До 19-го века за однополые отношения полагалась смертная казнь. Франция времен Наполеона I свела на нет "преступления против природы", фактически разрешив однополые отношения - приватные, разумеется. Англия, будучи всегда более консервативной, чем другие страны, заменила казнь на 10-летнее заключение только в 1861 году. Хотя англичане всегда снисходительно относились к известным людям, о которых ходили слухи, что они предпочитают мужчин женщинам. Снисходительность заканчивалась там, где начиналось вынесение отношений на публику. Снисходительность не касалась иностранцев, к которым вообще англичане относились с подозрением, а также не касалась людей, противопоставлявших себя обществу.
Спящие (сон). Гюстава Курбе (1866)

Педерастия, она же содомия, считалась грехом и преступлением. В 1808 году появился термин психиатрия, выделившись в отдельную отрасль медицины, и с этого момента под гомосексуализм начали подводить психологическую подоснову. Таким образом из преступника содомит становится больным. И если преступник мог раскаяться, то больной, тем паче психопат, лечению практически не подлежал. К сожалению, медики имели дело с действительно социально опасными типами, гомосексуализм которых был всего лишь дополнением к другим склонностям. Лечение предлагалось преимущественно гипнозом. Только в начале 20-го века, когда врачи стали изучать разнообразные слои населения, они начали менять свое мнение о гомосексуалистах.

Основной проблемой гомосексуалистов была самоидентификация. Общественное порицание, замалчивание, медицинское и юридическое преследование не способствовали становлению правильного отношения прежде всего к себе. Часто викторианцы подавляли в себе гомосексуальность. Они женились, заводили детей, но при этом не испытывали удовлетворения в постели или замечали за собой противоестественную с их точки зрения склонность к представителям своего пола. Только в конце 19-го - начале 20-го века, когда Рихард фон Крафт-Эбинг опубликовал ряд историй, рассказанных от первого лица, где люди рассказывали о своих однополых отношениях, гомосексуалисты начали приходить к пониманию себя.
Тулуз Лотрек. Две подруги. 1895

В аристократических кругах проблем с принятием собственной гомосексуальности не было проблем, главное было скрыть это от общественности. Низшие слои также не испытывали комплексов по поводу сексуальных контактов с представителями одного пола. Если у первых гомосексуализм был, так сказать, семейной чертой, то у вторых гомосексуализм обусловлен жилищно-бытовыми условиями. Когда в доме много детей, а кровать только одна, не до стыда. Разумеется, это не означает, что гомосексуалистами становились все поголовно, речь идет об отсутствии комплекса неполноценности у тех, кто склонен к гомосексуализму.

Гомосексуальные отношения процветали, разумеется, на флоте и в армии. Но особенно благодатной почвой для возникновения "неуставных" отношений служили закрытые школы для мальчиков - Итон, Кембридж, Оксфорд и т.д. Полный пансион, раздельное обучение, разновозрастные студенты, все это привело к тому, что редко какой выпускник мог заявить, что не имел никаких сексуальных отношений с другими студентами или преподавателями. При этом пока отношения не вышли за рамки платонических, ничего плохого в этом не видели. Более того, мужская дружба всячески культивировалась, подкреплялась примерами из античности (преподавание шло с сильной цензурой, тексты жестоко вычитывались и из них удалялись всяческие сексуальные подробности), романтизировалась. Это влекло за собой конфликт между страстной, но невинной дружбой и сексуальным влечением.
Фотография конца 19 века порнографического содержания, распространяемая среди любителей.

Конец 19-го века ознаменовался рядом скандалов. Самым громким был процесс, инициированный Уайльдом под нажимом своего любовника Альфреда Дугласа, чтобы привлечь к ответственности отца Альфреда за клевету (тот в письме назвал Уайльда содомитом), который превратился в процесс над самим Уайльдом, когда адвокаты маркиза предъявили суду доказательства гомосексуальности писателя. Громким событием, несомненно, стали любовные отношения Артюра Рембо и Поля Верлена, длившиеся два года.

Гомосексуальные отношения женщин замалчивались. Тот факт, что сексуальные отношения женщин не приводят к зачатию ребенка, происходят без мужского полового органа, давали мужчинам ложное представление о том, что происходящее - всего лишь развлечение. Возникновению привязанностей между женщинами способствовали, как и в случае с мужчинами, закрытые школы-интернаты для девочек, а также, например, монастыри. Общество до начала 20-го века не принимало в серьез отношения между женщинами, настолько сильной была вера в миф об асексуальности женщины. В литературе мужчины более свободно описывали сексуальные контакты, тогда как авторы-женщины предпочитали зашифровывать лесбийский подтекст, и зачастую расшифровать его было возможно только зная биографию писательницы.

Конец 19-го века был полон противоречий и назревающих конфликтов. Развивающаяся медицина, повышающаяся социальная активность женщин, рост промышленности, урбанизация помогли пошатнуть позиции викторианского образа жизни. Впрочем, все вышеизложенное отступало на второй план, если супруги любили друг друга, уважали и стремились понять друг друга, познать и доставить удовольствие.