Бенгальская кошка - некрупный, но удивительно адаптивный хищник, широко распространённый в Азии. Она освоила разнообразные ландшафты: от тропических лесов до умеренных широт Дальнего Востока. Вид отличается значительным разнообразием окрасов и размеров в пределах обширного ареала. Бенгальская кошка играет важную роль в азиатских экосистемах, однако в ряде регионов её существование подвергается угрозам из-за охоты и утраты мест обитания. Кроме того, этот дикий вид имеет особое значение для человека как прямой предок популярной домашней породы - бенгальской кошки, выведенной путём гибридизации с домашними кошками.
Описание вида
Бенгальская кошка по габаритам сопоставима с крупной домашней кошкой, однако отличается более стройным и изящным телосложением, а также сравнительно длинными ногами. Тело у неё гибкое, с хорошо заметными перепонками между пальцами.
Голова небольшая, с коротким округлым черепом кошачьего типа, для которого характерны выпуклые лобная и теменные кости. Морда короткая и узкая; на ней выделяются две тёмные полосы, идущие от глаз к ушам, и более мелкие белые полосы от глаз к носу. Уши умеренной длины, округлые, поставлены нешироко и лишены кисточек; их задняя поверхность чёрная, с характерным центральным белым пятном. Глаза серо-жёлтые, обеспечивающие острое зрение, необходимое для ночной охоты.
Хвост относительно длинный - в среднем около 45% длины тела, круглый в сечении, пушистый, с несколькими нечёткими кольцами и чёрным кончиком.
Шерстный покров густой и мягкий; его характеристики зависят от среды обитания: в северных популяциях шерсть длиннее и гуще, у южных особей - короче. Для вида характерен ярко выраженный половой диморфизм: самцы значительно тяжелее самок.
Как типичный хищник семейства кошачьих, бенгальская кошка обладает соответствующей зубной системой, приспособленной для плотоядного образа жизни. Клыки длинные и острые, хищнический зуб относительно крупный; постоянные клыки прорезываются примерно в месячном возрасте. Зубная формула: I 3/3; С 1/1; Р 3/2; М 1/1 × 2 = 30.
Окрас
Окрас бенгальской кошки демонстрирует заметную географическую изменчивость: фоновая окраска варьируется от желтоватой или рыжевато-коричневой у южных популяций до серо-коричневой или бледно-серебристо-серой у северных.
По всему телу разбросаны тёмные отметины, форма и характер которых также зависят от региона обитания. У северных подвидов пятна чаще имеют форму кругов или розеток, тогда как у южных выглядят как чёрные мазки или короткие полосы. На спине отметины могут сливаться в продольные линии, на боках - образовывать цепочки. Вдоль спины нередко располагаются два-четыре ряда вытянутых пятен.
Хвост покрыт пятнами либо поперечными полукольцами; его кончик всегда чёрный, а нижняя сторона - серая. Грудь, живот, подбородок и горло неизменно остаются белыми, создавая контраст с более тёмной окраской туловища.
На голове присутствуют характерные отметины: от внутренних углов глаз вдоль лба проходят две белые полосы, окаймлённые чёрным. Тыльная сторона ушей чёрная, с отчётливым белым пятном в центре.
Размеры и вес
Размеры бенгальских кошек заметно варьируются в зависимости от географического региона обитания. Кроме географической изменчивости, у бенгальских кошек наблюдается половой диморфизм.
В тропических регионах животные существенно мельче: длина тела (от головы до основания хвоста) составляет от 38,8 сантиметра до 66 сантиметров, длина хвоста - от 17,2 сантиметра до 31 сантиметра, а масса тела варьируется от 0,55 килограмма до 3,8 килограмма.
В северных частях ареала (в частности, в Приморском крае, Сибири и Северном Китае) бенгальские кошки достигают более крупных размеров: общая длина тела с хвостом может составлять до 100 сантиметров, длина тела без хвоста - до 75 сантиметров, а масса - до 7,1 килограмма. Высота в холке у особей из этих регионов в среднем равна 41 сантиметру. При этом отмечается сезонная динамика массы тела: животные набирают вес к зиме и теряют его к весне.
В Северном Вьетнаме размеры бенгальских кошек ещё меньше. Средняя длина тела самцов здесь составляет 584 миллиметра, самок - 477 миллиметров. Соответствующая масса тела равна 3,2 килограмма у самцов и 2,4 килограмма у самок.
Кондилобазальная длина черепа у российских самцов варьируется от 81,5 миллиметра до 105 миллиметров, у самок - от 77,5 миллиметра до 92,8 миллиметра.
Распространение и среда обитания
Ареал бенгальской кошки чрезвычайно обширен и охватывает значительную часть Южной и Восточной Азии. Он простирается от юга Дальнего Востока России (бассейны рек Амур и Уссури, юго-запад Приморского края) через Корейский полуостров, Китай (включая остров Хайнань), Тибет и Индийский субконтинент (в том числе Индию) до северного Пакистана на западе. На юге ареал включает страны Юго-Восточной Азии - Индокитай, Таиланд, Северный Вьетнам, а также многочисленные острова: Тайвань, Суматру, Яву, Бали, Калимантан, Филиппинские острова, японские острова Цусима и Ириомотэ.
Вид населяет разнообразные биотопы, демонстрируя высокую экологическую пластичность. Бенгальские кошки встречаются в вечнозелёных тропических лесах, субтропических лиственных и хвойных лесах (в том числе в предгорьях Гималаев), широколиственных лесах маньчжурского типа, кедрово-широколиственных лесах, кустарниковых зарослях, саваннах, на старых гарях и вырубках, в тростниковых зарослях. Они охотно селятся в горных районах - зафиксированы на высотах до 4500 метров над уровнем моря, - а также на сельскохозяйственных плантациях и во вторичных лесах.
При этом животные всегда тяготеют к местам вблизи водоёмов и избегают ряда территорий: открытых степей, засушливых безлесных регионов, сплошной горной тайги выше 400 метров над уровнем моря и мест с глубоким снежным покровом (более 10 сантиметров). Хотя бенгальские кошки обычно держатся вдали от человеческих поселений, они проявляют устойчивость к антропогенному воздействию и могут обитать вблизи сельскохозяйственных угодий.
Враги и паразиты
Главным врагом бенгальской кошки выступает человек: на животное охотятся ради меха и мяса.
Среди естественных угроз - более крупные хищники. В частности, на бенгальских кошек могут нападать леопарды и другие представители семейства кошачьих. Определённую опасность также представляют хищные птицы.
Питание
Бенгальская кошка - плотоядный хищник, чей рацион в основном состоит из мелкой добычи. Основу питания составляют мышевидные грызуны: мыши, полёвки, крысы, а также белки и кроты.
Помимо грызунов, бенгальские кошки охотятся на разнообразных позвоночных и беспозвоночных. В их меню регулярно входят птицы, ящерицы, змеи, земноводные (амфибии) и насекомые. В ряде местностей кошки добывают рыбу - они хорошо плавают и способны охотиться на водную добычу, в том числе на отнерестившихся лососёвых рыб.
Крупные особи могут справляться с более внушительной добычей: зайцами, молодыми косулями и даже молодыми оленями. В некоторых регионах в рацион входят мангусты и тупайи. Зимой, когда доступность мелкой добычи снижается, ключевыми объектами охоты становятся зайцы и рябчики.
В отдельных случаях бенгальские кошки дополняют питание растительной пищей (травой), а также могут нападать на домашнюю птицу и поедать яйца.
Способ охоты характерен для мелких кошачьих: хищник настигает жертву быстрым прыжком, убивает укусом и крепко удерживает когтями, не «играя» с добычей. Это особенно эффективно при ловле птиц. Крупную добычу кошка обычно относит в укрытие; остатки пищи может прятать, засыпая листьями или снегом.
Образ жизни и поведение
Бенгальская кошка ведёт преимущественно ночной и сумеречный образ жизни, пик активности приходится на период с 22 до 1 часа. Днём животное отдыхает в укрытии - в дупле дерева, скальной расщелине, норе или среди густого подлеска. В дождливую погоду, мороз и после сильных снегопадов кошка может подолгу не покидать убежища, а для передвижения по глубокому снегу использует наледи, звериные тропы и участки вдоль скал и бурелома.
Это одиночный и территориальный зверь: охотничий участок может достигать 9 км². Для скрытия своего присутствия взрослые особи часто мочатся прямо в воду, а молодые котята зарывают экскременты в почву рядом с логовом. Территорию бенгальская кошка метит мочой и фекалиями, оставляя их на видных местах, а также потираясь головой и оставляя царапины.
Животное отличается выдающимися адаптивными навыками: прекрасно лазает по деревьям, нередко устраивая засады на нависающих ветвях, чтобы напасть на добычу сверху, а в случае опасности спасается на деревьях. Кроме того, бенгальская кошка хорошо плавает и умеет ловить рыбу - это согласуется с её привязанностью к местам у воды.
Для коммуникации животное использует звуки, схожие с мяуканьем и мурлыканьем домашней кошки. Хотя бенгальская кошка в целом избегает близости к людям, она порой появляется на окраинах полей и сельских поселений.
Основу охотничьего поведения составляет тактика засады. Добычу кошка преимущественно ловит на земле, реже - на деревьях или в воде.
Бенгальские кошки ведут преимущественно одиночный образ жизни - за исключением сезона размножения. Каждая особь занимает индивидуальный домашний участок, размер которого может варьироваться от 2 до 12 км², в среднем составляя около 4 км². При этом участки самцов, как правило, крупнее, чем у самок, и нередко перекрываются с территориями нескольких самок. В период размножения пары обычно образуются на длительный срок, а в выращивании потомства участвуют оба родителя.
