13. Начало поисков.

Тайхин пребывал в состоянии глубокого сна, но где-то в подсознании слышал голос Эркар-Зэ-Эс. Это были какие-то бессвязные восклицания:

«Где у него сварочный материал?»

«А где изоляция?»

Раздался глухой звук грохочущих табуреток.

«Хиросима и Нагасаки, неужели нельзя было убрать табуретки? Что за странный человек этот Тайхин? Сделал бы хотя бы аварийное освещение!»

«Как же он слепил этот реактор? Без единого инструмента?»

«А это что за приспособление? О, неужели, что-то нормальное есть».

Конечно, Тайхин не мог просто так слышать восклицания Ирины, видно это были вовсе не слова, сказанные вслух, это были мысли. До недавнего времени доктор не мог читать мысли, однако с появлением Эркар-Зэ-Эс что-то изменилось. То ли  в Тайхине открылась новая способность, то ли Ирина странным образом влияла на него.

Сквозь сон ахет непонятным для себя образом слышал тихие лёгкие шаги, звон металла и гул. Раздалось электрическое жужжание распределителя – доктор соскочил с кровати и осмотрелся. Никого. Жужжание доносилось из лаборатории. Тайхин надел халат и побежал на звук. Когда он зашёл, то услышал множество привычных звуков, обычно сопровождающих утреннюю тишину, но жужжания в лаборатории не было. Теперь оно слышалось далеко с улицы. «Наверно мне всё-таки приснилось», - решил доктор. Тайхин ещё раз осмотрелся и прислушался. Казалось, что жужжание производят двигатели транспортных кораблей. Только доктор подумал об этом, как  сверху раздался голос:

-   Доброе утро, доктор Тайхин.

Ахет посмотрел вверх, на выступе распределителя стояла Ирина.

-   Как ты туда забралась? – спросил доктор.

-   Запрыгнула.

-   Что это за звук? К нам кто-то прилетел?

-   Нет, доктор, это то, что я хочу вам показать. Приготовьтесь к сюрпризу!

Ирина протянула руку и нажала на находящуюся рядом кнопку,  раздалось знакомое, но непривычное жужжание. На потолке ярко вспыхнули лампы дневного света. Ирина довольно улыбнулась, ожидая ответа от доктора, который от удивления чуть не упал на месте.

-   Как…как ты это сделала? Ты починила реактор?

-   Да, доктор, чинила всю ночь. Хотела почитать книгу, а света не было. Что мне оставалось делать? Кстати, у вас богатые запасы хидина и айтара.

-   Я год над ним голову ломал! Как же тебе удалось? Где была неисправность?

-   Далеко, внутри реактора, куда вы явно не могли пролезть. Там её и не было видно, она попалась мне случайно, так бы ни за что не нашла. Видно, автоматическая система контроля вам об этом не сообщила. Признаю, такую сложную систему я видела первый раз. Вы гений, доктор, но можно попросить вас в следующий раз делать схемы попроще. Я еле-еле разобралась в чертежах.

Тайхин был вне себя от радости. Приход Эркар-Зэ-Эс ознаменовал первое хорошее событие, поэтому доктор надеялся на то, что в будущем ахеты могут не беспокоиться об угрозе. Теперь Тайхин мог снять с себя тот жестокий по отношению к жителям крепости обет и продолжить свою работу над поисками различных альтернативных источников энергии. Странно, что эйнэхайн не запретил ему давать это обещание. Но теперь доктору было всё равно, так как Эркар-Зэ-Эс вернула к жизни одно из его изобретений. Тайхин радостно махнул рукой и прокричал:

-   Давай слезай!

-   Не могу, – Ирина искривила губы в усмешке, – вы не поверите! Боюсь! Тут высоко, а цепляться не за что.

Автоматическая система включения распределителя была неисправна, поэтому девушке пришлось включать его вручную. Однако, кнопка почему-то находилась в очень неудобном месте. Непонятно, зачем Тайхин сконструировал систему включения таким образом, видно он предусмотрел что-то о чём никому не говорил. (гений блять!)

-   Прыгай! – крикнул доктор. -  Ты же умеешь летать!

Ирина задумалась.

-   Летать… Но я…а, ладно! По крайней мере буду знать, от чего попаду в травматологию.

Ирина начала прикидывать расстояние от себя до пола. Минимум пятнадцать метров. Девушка, конечно, могла слететь вниз, если бы была вполне уверена, что у неё всё получится. У Ирины хорошо получались только полёты на дальность и в высоту, но не спуски вниз. Обычно, в таких случаях, она либо падала, либо опускалась слишком резко. К несчастью, внешняя обшивка распределителя была сплошной: ни выступов, ни проводов, за которые Ирина могла бы зацепиться, рядом не было.

Девушка вздохнула, придётся лететь вниз. Ирина закрыла глаза и шагнула вперёд, зависнув в воздухе. Но как только она хотела сдвинуться с места, в лабораторию вошёл Римон. Шум распахнувшихся дверей отвлёк девушку, и она сорвалась, Тайхин стоял недалеко, поэтому успел подхватить Ирину. (вот сволочь, постучать нельзя было!)

-   Тайхин, это невероятно! – воскликнул Римон. – Как тебе удалось починить реактор?

-   Не меня благодари, а её. – Тайхин помог Ирине встать.

Девушка сложила руки на груди, после чего эйнэхайн понял, (что он мудак)  что произошло здесь, когда он зашёл. Римон извинился и поблагодарил девушку. Эйнэхайн, конечно, весьма удивился тому, как Ирина, прожившая всю жизнь на Земле смогла разобраться в схемах Тайхина и починить реактор. Впрочем, это не моё дело, - подумал Римон и позвал Тайхина и Ирину завтракать.

 

После завтрака все собрались в лаборатории для решения вопроса об Эйхалоне. Ясно было одно: действовать надо было быстро и безошибочно, тем более утром сообщили, что ахеты  видели в лесу две подозрительных армии. Одну вела женщина, другую – мужчина.  Армия мужчины отправилась на северо-северо-запад от крепости, а армия женщины – на север. Ребята, конечно же, догадывались, что одну из них вёл Эйхалон.

-   Хотелось бы знать, почему они разделились, – сказала Нэт, – и что за женщина ведёт вторую армию.

-   Наверно одна из его прихвостней, - решил Виталий.

-   Нет, ребята у нас нет времени на дискуссии, – сказал Тайхин. –  Это точно был Эйхалон. У меня есть план. Выслушаете? – Доктор дождался тишины и продолжил: - Мы разделимся на две группы. На северо-северо-запад пойду я. Эркар-Зэ-Эс, ты со мной?

-   Нет, я пойду на север.

-   Тогда на северо-северо-запад отправимся я, Виталий и Анна. С Эзэ пойдут Нэт, Эраст, Сергей, Ольга и Анна Мария.

-   А я куда пойду? -  перебила Элиза.

-   Ты останешься в крепости: так будет надёжней.

-   Нет, я пойду с Ирой! Не заставите остаться!

Тайхин не стал упрашивать девочку и пугать возможными жестокими битвами при встрече с армией Эйхалона. Элиза всё равно бы начала капризничать и навязываться идти на поиски вместе с ребятами, а доктор ужас как не любил спорить и выяснять отношения, тем более с детьми. Не скажешь, что Тайхин боялся за Элизу, наоборот, он считал, что девочка не такая уж и маленькая, чтобы прятаться в укрытии. На Ахартаре дети её возраста уже управляют истребителями, и Тайхин сам проходил полную боевую подготовку, когда был ребёнком. Доктор считал, что Элизе стоит научиться кое-каким приёмам самозащиты.

Ирина же так не считала. Она хотела возразить, но глаза доктора остановили её. Во взгляде ахета было что-то особое, он словно говорил, что с Элизой всё будет хорошо. Сама не понимая почему, Ирина доверилась мнению Тайхина, хотя предполагала, что с Элизой придётся повозиться.

 

Неподалёку от столицы Ахетатон. 15:00

Тайхин, Анна и Виталий шли почти налегке: кроме оружия и еды они ничего с собой не несли. Эйнэхайн дал им тёплые плащи, чтобы не замёрзнуть ночью. Виталий нёс с собой короткий меч, который увидел в оружейном музее Римона. Парню понравился этот меч, поэтому эйнэхайн, в знак дружбы и всеобщего уважения, подарил его ему. Меч был  изготовлен  из облегчённой стали и ничуть не мешал Виталию. Анна взяла себе два алира и один тонкий гибкий меч, напоминающий катану Шум Ветра. Тайхин, кроме двух сейян нёс ещё и мешок с провизией. Виталий конечно же не мог не взять свою коробку с инструментами, которую тайно подложил в мешок. (вот пиздюк!) То-то Тайхину он кажется слишком тяжёлым!

Хотя у армии Эйхалона было неплохое оружие, Тайхин почему-то не побоялся оставить лазеры в крепости. Он предложил ребятам взять холодное оружие для большей надёжности. Доктор не доверял огнестрельному и лазерному оружию, он предпочитал колющие и режущие предметы, которые, по его словам, больше подходят для случаев мгновенного нападения. Их не надо перезаряжать, ставить предохранители, не надо таскать с собой длинные патронажи. Может, Тайхин просто привык к холодному оружию, ведь он дошёл до уровня магистра высшего айсола и айсола на мечах, где такое оружие просто необходимо.

Хорошее оружие ему предлагали ахеты из небольших поселений, которые встречались довольно часто, но Тайхин отказывался от предложений. Ахеты говорили, что видели армию Эйхалона, которая, как они утверждали, двигалась немного хаотично: то меняла путь, то шла обратно. Но ясно было одно: Эйхалон что-то искал или преследовал кого-то. Тайхин договорился с несколькими ахетами из поселения Аро. Те должны были пойти в обход через горы Мели и патрулировать местность, чтобы попасть на след Эйхалона  или встретить его армию за горами.

Через час, после посещения Аро, ребята набрели на небольшое открытое место, где по-видимому когда-то побывали люди. Тайхин изучил лом от костра, осмотрел каждый куст и сделал вывод:

-   Они были здесь давно, но пошли точно на северо-северо-запад. Эйхалон ведёт их к горам Мели. Скорее всего, они направляются к Тунальскому мосту, так как это ближайший переход через обрыв. Если Эйхалон дойдёт до конца этого леса, то повернёт на восток. Мы же пойдём на северо-восток, так будет короче. Мы сможем сократить расстояние, отделяющее нас, втрое или вчетверо.

-   Но почему Эйхалон пошёл длинным путём? – спросила Анна.

-   Он не знает ахетские тропы так хорошо, как я. Там непроходимые джунгли, но это так кажется только сверху. Я смогу провести вас по более короткому пути. Не будем терять время, надо идти.

Анна и Виталий удивились решимости и смелости Тайхина. Казалось, он продумал весь путь с начала до конца и знал наперёд, с чем им предстоит столкнуться. Он с такой глубокой уверенностью отказался от предложения поселенцев взять побольше хорошего огнестрельного оружия, что ребятам он казался безумцем. Как и любой учёный, Тайхин был горазд на подобные, казалось бы совершенно безумные, поступки и идеи. Однако его экстраординарное мышление и было визитной карточкой гения. Тайхин мыслил не как все, а совершенно иначе. У него на любой вопрос всегда было своё мнение, которое он мог аргументировать и доказать любым способом. За это Куми Акимо уважал его больше, чем кого-либо из своей организации.

Анна и Виталий понятия не имели, что задумал Тайхин и каковы будут его дальнейшие действия, но если доктор упомянул о потере времени, то ребята догадывались, что привала не будет довольно долго.

 

Ирина внимательно осмотрела место, куда попала со своими друзьями. Это была пещера на берегу моря. Компас девушки показывал строго на север, но какое-то чувство подсказывало ей, что они заблудились.

-         Мы точно идём на север? – спросил Сергей.

-         Конечно, - ответила Ирина, стрелка ведь показывает на север.

- А никто не читал о полярности Ахартара? Я уверен, что твой компас ошибся.

-   Почему? – Ирина показала на компас, затем развернулась на север. – Вот север, вот юг, вот запад, там восток. Что непонятно? Магнит ведь не обманешь.

-   Это мы земляне так думаем. Я читал об Ахартаре. Удивительная планета. Что именно влияет на её магнитное поле, я не знаю, но обычный компас тут не действует. И знаете, я так и не понял, почему астероидные пояса на этой планете расположены крест-накрест. (что за.... эээ?)

-   Ты прав, Сереж, - девушка захлопнула крышку компаса, - здесь другая полярность. Похоже, она смещена, но… Как можно обмануть компас? Почему же доктор Тайхин не предупредил нас об этом?

-   Чёрт его знает, - Сергей сел на камень, - забыл, наверно. Ох, я устал… (умище блин!)

К парню подошла Нэт.

-   Ну, и что будем делать? – спросила девушка.

-   Уж точно не сидеть здесь. А с другой стороны, куда идти, раз компас показывает не ту полярность. Мы с самого начала шли не в ту сторону.

Сергей сокрушённо вздохнул. Заблудиться в незнакомом месте на другой планете он не пожелал бы ни одному из своих врагов. Да сверх того, откуда-то ветер пригнал огромную стаю серых грозовых туч.

-   Ребята, - сказала Анна Мария, посмотрев на свою ладонь, на которую упала капелька, - мне кажется, сейчас начнётся гроза. Давайте переждём дождь в пещере.

Ребята направились к пещере. Как только они зашли, снаружи полил дождь.

-   Ого, успели. – Ирина огляделась. – Что это за пещера?

-   Не похоже, что это пещера, - ответил Эраст, - скорее, это чья-то база.

Парень махнул головой в сторону левого хода. Он был обит сталью и напоминал вход в какой-то бункер. (и был приветливо открыт для туристов)

-   Я думаю, не стоит заходить туда, - сказал Сергей,  сев на камень, - переждём дождь и отправимся обратно.

-   Обратно? Ты что? – возразил Эраст. – Ты знаешь обратный путь? Я думаю, нам стоит спросить у жителей пещеры, куда идёт армия Эйхалона. Ты не знаешь, зачем мы покинули крепость? Я думаю, те, кто тут живет, знают об армии.

-   С чего это?

-   Ты не знаешь Ахетатон? Держу пари, что это какой-то секретный объект, раз он расположен в пещере. А если это секретный объект, то, узнав о вторжении чужаков на территорию страны, Римон обязан предупредить руководителей об опасности. Может, они отправились перехватить армию? Может, они знают, где Эйхалон?

-   Сомневаюсь…

Сергей хотел дополнить свою фразу, но сказать ему, очевидно, было нечего. Да и что он мог вообще сказать? Он сам понимал ситуацию: на улице ливень хлещет, как из ведра, все устали и хотят есть, в пещере сыро и холодно, а за тем стальным коридором наверняка тепло и есть еда, которой инопланетяне бы не поскупились для заблудившихся землян. (о дааа, люлями тоже)

Сергей глянул на Ирину, та сидела на камне и задумчиво смотрела на капавшую со сталактитов воду. Элиза забралась на стену неподалёку от железного хода и крутила на пальцах своё старое «ё-ё».

-   Что ты скажешь, Ирина? – спросил Сергей.

-   Не знаю, - ответила девушка, встав с камня, - с одной стороны, мы должны поговорить с теми, кто живёт в пещере, чтобы узнать путь, с другой стороны, кто знает, что это за ахеты? Вдруг они враждебно отнесутся к нам?

-   Так или иначе, мы должны идти туда, - перебил Эраст. – Мы либо заблудимся окончательно, либо пойдём по правильной дороге.

Ирине пришлось согласиться с мнением ахета. Эраст – мастер по части переговоров. Если он смог убедить её, значит ему удастся договориться с кем угодно.

Ирина взяла свой рюкзак и подошла к ходу, прислушиваясь. Мёртвая тишина заставляла девушку думать, что пещера пуста, однако чьё-то присутствие ощущали все ребята.

-   А где Анна Мария? – испуганный голос Элизы эхом прокатился по сводам пещеры.

Ребята огляделись. Удивительно, что они не могли заметить исчезновения англичанки сразу. Ирина ещё раз прислушалась. Если похитители захватили Анну Марию, значит, они должны быть где-то рядом. Никакого шороха и постороннего шума не было слышно, что очень настораживало Ирину.

-   Что бы ни случилось, не нападайте, - предупредил Эраст.

Ребята всматривались в каждый камень, но никакого присутствия чужаков заметить не могли. Однако, чувства не обманывали Ирину, за незваными гостями действительно наблюдали. Со всех сторон к ним тихонько приближались какие-то люди, и Ирина чувствовала их присутствие. Однако позже девушка поняла, что её мгновенная реакция при приближении опасности на этот раз подвела, так как перед глазами сверкнула искра электрошокера. Под ноги упал парализованный Сергей. Эраст пытался объяснить нападающим, что ребята не преследовали злых целей, но его и слушать никто не хотел.

Наконец, противостояние завершилось тем, что Ирину ударили по голове, а Эраст, устав говорить, принял на себя последний удар.

    

Ущелье Мели.

День уже близился к концу, когда Тайхин, Анна и Виталий достигли ущелья Мели. По протяжённости это было самое длинное и широкое ущелье на всём Ахартаре лесистая местность и зелёные края обрыва придавали этому месту неповторимый колорит. Не зря же это ущелье было названо красивейшим местом в Ахетатоне. Но всю эту красоту портил взорванный Тунальский мост. Этот мост соединял две провинции: Ахенскую и Шаульскую. Теперь одна его часть канула в небытие, а другая висела на той стороне ущелья. Ясно было одно: кто-то воспользовался довольно мощным оружием, раз сумел взорвать огромный железный мост.

-   Чёрт! – Тайхин со злостью скинул с себя рюкзак.

Раздался звук железа от удара об камни. Тайхин открыл мешок и достал коробку с инструментами.

-   Виталий, ты что издеваешься надо мной?

-   Не кипятитесь, доктор, - ответил парень, - они нам ещё пригодятся. Это мои счастливые инструменты, я никогда не хожу в походы без них.

Тайхин решил не спорить, так как он знал про необъяснимо чудесную силу амулетов и талисманов. Раз для Виталия эти инструменты своеобразный оберег, значит они и впрямь могут понадобиться.

Тайхин сунул коробку обратно в мешок и осмотрелся. Помимо взорванного моста, его и ребят ждал ещё один сюрприз. Где-то в двадцати метрах от обрыва кто-то лежал.  Ахет медленно подошёл к неизвестному и присмотрелся. Он был мёртв.

-   Похож на какого-то ниндзя, - заметил подошедший Виталий.

-   Тут был бой, - сказал Тайхин, - видно армия Эйхалона встретила чужих. Но где она теперь?

Анна подбежала к обрыву.

-   Эйхалон хотел перекрыть врагам  путь, поэтому и взорвал мост.

-   Стойте. – Тайхин расстегнул куртку мертвого, в которого было всажено с десяток пуль.  – Виталий, подай мне свои инструменты. Этот парень человек. Помимо вас на Ахартаре находится кто-то ещё из землян. Вы ничего не знаете? 

-   Нет, - ответила Анна, - на планету проник только Эйхалон. Может, это кто-то из его армии?

-   Эйхалон не станет брать землян в свою армию. Он доверяет только своим. Это кто-то другой. – Виталий подал Тайхину инструменты, доктор продолжал: - Сейчас попробуем узнать. Может, он вовсе  не из рядов Эйхалона.

Тайхин взял тонкую отвёртку и начал вытаскивать из тела мёртвого пулю. Анна и Виталий отвернулись, зажав носы. Ахет положил сплюснутую пулю на ладонь и  показал ребятам, сказав:

-    Это боевая пуля пятидесятого калибра. Сделана из высокопрочного металла. Она с Далта – измерения Эйхалона. Мост взорвали не люди.

-   Погодите, ребята, - перебила Анна  - Ира говорила, что Шум Ветра мастерски владеет искусством ниндзя. Этот человек очень похож на ниндзя.  У меня есть опасения, что вслед за Эйхалоном на планету проникла Шум Ветра.

Виталий покачал головой и возразил:

-   С чего ты взяла? На Ахартар прошёл только Эйхалон. Тем более, они не знают друг друга.

-   Комп, они враги. Ира рассказывала мне всё, что знает о Шум Ветра. Есть вероятность, что Эйхалона преследовала её армия, ведь свидетели говорили, что там была женщина!

Виталий не верил тому, что говорила Анна, ведь он сам своими глазами видел корабли Эйхалона. Только его корабли… Оснований для предположения присутствия Шум Ветра в Ахетатоне было достаточно, но одного всё же не хватало. Никто, кроме Ольги, не мог пройти мимо Планетарного Союза незамеченным, тем более после того, как Акимо засёк Эйхалона.

-   Всё-таки мне кажется, что этот человек из армии Эйхалона, - сказал Виталий.  – Его убили его же оружием. Это делается элементарно: дал в морду, отобрал пушку, застрелил.

-   Ладно, хватит! – отрезал Тайхин. -        Пусть каждый останется при своём. Сейчас это совершенно не важно. Главное, что Эйхалон на той стороне ущелья, а мы до сих пор топчемся на этой. Надо найти способ перебраться на ту сторону. Идёмте.

Тайхин повёл ребят куда-то влево. Дорога начала сужаться, а справа от путников появилась каменная стена. Ветер здесь дул с невероятной силой, готовой помешать любому путешественнику и сбросить его в тёмную бесконечно глубокую пропасть. Анна и Виталий шли боком, прижавшись к стене. Они старались не смотреть вниз, но ледяной ветер и тёмное ущелье нагоняли нестерпимый страх и в то же время звали и манили. Ребятам казалось, что какая-то сила заставляет их оторваться от стены и спрыгнуть вниз. Виталий крепко сжал руку Анны. Девушка почему-то остановилась и немигающим взглядом посмотрела в пропасть. В голове Виталия раздался гул, парень прижался к стене, ещё крепче сжав руку Анны. Замолчи! Замолчи! – прокричал Виталий в ответ гулу. Ущелье утихло и успокоилось, однако ветер дул с такой же силой.

Виталий глянул на Тайхина. Тот шёл по краю с большим походным рюкзаком на спине без тени страха. Его хладнокровие поразило парня. Даже ветер не давал ему раскачиваться из стороны в сторону, расставив руки для поддержки равновесия. Тайхин шёл прямо, уверенно, не оглядываясь. Наконец, он довёл ребят до небольшого углубления в скале, в котором находился лагерь, пустовавший как минимум три часа. Там стояли палатки, но в них никого не было, видно, хозяева этого лагеря решили всё бросить и пойти налегке. В углу пещеры лежала небольшая кучка дров. Видно, кто-то нарубил их заранее и тащил тем же страшным путём, которым шли ребята. «Надо иметь нечеловеческие усилия, чтобы перетащить всё это сюда», - подумал Виталий.

