- Нет, ну что за наглость! - возмущённый девичий вопль разлетелся по кустам. - Видят же: путники, уставшие, отдыхают. Ну да, у костра. Ну да, в круге. Ну да, от барьера молниями бьёт. Но ведь лично против них мы ничего не имеем! А они лезут и лезут...
- Угу, мы же мирные такие, добрые, аж расплачусь щас от умиления... А не ты ли, добрая фея Джи, у проезжего некроманта кошель срезала?
- Кто ж его разберёт, кто он - закрылся же!
- Порядочные люди сущность не скрывают! Глупая Джи.
- Вот потому и срезала... Ну а чего он на меня так пялился?? И прекрати называть меня так, рулетик с волчатиной...
- Не я себя в одеяла заматывал! - обиделся оборотень и перекатился на другой бок, спиной к девушке.
Ещё раз оглядев толпу восставших мертвяков(со всего княжества, что ли, собирал??) уже более безразличным взглядом, она с наслаждением опустилась на землю, вытянув промокшие замёрзшие ноги к костру.
- А вообще-то в том, что мы сейчас, вымокшие, злые и голодные, торчим здесь, посреди леса под открытым небом, вместо того, чтобы спать спокойно на постоялом дворе, есть добрая половина твоей вины. Если б ты провалялся без сознания на пару дней меньше, у нас бы остался хоть один золотой.
- Казалось бы, а чего стоило просто бросить меня в той деревушке?
- Не поверишь, пожалела. Останься ты там в одиночестве полудохлым, тебя вмиг бы посадили на цепь как дворовую шавку. А потом показывали бы проезжим за пару медяков...
- Ушлый староста выманил у тебя все деньги...
- Не напоминай. Я так устала, что была готова подписать собственный смертный приговор, не говоря уж о какой-то финансовой бумажке... И куда только смотрела моя образованность?
- На привлекательное бесчувственное тельце одного вервольфа, может?
- Ве-вервольфа? Ну тогда понятно, почему ты за мной и дальше увязался.
- Почему же? - юноша приподнялся на локте, внимательно вглядываясь в лицо Джей.
Потому...потому что только его принадлежность к Разумной Стае объясняет то, что он не знает, кто его спасительница. Ни один оборотень в Империи не пошёл бы добровольно за такими, как она. Вервольфы же как вид обитают только в Зензайрао, в лесных родовых поселениях, почти не контактируя с внешним миром.
- Потому что никого больше в этом мире не знаешь. - Джей отвернулась, делая вид, будто наблюдает за копошением мертвяков за пределами поляны. - Похоже, подкоп рыть будут.
- Тогда нам плохо придётся... Постой-ка, ты сказала «в этом мире»? Что это значит?
- А ты не догадываешься?
Девушка подползла ближе к собеседнику и почти шёпотом продолжила:
- Когда я тебя нашла, ты валялся на земле с самым несчастным выражением морды, отброшенный на добрую сотню миль от Врат энергией Пустоты. Я очень, знаешь ли, сомневаюсь, что ты не помнишь, как, не получив позволения Стражей, рванул через Врата Миров. Потому что забыть, как ожившие дверные ручки пытаются растащить тебя на клочки - нет, невозможно. И теперь ты дезертирствуешь в самом сердце Империи Рерр-Бретор. Впрочем, - гораздо более дружелюбно произнесла путешественница, - зная правителей вашего мира, можно смело утверждать, что разрешение на переход в другие части Альянса вряд ли бы кто получил, кроме них самих, разумеется.
- Да уж. А я... Я всегда мечтал путешествовать. Глупо, наверное, думать об этом тому, кому суждено всю жизнь провести в Стае, делясь Талантом с собратьями. Так что ты права, - вервольф вздохнул, - я дезертир, можно и так сказать.
- А, так ты из тех, кто ставит жажду приключений выше святых семейных ценностей?
Парень скрестил руки на груди и надулся:
- Можно подумать, ты из других. На что спорим, что в таком случае тебя бы здесь сейчас и духу не было?
Джей, помрачнев, швырнула корягу, которой только что ворошила угли, в язычки пламени. Опять это животное потопталось по больной мозоли. Знал бы он, как порой хочется на всё плюнуть и осесть где-нибудь в особо тихом, труднодоступном месте. Ну и кое-что ещё с неистовым упрямством лезло в её мысли.
- Расскажи о себе. Должна же я знать, кто собирается вместе со мной увязнуть по самые... по самые, в общем.
Погремев немного содержимым изрядно похудевшего мешка, нелюдь извлёк фляжку со слабым вином, и, прихлёбывая, заговорил:
- Ты можешь звать меня Алес. Я Аластор Марвери Вой, сын старейшины клана Ночного Воя Разумной Стаи, Маска-полукровка. Мой клан живёт... Жил в Предгорном Лесу Зензайрао, второго из девяти с половиной миров Альянса. Ты была права, моей судьбой было всегда принадлежать своему роду, служить клану и Стае. Теперь, знаешь ли, даже из полукровок лепят дипломатов.
- И ты считаешь, что тебе не повезло унаследовать Талант.
- Да.
- Это не вопрос, продолжай.
- Мой отец получил Маску при рождении, он всегда очень гордился своим Талантом, выделывался перед братьями, хватаясь за самые сложные дипломатические задачи. Нельзя сказать, что ему это не удавалось, но беда в том, что он решил, будто я буду столь же рад слепо служить силе Знания. А я всегда думал, что Маска больше чем просто бесова туча личин, что это ещё и шанс прожить свою жизнь интересно и с пользой.
- И..?
- И когда нашу семейку наняли для магической поддержки в очередной распре между князьками, я сбежал. Думал, проскользну мимо Стражей в половинный мир и заживу...
- Наивны-ы-ы-ый... - протянула Джей. - Поверь, шляться по бездорожью, купаясь в грязи, за ради выжить - это интересно только первые пятнадцать лет.
- Пятна... Сколько же ты путешествуешь?
- Всю жизнь. - Алес открыл было рот, чтобы спросить что-то, но девушка его опередила:
- Мне двадцать два.
- А...куда ты путешествуешь так долго?
- Уже давно не "куда", а "зачем". За надом.
- Ха...развела тут секреты императорского двора, понимаешь. Ну ты хоть представься полностью, что ли! Должен же я знать, с кем собираюсь увязнуть по самые... по самые, в общем, - вервольф хитрюще улыбнулся.
- Обойдёшься. Ложись лучше спать, завтра с утреца выберемся к тракту и пойдём дальше.
- Так нечестно! - взвыл юноша.
- Зато быстро. Спать, я сказала!
Через пару минут, подкинув крепких сучьев в костёр(магический он, конечно, магический, но сам по себе гореть не будет), путница, свернув толстую косу в удобную шишечку, укуталась в тёплое одеяло поверх едва просохшей после дождя куртки и прислонилась к по-звериному тёплой спине нового друга.