Размножение
Сезон размножения бенгальских кошек зависит от географического региона: в тропиках он может длиться круглый год, а в более холодных северных областях приурочен к определённому периоду - обычно к январю-марту или февралю-апрелю, с пиком спариваний в марте.
Беременность продолжается от 59 до 72 дней (в среднем 60-70 дней). Самка подготавливает логово в защищённом месте - в дупле дерева, расщелине скалы или аналогичном укрытии. В помёте обычно 2-4 котёнка; их вес при рождении составляет 75-130 граммов (по некоторым данным - 85-120 граммов).
Котята рождаются слепыми и беспомощными. Глаза у них открываются на 8-15-й день жизни (чаще около 10-го дня). Примерно в 4 недели у детёнышей начинают прорезываться клыки, а к 5 неделям мать постепенно прикармливает их мясом. Молочное вскармливание продолжается до 2,5 месяцев.
В воспитании потомства нередко участвует и самец - это нетипично для большинства кошачьих. Котята начинают исследовать территорию рядом с логовом уже на втором месяце жизни. Обычно они остаются с матерью от 7 до 10 месяцев - до поздней осени, а иногда и до начала следующего сезона размножения.
Если первый помёт погибает, самка способна забеременеть повторно. Половая зрелость у бенгальских кошек наступает примерно к 18 месяцам (по иным сведениям - уже на первом году жизни).
Польза и вред для человека
Бенгальская кошка играет двойственную роль в взаимодействии с человеком. С одной стороны, она приносит ощутимую пользу, эффективно контролируя численность мышевидных грызунов на сельскохозяйственных землях. Это помогает снижать ущерб урожаю и ограничивать распространение болезней, переносимых грызунами.
С другой стороны, в ряде регионов её воспринимают как вредителя из-за нападений на домашнюю птицу, вследствие чего животных нередко убивают в отместку.
Исторически бенгальская кошка подвергалась интенсивной эксплуатации. В прошлом её активно добывали ради меха: в 1980-х годах объём международной торговли шкурами достигал сотен тысяч экземпляров в год. Помимо меха, ценность представляют мясо животных и живые особи, отлавливаемые для продажи в качестве экзотических питомцев.
В то же время вид имеет значение и в зоопарковской практике: бенгальские кошки хорошо приживаются в неволе и охотно размножаются в условиях зоопарков.
Существует и исторический аспект взаимодействия человека с этим видом: имеются свидетельства, что бенгальскую кошку пытались одомашнивать ещё в неолитическом Китае около 5 000 лет назад.
Как домашнее животное
На основе гибридизации дикой бенгальской кошки с домашней кошкой была создана одноимённая порода домашних кошек - бенгальская. Главная отличительная черта породы - экзотический окрас, унаследованный от дикого предка и сохраняющий характерные пятнистые или мраморные узоры.
В практике содержания и разведения установлены определённые правила. Как правило, в качестве домашних питомцев разрешается содержать лишь гибридов начиная с пятого поколения (F5): такие животные обладают устойчивым темпераментом и физиологией, сопоставимой с обычными домашними кошками. Особи из более ранних поколений (F1-F3) чаще задействованы в племенной работе - их используют для дальнейшего разведения и получения последующих поколений гибридов, приближающихся по поведенческим и физическим характеристикам к домашним кошкам.
Популяция и статус сохранения
Бенгальская кошка имеет неоднородный природоохранный статус в разных частях ареала. Согласно Международной Красной книге МСОП, вид в целом отнесён к категории «Вызывающий наименьшие опасения» - его общая популяция оценивается более чем в 50 000 половозрелых особей. Основные угрозы для вида остаются антропогенными: разрушение местообитаний, коммерческая торговля мехом, отлов для содержания в неволе и уничтожение как предполагаемого вредителя сельскохозяйственных угодий.
Вид включён в Приложение II Конвенции CITES, регулирующей международную торговлю дикими животными.
В настоящее время выделяют около десяти подвидов, различающихся размерами, окрасом шерсти, деталями репродуктивных циклов и другими морфологическими признаками как результатом адаптации к местным условиям.
Среди других подвидов:
- P. b. bengalensis - номинативный подвид, распространённый в Южной и Восточной Азии; является диким предком домашней бенгальской кошки;
- P. b. chinensis - обитает в Китае и на Тайване;
- P. б. horsfieldi - встречается от Кашмира до Сиккима;
- P. b. manchurica - характерен для Маньчжурии;
- P. b. trevelyani - распространён от Северного Кашмира до Южного Белуджистана (Пакистан);
- P. b. javaensis - населяет острова Ява и Бали;
- P. b. minutus - обитает на Филиппинах;
- P. b. sumatranus - встречается на острове Суматра.