Тайхин скинул рюкзак с плеч и сказал:  

-   Уже темнеет, давайте отдохнём. Я попробую осмотреть окружающую местность, а вы разведите костёр.

-   Доктор Тайхин, что всё это такое? – спросила Анна. – Кто тут был?

-   Земляне, а может быть, Эйхалон со своей армией. Но, скорее всего, это земляне.

Анна подошла к одной из палаток и осмотрела. Внизу было написано «MadeinJapan». «Сделано в Японии». Это ж надо обладать такой проницательностью! 

Девушка решила ничего не говорить, дабы избежать спора с Виталием. Кто знает, может, в армии Эйхалона есть земляне? Анна отыскала в рюкзаке зажигалку и подожгла дрова. Тайхин подошёл к краю пещеры и сел, скрестив ноги. Солнце уже почти село, и стало немного холоднее, однако ахета это нисколько не волновало. Он прогонял свою энергию по телу, согревая самого себя. Тайхин не настраивался на какие-либо волны, как Ирина, чтобы увидеть нужного человека. Он  применял второе видение.

Ахет закрыл глаза и настроился на окружающую местность. Пещеры вокруг него не стало. Тайхин видел мир таким же, как в реальности, но он видел больше. По небу неслось множество радиоволн, передавая информацию из одной точки к другой, за спиной ахета в небо рвался жёлтый луч – энергия термоядерного синтеза в реакторах электростанции Ахетатона. Тайхин словно вылетел из своего тела и понёсся в небо. Ахет полетел против ветра, мимо леса, ущелья и всего, что встречалось на его пути. Он чувствовал необычайную лёгкость, видел глазами ястреба и слышал ушами кошки. Этому Тайхин обучался всю жизнь, ведь в высшем айсоле это самый основной трюк, который спасает жизнь воина.

Ахет заметил под собой горящий костёр и сидящих вокруг него людей. Девятнадцать человек собрались и что-то обсуждали, среди них Тайхин узнал только одного -  это был Эйхалон…

Доктор открыл глаза и прикинул расстояние, армия ушла примерно на тридцать километров. Это не так уж и много, если подыскать транспорт, но при нынешнем положении ему вряд ли удастся найти его, учитывая то, что активность движка транспорта может привлечь внимание Эйхалона. Тайхин задумался. Что он и ребята имели на данный момент? Шли они правильным путём, пещера с дровами и палатками оказалась как нельзя кстати. Ахет оглядел пещеру, встал и подошел к ребятам, которые опустошали тарелки с походным супом.

- Я сделаю парашюты из этих палаток. Утром мы полетим, поэтому вам лучше лечь пораньше.

-   А вы, доктор? – Спросила Анна. – Вы будете всю ночь работать?

-   Да, здесь очень хороший поток воздуха, но мы не сможем лететь по нему просто так, придётся кое-что изменить. Палатки сделаны из подходящего материала. Если это были люди Эйхалона, то они подмастили нам. Ладно, ложитесь спать, завтра у нас трудный день. Мы должны преодолеть большое расстояние.

Анна и Виталий взяли из палаток спальные мешки и легли на боковую. Их тревожила только одна мысль: почему люди покинули этот лагерь, ничего не взяв? Видно, за ними кто-то шёл и шёл очень быстро, поэтому люди ушли налегке. Но кто за ними шёл?

 

Элиза спала на коленях Ирины. Ей не так сильно досталось, как остальным, ведь её поймали перед тем, как Сергей лишился сознания. К счастью, парень остался жив и пришёл в сознание довольно быстро. Анна Мария находилась рядом – целая и невредимая, Нэт и Ольга – тоже.  А вот Эраста уже не было уже как минимум пять часов, что начинало беспокоить ребят.

-   Я же говорил, не стоит заходить туда, - пробурчал Сергей. -  Теперь мы попали не знаю куда, не знаю за что.

-   Эраст просто ненормальный, - отрезала Нэт. – Вот где он сейчас? Пять часов назад отправился на переговоры и до сих пор не вернулся!

-   Замолчите вы! – крикнула Ирина, перевернув мешочек со льдом на голове. – Сейчас не время для споров! Эраст уладит это недоразумение.

К Ирине подошла Ольга.

-   Слушай, Ир, нам надо срочно улетать с Ахартара. Эйхалон знает, что ты здесь, и это добром не кончится. (ну пиздец теперь, нах прилетали?)

-   Я знаю, что делаю, Оля. Куми Акимо знал, что я Эркар-Зэ-Эс, и я пообещала ему, что найду Эйхалона.

-   Риск всё увеличивается!

-   К чёрту риск! Я нашла ответы не на все вопросы. Вернёмся в Ахетатон, ты возьмёшь ребят и мой корабль и улетишь.

-   Она улетит без меня! – Перебила Анна Мария. – Я поклялась, что тебя не оставлю, так что я никуда не улечу с Ахартара, пока ты здесь!

-   Верно, - подхватил Сергей, - мы все пообещали, ты забыла, Ирина? Мы ведь помогаем тебе.

Ирина посмотрела на ребят и улыбнулась.

-   Если вы действительно хотите мне помочь, то я рада. Но учтите, у нас смертельно-опасный враг.

-   Ерунда! – Анна Мария махнула рукой. – Если мы будем поменьше ругаться и побольше действовать сообща, то смертельно-опасными для Эйхалона станем мы!

За последнее время Анна Мария стала слишком смелая. Ирину это и радовало, и тревожило, ведь чрезмерная смелость может привести к переоценке собственных сил, что никогда не доводило до добра. Такое произошло с Виталием при первой встрече с Эйхалоном. С другой стороны, ребятам нечего терять. Они стараются не только для себя или для получения острых ощущений. Если Эйхалон получит власть над Мортемом, вся Вселенная встанет перед ним на колени, в том числе и Земля.  У ребят есть повод идти с Ириной дальше.

А вот Элиза… Она ещё слишком мала для подобных проблем. Дети её поколения не задумываются о том, что может случиться, если Эркар-Зэ-Эс постигнет неудача. Однако, за один день Элиза пережила слишком много страшных событий, но даже у такой маленькой девочки хватает смелости смотреть в глаза страху. Как события могут изменить людей буквально за одну неделю, а то и за один день!

Ирина это понимала, ведь она сама изменилась. Сейчас она надеялась на лучшее. После эксперимента по получению хидина она обрела большую уверенность в себе и могла идти на дело, не думая о провале даже сейчас, когда, казалось бы, им всем не следовало ожидать чего-то хорошего. Кроме того, в этот момент надежда заглянула к ребятам. Это был Эраст.

- Ну наконец-то! – воскликнула Нэт.

- Ребята, вы не поверите, нас отпускают! – ответил Эраст. -  Я поговорил с ними, а они сказали, что армия, которую мы ищем, повернула назад у ущелья Мели и отправилась в неизвестном направлении. В общем, ахеты приносят нам свои извинения.

 

Рано утром Тайхин разбудил Анну и Виталия и повёл их куда-то вдоль обрыва. Солнце ещё не встало и не прогрело как следует воздух, поэтому ребята зябко вздрагивали при каждом порыве ветра. Виталий ещё раз взглянул в ущелье. Оно было тихим и спокойным. Теперь парень не чувствовал страха, как раньше, а ущелье, несмотря на сильный ветер, не гудело и не манило его. Виталий глянул на Анну, которая шла с такой же уверенностью, не смотря по сторонам. То ли ребята привыкли к этой экстремальной обстановке, то ли в этом ущелье есть какая-то тайная сила.

Тайхин довёл ребят до небольшого возвышения. Это место и было пунктом отправления в бездну, в которую им предстоит прыгать.

-   Мы на месте, - сказал Тайхин. – надевайте парашюты.

-   Доктор Тайхин, можно задать вам вопрос? – спросил Виталий. – Почему мы не взяли какой-нибудь небольшой корабль? Зачем пошли пешком?

-   Эйхалон не знает, что мы идём за ним, в этом наше преимущество. Возьми мы корабль, он бы это сразу заметил, и мы бы его ни за что не нашли, потому что он сразу бы перекрыл доступ в ИЦК1

Виталий лишний раз убедился в экстраординарности Тайхина. Идти через ущелье Мели – безумное решение, но в то же время самое мудрое.

Ребята надели парашюты, теперь оставалось самое сложное испытание – преодолеть свой страх и спрыгнуть в тёмную глубину ущелья. Тайхин взял Анну и Виталия за руки, сказав:

-   Всё хорошо. Здесь отличный поток воздуха, поэтому не бойтесь.

-   Понятно, что хороший, - перебила Анна, - но как мы полетим дальше?

-   Я всё устрою, не беспокойтесь.

