5 мая 1764 года указом императрицы Екатерины IIв Петербурге было основано «Воспитательное общество благородных девиц», т.е. для девушек из дворянских семей. Первоначально оно располагалось при Воскресенском Смольном женском монастыре (отсюда позже появилось название – Смольный институт), а в 19 веке было построено новое здание.
Боголюбов А.П. Вид на Смольный монастырь с Большой Охты
Беггров К.П. Вид Смольного института
В то время в России не было ни одной школы, где бы учились девочки. Екатерина II решила создать нечто принципиально новое,« желая дать государству образованных женщин, хороших матерей, полезных членов семьи и общества». В 1765 году здесь было открыто "Училище для малолетних девушек" недворянского происхождения. Обучение шло по возрастам, в каждом из которых учились по три года. Сначала в Смольном институте было четыре возраста, и учеба продолжалось в течение 12 лет, но затем оставили три возраста, и девочки учились 9 лет. В программу входили, главным образом, светское обращение, рукоделие, танцы, пение и музыка, а также обучение чтению, правописанию, математике, физике, химии, географии, истории, закону Божиему. Силами воспитанниц в институте постоянно устраивались концерты и спектакли; он превратился в своеобразный придаток двора и стал местом отдыха и развлечений императрицы.
А. Белоусов. Луг перед Смольным
Не нимфы ли богинь пред нами здесь предстали?
Иль сами ангелы со небеси сошли,
Ко обитанию меж смертных на земли,
Что взоры и сердца всех зрителей питали,
Как солнечны лучи, так взоры их сияют,
С красой небесною краса всех нимф равна;
С незлюбием сердец невинность их явна;
Конечно, божество они в себе являют.
Как сад присутствием их ныне украшался
Так будет краситься вся русская страна
Смолянка Наташа Суворова
Екатерина всячески продвигала свое детище. Она заказала портреты девушек Д.Г. Левицкому. Так появился целый цикл известных полотен, на которых изображены девушки в театральных костюмах на фоне декоративных пейзажей
или занавесей. Пожалуй, самое главное в замысле художника – передать радость, веселье, обаяние и живость юности.
Екатерина Нелидова и Наталья Борщева предстают танцующими. Возможно, здесь еще нет какой-то удивительной грации и особого изящества. Это еще слишком юные девушки, и они приобретут мастерство танцовщиц несколько позже.
Левицкий Д.Г. Портрет воспитанницы Императорского воспитательного общества благородных девиц Екатерины Ивановны Нелидовой
Борщова, в опере с Нелидовой играя
И ей подобным же талантом обладая,
Подобну похвалу себе приобрела,
И в зрителях сердца ты пением зажгла;
Хоть ролю ты себе противну представляла,
Но тем и более искусство ты являла,
Что нежность лет и пол умела претворить
И несогласность ту искусству покорить.
Всем зрителям своим ты делая забаву,
Приобрела себе хвалу, и честь, и славу.
Левицкий Д.Г. Портрет воспитанницы Императорского воспитательного общества благородных девиц Натальи Семёновны Борщовой
Екатерина Хрущева и Екатерина Хованская разыгрывают театральную сценку. Левицкий не приукрашает их внешность и движения. Это не жеманные девицы, а дети, которые играют и веселятся.
Левицкий Д.Г. Портрет воспитанниц Императорского воспитательного
общества благородных девиц Екатерины Николаевны Хрущовой, в замужестве фон
Ломан, и княжны Екатерины Николаевны Хованской, в замужестве
Нелединской-Мелецкой
А вот Феодосия Ржевская и Настасья Давыдова. Эти совсем юные воспитаницы тоже заняты в театральной постановке.
Левицкий Д.Г. Портрет воспитанниц Императорского воспитательного общества благородных девиц Феодосии Степановны Ржевской и Настасьи Михайловны Давыдовой
Очень хороши в своих ролях Екатерина Молчанова и Александра Левшина.
Левицкий Д.Г. Портрет воспитанницы Императорского воспитательного общества благородных девиц Екатерины Ивановны Молчановой
Левицкий Д.Г. Портрет воспитанницы Императорского воспитательного общества благородных девиц Александры Петровны Левшиной
Пожалуй, самая восхитительная картина - портрет томной красавицы Глафиры Алымовой, музицирующей на арфе.
Левицкий Д.Г. Портрет воспитанницы Императорского воспитательного общества благородных девиц Глафиры Ивановны Алымовой
Итак, это учебное заведение считалось престижным, а его выпускницы
пользовались особым почетом. Среди его воспитанниц можно отметить Елизавету Пушкину, жену Льва Пушкина, брата поэта.
Яковлев Г. И. Портрет Е. А. Пушкиной
Обучалась здесь Екатерина Тютчева, младшая дочь Федора Тютчева. Говорят, что эта красавица несколько месяцев очень занимала воображение Льва Николаевича Толстого.
Макаров И.К. Портрет Тютчевой Е.Ф.
Среди воспитанниц Смольного была и муза художника Кустодиева, его жена Юлия Прошинская.
Кустодиев Б. Портрет Кустодиевой Ю.Е.
http://clubs.ya.ru/4611686018427410542/replies.xml?item_no=402