому что все отвернулись.
Аристократка и по отцу, и по мужу, пятнадцатилетняя Наталья Шереметьева сочла низостью отказаться от опального жениха - и никто не смог объяснить боярышне, что Долгорукий заслужил опалу именно своей душевной низостью. Это он спаивал мальчика-императора Петра Второго, обеспечивая власть себе. Просчитался. Но разве не был образцом чести и великодушия Яков Долгорукий - дед несостоявшегося временщика? Так могла ли поверить юная Шереметева, что её любимого, отпрыска прекрасной семьи, НЕ оклеветали? Судила по себе...
	
Наташа от жениха не отреклась. Накануне свадебного торжества никто не поехал провожать ее в церковь.
"Уже день назначила свадьбе: некому проводить, никто из родных не едет, да никому и звать. Господь сам умилосердил сердца двух старушек, моих свойственных, которые меня провожали, а то принуждена бы с рабою ехать, а ехать надобно было в село 15 верст от города..."
Венчание проходило скромно, в сельской церкви в подмосковном имении Долгоруких и контрастировало с пышной обстановкой их обручения.
"Привезли меня в дом свекров, как невольницу, вся расплакана, свету не вижу перед собою. Подумайте, и с добрым порятком замуж итти надобно подумать последняя щастия, не токмо в таковом состоянии, как я шла. Я приехала в одной карете, да две вдовы со мною сидят, а у них все родные приглашены, дядья, тетки, и пуще мне стало горько. Привезли меня как самую бедненькую сироту, принуждена все сносить. Тут нас в церкве венчали..."
На следующий день всех Долгоруковых выслали в дальние деревни. За мужем поехала и Наташа.
Затем последовала ссылка в далекий Березов, где до нее уже умерли когда-то всесильные Меншиковы...
По прибытии на место Наталия Борисовна попала в условия, прежде немыслимые: жилищем их стала изба с утоптанной землей вместо пола, где ей пришлось прожить 10 лет. Из острога семейство Долгоруких выпускали только в церковь.
	
Прошло семь лет. За эти годы у Долгоруковых родились два сына.
Дворня разграбила одно из поместий Шереметьевых, и сбежала. Вся. Конечно их искали - на юге, на западе, на севере. Не могли и предположить, что они подались на восток - на поиски своей госпожи. Нашли - таки Наталью, привезли ей в ссылку целые подводы барского добра. Благодаря чему она с детьми и выжила.
	
Иван и Наталья Долгоруковы.
В 1737 году в столицу поступил донос тобольского подьячего О.Тишина о том, что сосланный фаворит ведёт вольный образ жизни, не скован материально и предается кутежам, во время которых много рассказывает о столичном житье, нравах высшего света, говорит «важные злодейственные непристойные слова» об Императрице Анне Ивановне.
Десять лет Наталья поддерживала мужа - но в конце концов по пересмотру дела он был казнён.
В 1738 году было начато следствие. Долгорукова вывезли в Тобольск, затем в Шлиссельбург. На допросах под пытками он рассказал о подложном завещании и роли в его составлении своих родственников.
По обвинению в государственной измене на Красном поле в Новгороде он был казнён( Ивану отрубили руки и ноги) вместе с двумя родными дядями и двоюродным.
Иван Алексеевич Долгоруков, по преданию, проявил необыкновенное самообладание; в то время, когда палач рубил ему руки и ноги, он читал вслух молитвы, не позволив себе даже крика. Эта удивительная кротость и вместе с тем сила духа поразили современников.
Наталье даже не сообщили о казни супруга. Ивана Алексеевича уже не было в живых, а она еще долго ожидала ответа на свое прошение – дозволить ей быть рядом с ним, какова бы ни была его участь.
А через год взошла на престол Елизавета Петровна, и Наталье с детьми были возвращены имения.
Наталья Борисовна приехала в Москву. Но несчастья её не закончились. Один из ее сыновей, слабый здоровьем, умер в юности, а когда другой вырос, она без колебаний оставила свет и удалилась в Киевский Флоровский монастырь, где, будучи 45 лет от роду, приняла постриг с именем Нектария, а спустя 14 лет – и великую схиму.
Никаких попыток вернуться ко двору и восторжествовать над врагами. Непобеждённое достоинство.
	
Вся эта история развернулась буквально на глазах у молодой Екатерины - ведь Шереметева - Долгорукова приняла схиму как раз тогда, когда Екатерина вынашивала планы захвата власти.
	
Старица Нектария
Сохранилась красивая легенда, будто перед пострижением Наталия Долгорукова бросила в воды Днепра свое обручальное кольцо, которое хранила как память о муже.
Её не оставляли без внимания. Необычайная судьба её привлекала к ней с сочувствием множество людей, а ее внук Иван Михайлович Долгоруков на всю жизнь сохранил воспоминания о глубоком мире, который всегда царил вокруг нее.
Умерла старица Нектария тихо и безболезненно, написав за несколько дней до своей кончины: «Оставшиеся после моей смерти, пролейте слезы, вспомнив мою бедственную жизнь! Слава Богу, что она кончилась; не льются больше мои слезы, не вздыхает сердце».
Одна из самых ярких женских судеб, один из самых запоминающихся русских образов, соединивший черты старого и нового: романтичной красавицы и преданной жены опального боярина. Удивительная история христианского возрастания.
	