Ребята прыгнули. Анна настороженно ждала команды, а Виталий решил не смотреть вниз, а просто закрыть глаза. Наконец, Тайхин крикнул «Дёргайте!». Виталий резко поднялся вверх. Холодный ветер ударил ему в лицо, переполнив лёгкие воздухом, отчего парень чуть не задохнулся. Он краем глаза увидел, как Тайхин сложил ладони, скрестив мизинцы и указательные пальцы, и что-то прошептал. Ветер подул ещё сильнее. Виталий с удивлением осознал, что летит над лесом. Впечатлений от полёта была масса, и именно впечатлений, а не страха. «Красотища! – думал парень. – Правильно мой дед говорил: побываешь один раз на Ахартаре, возвращаться не захочется».

Совсем иные впечатления испытывала Анна, однако это были не впечатления от полёта. Девушка думала о Шум Ветра. Тайхин говорил, что Эйхалон не станет брать землян в свою армию, однако он сам сомневался в правильности своего предположения. Но и Ирина не говорила, что воины Шум Ветра – земляне. «Может, они вообще откуда-то слева? – подумала Анна. – Может, убитый землянин жил здесь? Но после разрыва союза его бы сразу депортировали на Землю. Бред какой-то…»

Её мысли  прервал Тайхин. Он окликнул ребят и прокричал:

-   Внимание! Эйхалон где-то близко, мы снижаемся! Держитесь за деревья!

Ветровой поток начал утихать, опуская парашюты вниз. Анна зажмурила глаза. Её ноги столкнулись с чем-то твёрдым, ветки больно хлестнули по лицу, и девушка почувствовала, что повисла в воздухе.

 Тайхин почувствовал резкую боль в спине. Открыв глаза, он увидел, что лежит на двух ветках. Ахет отстегнул порвавшийся парашют и осмотрелся. Неподалёку висели ребята, пытаясь дотянуться до ближайших сучков.

-   Я же сказал, держитесь за деревья! – крикнул Тайхин.

-   Подержишься тут, - отозвалась Анна, - я себе чуть руки не переломала, но отделалась только ногтями.

-   Ладно, нам надо выбираться. Постарайтесь дотянуться до веток.

Виталий отстегнул парашют, схватился за ремни и раскачался.

-   Изображаешь маятник? – насмешливо спросила Анна, она уже сидела на ветке.

-   Тихо! – ответил Виталий. – Дай сосредоточиться!

Парень отпустил ремни и ухватился за ветку. Однако он не рассчитал, что предел прочности ветки не выдержит его веса. Виталий осознал это только после того, как раздался зловещий хруст. Парень упал на нижнюю ветку, по-обезьяньи схватившись за неё. Анна и Тайхин поспешили на помощь, но опоздали. Виталий хотел встать на ноги, но поскользнулся и полетел вниз. К счастью, расстояние до земли оказалось не таким большим, поэтому он упал на ноги, немного отбив ступни. Как только парень упал, его охватило необъяснимое чувство близкой опасности. Виталий посмотрел вперёд и увидел, что упал под ноги какому-то человеку. Чья-то сильная рука схватила его за шиворот и отбросила назад.

-Так, так, так, друзья Эркар-Зэ-Эс уже падают с неба, - раздался насмешливый голос. -  Что ж, рад вас видеть.

С дерева спрыгнули Анна и Тайхин. Виталий поднял голову и увидел собеседника. Эйхалон. Ну надо же!

-   Ты знал, что мы идём за тобой? – спросил Тайхин, вытаскивая из-за пояса сейяну.

-   Скажу честно, ваше падение было для меня сюрпризом.

-   Значит, ты не знал?

-   Как видишь. Признаю своё маленькое поражение, юнец. Ты меня перехитрил, но сам попал в свой же капкан.

Анна вытащила меч и вышла вперёд, протянув его перед собой. Эйхалон засмеялся и покачал головой, отрезав:

-   Не стоит торопиться: я всё равно ухожу. Такие слабаки, как вы, мне явно не нужны, но я думаю, что мы всё же встретимся как-нибудь.

-   Кого ты назвал слабаком, обезьяна? – закричал Виталий.

Он поднялся на ноги, сжав руки в кулаки. Парень хотел наброситься на тамрийца, но Тайхин остановил его и обратился к Эйхалону:

-   Куда ты уходишь?

-   В ближайший ахетский городок.

-   В  Майс?

-   Да. Думаю, твой эйнэхайн скажет, где Эркар-Зэ-Эс, если посмотрит, как умрёт его брат. Пока!

Эйхалон развернулся и исчез. Его заявление ставило Тайхина в нелёгкое положение. «Эйхалон что-то задумал, - решил он. – Он не знает где Эркар-Зэ-Эс, но мне кажется, он и не её ищет. Если бы он её искал, то давно бы нашёл».