Погода испортилась, дождь лил потоками, но Пиноккио шел прямо к дому Феи в полной решимости постучаться и войти. Однако перед самым домом ему изменило мужество, и, вместо того чтобы постучаться, он снова отошел шагов на двадцать назад. И опять подошел к двери, и снова ему не хватило мужества. То же самое случилось и в третий раз. В четвертый раз он наконец с дрожью взялся за дверной молоток и постучал один раз, только очень тихо.
Он ждал, ждал, и наконец через полчаса осветилось одно окно в верхнем этаже (дом имел четыре этажа), и Пиноккио увидел, что оттуда высунулась большая Улитка с горящей свечкой на голове.
Она спросила:
-- Кто стучится так поздно?
-- Фея дома? -- спросил Деревянный Человечек.
-- Фея спит и просила, чтобы ее не будили. А кто ты такой?
-- Я.
-- Кто -- я?
-- Пиноккио.
-- Кто такой Пиноккио?
-- Деревянный Человечек, который живет у Феи.
-- Ах, теперь я знаю, -- сказала Улитка. -- Я сейчас же сойду и открою тебе.
-- Быстрее, пожалуйста, иначе я могу умереть от холода!
-- Мой мальчик, я Улитка, а улитки никогда не спешат.
Прошел час, прошло два часа, а дверь все не открывалась. Пиноккио, дрожавший от холода и от страха, осмелел и постучал громче. После второго стука открылось окно на третьем этаже и показалась та же самая Улитка.
-- Моя милая Улиточка, -- крикнул Пиноккио с улицы, -- я уже жду два часа! А два часа при такой погоде кажутся длиннее, чем два года. Пожалуйста, скорее!
-- Мой мальчик, -- ответила Улитка, полная спокойствия и хладнокровия, -- мой мальчик, я Улитка, а улитки никогда не спешат.
И окно снова закрылось.
Сразу после этого пробило полночь, затем час ночи, затем два часа, а дверь все еще оставалась запертой.
Пиноккио потерял терпение. И он отступил назад, разогнался и стукнул ногой в дверь изо всех сил. Удар был настолько силен, что полноги проникло в дерево. Деревянный Человечек попытался вырвать ногу, но это оказалось невозможным. Нога сидела крепко, как гвоздь.
Представьте себе положение бедного Пиноккио! Он был вынужден всю ночь напролет стоять одной ногой на земле, другая же торчала в двери.
Когда наступил день, дверь наконец открылась. Улитке, доброй душе, понадобилось всего лишь девять часов, чтобы спуститься с четвертого этажа к парадной двери. И надо сказать, это потребовало от нее огромных усилий!
-- Что ты там делаешь ногой в двери? -- спросила она Деревянного Человечка и засмеялась.
-- Случилось несчастье. Попробуйте, пожалуйста, многоуважаемая Улиточка, может быть, вы сумеете меня освободить от этой пытки...
-- Дитя мое, это сможет сделать только столяр, а я еще никогда до сих пор не столярничала.
-- Попросите Фею от моего имени...
-- Фея спит и просила ее не будить.
-- Но что же мне делать? Неужели я весь день останусь защемленным в двери?
-- Займись чем-нибудь. Ну, хотя бы считай муравьев, ползающих по улице.
-- Принесите мне, по крайней мере, чего-нибудь поесть, я совсем ослабел.
-- Сию минуту! -- пообещала Улитка.
И действительно, Пиноккио увидел ее спустя три с половиной часа с серебряным подносом на голове. На подносе лежали буханка хлеба, курица и четыре спелых абрикоса.
Я Улитка, мой мальчик, а улитки никогда не спешат..