Север Новой Земли называется арктической пустыней, а это даже не тундра. Это гораздо хуже...
Большую часть года эти земли представляют собой ледяной ад с температурой до −60 °С, ураганными ветрами и ночью длиной в сотню земных суток. Компенсацией за нее служит практически круглосуточный солнечный свет летом.
Само солнце, впрочем, летом бывает видно не так уж часто – холодный воздух превращает испаряющуюся с океана и ледников влагу в низкие тучи и густые туманы. Периодически идёт дождь, нередко со снегом.
Почвы как таковой здесь нет – щебень, песок, камни… Какое-то подобие почвы есть только непосредственно под лоскутками растительности, которой по общей массе на гектар здесь примерно столько же, сколько в классических пустынях среднего пояса.
И так же, как в обычных пустынях, зеленые островки растительности среди ледников и каменных россыпей здесь называются оазисами. На равнинах это прекрасное разноцветье занимает примерно половину свободной ото льда площади, и только 2-4% - на горных склонах.
За лето – с конца июня до начала сентября – грунт оттаивает от силы на пару десятков сантиметров вглубь, под которыми посек и камни тысячелетиями продолжают оставаться сцементированными льдом вечной мерзлоты. Здесь его толщина более полукилометра.
Переувлажненный в момент оттаивания, в сухое время грунт растрескивается, потом в трещины проникает вода, замерзает, расширяя их, весной оттаивает, и так по новой; потом в трещинах – так формируются полигональные почвы, напоминающие булыжную мостовую:
