В казино мы отработали «живьём» быстро и без эксцессов. «Всё-таки, умница она у меня!», - не раз ловил я себя на приятной мысли, глядя из-за кулис на то, как легко и непринуждённо Вика держится на сцене, свободно общается с избалованной чванливой публикой, насколько безупречно исполняет далеко непростые по мелодике песни.
- Эх, молодчина! – в унисон моей гордости произнёс возникший за спиной Игорь, - Она сегодня в ударе! Сколько напора, динамики! Сколько энергетики!
- Ха! Это ещё что?! Видел бы ты её утром! – с понятной лишь мне одному иронией откликнулся я на замечание друга и с лёгким беспокойством посмотрел на часы, - Времени - впритык!
- Успеем! - уверенно заявил Игорь, наблюдая, как публика провожает направляющуюся к нам Вику щедрыми аплодисментами, - Тысячный раз твою «Сумасшедшую» слушаю, и до сих пор нравится!
- А я её ещё и каждый день вижу! – ответил я, обнимая подошедшую подругу, - И горжусь!
- Честно? – заглядывая мне в глаза, прошептала сияющая от удовольствия Вика и по-детски подставила для поцелуя напудренный носик, - Хоть раз от тебя это, изверг, услышала!
- Эй, голубки! – грубо прервал нас на фазе предварительных ласк Горовой, - Ещё чуть-чуть, и мы станем на семьсот баксов беднее! Хотите?
- Нет! – в один голос воскликнули мы, поворачиваясь вслед за ним к лестнице.
- Выйдем через парадные двери! Так быстрее! – предложил Игорь, когда мы втроём, наспех собрав вещи, вылетели из гримёрки, - Все равно машина там припаркована….
После злополучной аварии на Краснозвёздном я мудро нанял на работу немногословного пожилого водителя со своим видавшим виды «Паджеро». Его порекомендовал мне Джано, уверяя, что если Архипыч чего-то в Киеве и не знает, значит этого ещё просто не построили, а если нужно за рекордный срок добраться из одного конца города в другой, то фильм «Такси» через три минуты езды покажется детским лепетом…. Помню, я тогда отнёсся к словам Джано с большой долей иронии, хоть и привык во всём доверять старому другу. «Ну-ну, тоже мне гонщик!», - посмеивался я, без особого доверия разглядывая маленького седого Архипыча и осматривая его истосковавшийся по покраске джип.
Буквально на следующий же день мне представился случай коренным образом изменить своё мнение о старике и убедиться в том, что Джано ничего не преувеличивал. Мгновенная реакция, с которой Архипыч на скорости за сотню километров в час отвратил, казалось бы, неминуемое столкновение с потерявшим управление «КАМАЗом», вылетевшим на встречную полосу, спасла нас тогда с Викой без преувеличения от смерти. О жуткой трагедии на Бориспольской трассе ещё много писали в декабрьских газетах….
Ну, а то, что Архипыч провёл полжизни в «местах, не столь отдалённых», было и так мне заранее понятно, поскольку его порекомендовал признающий только законы джунглей Джано, человек, с которым я дружу уже больше пятнадцати лет, хорошо известный в определённых кругах, как Росомаха.

Мы уже шли по вестибюлю, когда в дверях казино возникло двое одетых с иголочки кавказцев. Заметив их, Вика поспешно отвернулась, что я тут же с неприятным удивлением отметил. И замедлил шаг, сжимая кулаки.
- Эй, красавыца! Нэ забыла? – небрежно оттолкнув в сторону спешащего с концертным реквизитом Горового, фамильярно обратился к Вике первый представитель знойного юга, - Дэло у нас к тэбэ! Прытормозы!
- Ара! Глянь, она тэпэр – пэвыца! Я жэ тэбэ говорил?! – устремился к Вике следом и второй.
- Что это ещё за клоуны? – мрачно поинтересовался я у подруги, решительно вклиниваясь между ними, и боковым зрением отмечая, что происходящая сцена привлекла внимание двух молодых охранников, стоявших в пёстро украшенном к Новому Году вестибюле. Один из них сделал робкий шаг вперёд в ожидании развития событий и замер рядом с ничего не понимающим Игорем.
- Дэвочка! Расскажи своему дядэ Стёпэ, кто мы для тэбя! – с кривой ухмылкой предложил Вике тот, кого звали Ара, окидывая меня презрительным взглядом, - Или, лучшэ, наедынэ пошэпчэмся?
- Саша, это… – после продолжительной паузы Вика подняла на меня испуганные глаза, и напряжённо выдохнула, - …это мои старые знакомые. Я отойду с ними на минутку, ладно?
- Ты уверена? - поинтересовался я, глядя на кавказцев с откровенным вызовом, - У нас мало времени!
- Она увэрэна! – с издевательским смешком ответил за колеблющуюся девушку Ара, и та, судорожно сглотнув, кивнула, бросая на меня умоляющий взгляд, - Нэ пэрэживай, командыр, в Багдадэ всё будэт спокойно….
- Закрой пасть! – хмуро посоветовал я горцу, продолжая вопросительно изучать подругу, - Тебе точно есть, о чём с ними говорить?
- М-да…. Я быстро! – с усилием проговорила Вика, и мне ничего не оставалось, как, пожав плечами, согласиться.
Ара, удовлетворённо цокнув языком, небрежным жестом указал на дальний угол огромного вестибюля, куда в сопровождении моей ссутулившейся «Мисс Танк», выглядевшей сейчас хуже любой побитой собачонки, и направился. Его приятель вразвалку последовал за ним, что-то на ходу бормоча в мой адрес. Это «что-то» я расслышать, разумеется, не мог, но общий смысл по выражению его лица был всё равно предельно ясен.
- Обезьяны в смокингах! – проговорил с презрением Горовой, подойдя ко мне вплотную, - Чего они к ней пристали?
- Выясним! – ответил я неохотно, наблюдая как Вика отчаянно жестикулирует, безуспешно доказывая что-то своим «старым знакомым».
- Блин, мы опоздаем! – нервно заметил Игорь, переминаясь с ноги на ногу, - Даже Архипыч уже не успеет!
- Вот и сходи, предупреди его о том, что мы задерживаемся! – посоветовал я другу, продолжая внешне безучастно смотреть на разговаривающую троицу. Теперь бешено жестикулировали кавказцы, а Вика лишь понуро кивала, бросая в нашу сторону затравленные взгляды.
- Я и позвонить могу! – буркнул Игорь, всем своим видом выражая нетерпение, и, не дождавшись от меня никакой реакции, махнул в сердцах рукой и направился к выходу, - Ладно, буду ждать вас в машине!
- Угу! – откликнулся я чисто механически, занятый своими мыслями.
В спектакле «Странная троица» опять произошёл сюжетный поворот, и моя «Мисс Танк», бешено вращая каштановой башней, вновь вела прицельный огонь по гостям с юга. Правда, насколько я понял, холостыми. Спустя секунду Ара подтвердил мою догадку, грубо схватив вскрикнувшую Вику за руку. Этого для моего терпения оказалось чересчур, и я, невольно пародируя Терминатора, медленно двинулся к своей женщине на помощь. Охранники тут же застыли в позах гончих перед выстрелом, правда, никто не смог бы уверенно утверждать, в какую точно сторону они предпочтут после него бежать.
Хорошо ещё, что мало встречалось на свете людей, кто хохотал бы в ситуации, когда на него идёт разозлённый мужик моей комплекции и роста. Чеченцы, (а долгая дружба с Джано научила меня безошибочно различать южные национальности), оказались людьми не смешливыми. Только нервными.
Ара неохотно отпустил Викину руку, пытаясь придать происходящему радостную встречу выпускников одной школы. Девушка, как ни странно, последовала его примеру, вместе с кавказским гостем № 2 бездарно имитируя веселье. И лишь один я ничего не пытался. Я просто делал и делал быстро.
- Отпусты, командыр! Зачэм ссорыться хочэшь? – прохрипел полутораметровый Ара, нелепо дёргая в воздухе кривыми ногами, обутыми в дорогущие остроносые ботинки.
- Вы уже пообщались?! – невозмутимо задал я вопрос Вике, удерживая в подвисшем состоянии одной рукой Ару и угрожая указательным пальцем другой – его нервно прыгающему рядом приятелю.
- Саша! Перестань! – воскликнула в истерике Вика, умоляюще буравя меня взглядом цвета потемневшего индиго, - Пожалуйста, прекрати! Ну, пожалуйста!
- Эх, прекращаю! – согласился я с видимым сожалением.
- Собака! – закричал осмелевший Ара, как только почувствовал под ногами твёрдую почву и отскочил на пару метров в сторону, - Шакал! Ты жэ нэ понымаешь, что дэлаешь! Ты жэ….
- Господа! Я прошу прощения… - решил подать голос один из охранников.
- Пошёл на хрэн! – облаял его, не глядя, тут же Арын приятель, и страж порядка мгновенно испарился.
- Чего я не понимаю?! – хмуро поинтересовался я у носато-усатых обладателей смокингов.
- Саша, пойдём! – устремив на них обоих панический взгляд, потянула меня к выходу Вика, - Ты же сам говорил: мало времени, можем не успеть….
- Да, дэвочка, бэгы! – мерзко ухмыльнулся Ара, в бешенстве поправляя воротник и перекошенную бабочку, - Толко помны, что мы тэбэ сказалы! Тры дня!
- Тры! – поддакнул второй. И покидая вестибюль, прокричал, испытывая его эхо, - Хочэшь, дядэ Стёпэ своэму расскажы! Посовэтуйся с ным, сучка дранная!
- Ох, дранная! – присоединился к нему хохоча Ара, уже поднимаясь по лестнице в зал, - С Новым Годом, «пэвыца»!
Как в популярной у тинэйджеров песне «настоящие мужчины не танцуют», так и в моём случае, - «настоящие терминаторы» не бегают за грубиянами по казино, уподобляясь драчливым школьникам. Тем более, на глазах у хозяина, нашего милого работодателя, вышедшего в эту минуту с распростёртыми объятиями к «дорогим» чеченским гостям.
Я перевёл взгляд с лестницы на трясущуюся рядом мелкой дрожью Вику и, вздохнув, молча повернул к выходу. Она засеменила следом, громко стуча каблуками по узорному каменному полу. «Могла бы и по дорожке!», - с раздражением подумал я, берясь за позолоченную ручку массивной двери. Э, стоп! Мне не хотелось покидать холл Викиного позора под иронично-презрительные взгляды охраны, и я обернулся.
- А ну-ка, поулыбайтесь ещё, близнецы инкубаторные! – попросил я, мигом туша возникшие было ухмылки, - Эй, ты, - ткнул я пальцем в того, кто не пошёл в указанном Арыным приятелем направлении, - Иди сюда и открой нам двери!
- Я не швейцар… - попытался воспротивиться он под нервный смешок товарища.
- И пока не инвалид! - намекнул я с нежностью в голосе и вдруг по-сержантски крикнул, - Бегом!
Парень оказался не из упрямых. Подсуетился и потянул на себя двери, стараясь не встречаться со мной обиженным взглядом. Я пропустил вперёд Вику и с молчаливым достоинством, кутаясь в пальто, вышел на улицу. Впрочем, какое к чёрту достоинство?! «Дешёвая показуха!», – осадил я сам себя и с досадой хмыкнул, - «Устрашитель Шестёрок…».
- Саня… – попыталась что-то на ходу объяснить подруга.
- Дома! – рявкнул я, с настроением, хуже не придумаешь, направляясь к «Паджеро».


- И куда? – оглушил нас вопросом Игорь, когда мы сели в машину, и Архипыч, смерив меня внимательным взглядом из под косматых седых бровей, тронулся с места, - По домам, или всё-таки поработаем?
- А нас там ещё ждут? - невесело парировал я.
- С другим бы администратором вас бы давно послали, но со мной… - не мог не подчеркнуть свои и так всем известные достоинства Игорь.
- …А с тобой нас послали недавно! – попытался я шутливо закончить его мысль, имитируя хорошее настроение.
- Нет! – пафосно заявил Горовой, расплываясь в торжествующей улыбке, - Нас ждут, и мы выступаем в концерте последними! Знаешь, кто его там ведёт?
- Ну? – рассеянно поинтересовался я, закуривая сигарету и приоткрывая окно.
- Оля Ларина! – в очередной раз истошным криком потряс наши барабанные перепонки Игорь, и я невольно улыбнулся. Единственная приятная за вечер новость….
Ольгу Ларину знали давно не только я и Горовой, её обожал даже далёкий от шоу-бизнеса Архипыч. Правда, только на слух, виртуально. А вместе с ним её любили и все почитатели «Взрослого радио». Ведь именно волнующий Олин тембр их ежедневно будил, бодрил и веселил под честный аккомпанемент шансона.
Ну, а мне это известие было приятно втройне. Во-первых, потому, что мне всегда нравилось «Взрослое радио», во-вторых, потому, что это было взаимно. А в третьих, (что, в принципе, было важнее всего), потому, что мне просто нравилась сама Оля. Милая остроумная девушка, давным давно ставшая мне верным бескорыстным другом.
- И ты молчал?! – накинулся я беззлобно на Игоря.
- Если бы мы не опаздывали, это было бы для тебя сюрпризом! – признался с виноватой улыбкой приятель, разводя руками, - А так….
- Вика, ты вообще в состоянии выступать? – поинтересовался я, оборачиваясь к расстроенной молчаливой подруге, и, встретив утвердительный кивок, распорядился, - Хорошо. Тогда едем!
- Извини, Саньок, это та самая Ларина? – влился в разговор всегда немногословный Архипыч, выруливая на оживлённый проспект, и бросая на меня умоляющие взгляды, - Возьмёшь у неё для меня автограф? Пожалуйста!
- Ох, не знаю! – протянул я, подтрунивая над доверчивым стариком, - Может быть…. Если успеем….
- Так, всем пристегнуться! – кивнул в мгновение ока приободрившийся Архипыч, и я побледнел, с ужасом понимая, что из-за дурацкой шутки только что сделал всех присутствующих героями фильма «Такси-4». Если не «Матрицы»….
- Э-эй! Не надо! Я и так постараюсь! – стал поспешно заверять я старого фаната, но слившийся с рулём Архипыч был уже мысленно далеко. Мама родная, какой же я идиот!
…Что происходило обычно в том же фильме «Такси» с людьми, волею случая севшими в злополучную машину? Правильно, они молились, ругались, истерически визжали, теряли сознание и боролись с приступами тошноты.
Три первых пункта мы выполнили безоговорочно. А с оставшимися просто не успели: Архипыч, влетев на стоянку перед нужным высотным зданием, лихо развернулся и, обратив ко мне счастливое лицо, прошептал: «Ну что, Саньок? Будет автограф?!».
Я подмигнул ему, потом ещё раз, и ещё один раз, и…. «Хватит!», - крикнул мой мозг правому глазу, но тот, идиот, не слышал, продолжая глупо и регулярно моргать.
- Это нервный тик! Тебе идёт! – пробормотал успокаивающе абсолютно невменяемый Игорь, с пятой попытки сумевший открыть заднюю дверцу джипа, и грузно вывалившийся из него в темноту.
- Спасибо! Ты тоже прекрасно выглядишь! – поблагодарил я невнятно приятеля, и стал терпеливо ждать, когда ему надоест валяться на асфальте.
- Саня! - донёсся оттуда его едва уловимый голос, - А ты знаешь, я ведь всегда обожал трамваи!
- А я, признаюсь, иногда жалел, что не умею их водить! Давайте однажды попробуем, а?! – совершенно ненавязчиво встрял, вздыхая, в разговор Архипыч, и нервный тик почему-то сразу же перешёл у меня на левый глаз, а Игорь вскочил, как ужаленный.
- Вика! Ты думаешь вылезать?! – резко спросил я подругу, продолжавшую безучастно сидеть на заднем сидении машины, пока Горовой рьяно уверял Архипыча в том, что для экспериментов нам лучше подойдёт фуникулёр. На первое время, даже игрушечный.
- М-да, собираюсь! – апатично отреагировала Вика, и нехотя вылезла из салона.
- Что с тобой? – спросил я её, понимая, что истоки нынешней отрешённости вряд ли кроются в сверхзвуковой езде. Скорее, в недавней «тёплой» встрече, - Ты в порядке?
- Абсолютно! – кивнула безразлично «Мисс Танк», и мы втроём, захватив неизменную сумку, поспешили к украшенному гирляндами входу.

Вика вышла на сцену спустя пятнадцать минут. Красивая, стройная, сексуальная. Но совершенно неживая. Публика, на самом деле, с нетерпением ожидавшая её появления, встретила «Мисс Танк» шквалом обильно подогретых спиртным аплодисментов и одобрительных выкриков. Как только в колонках загремели первые аккорды «Сумасшедшей», женская половина зала повыскакивала с мест и, решительно оттеснив мужскую, пустилась в лихорадочный пляс. Все явно были на грани помешательства, что не могло в канун Нового Года кого-то особо удивить. Нас с Игорем удивляло другое. Вернее, беспокоило. Внутреннее безразличие Вики ко всему происходящему. «Ладно, даст Бог, обойдётся!», - подумал я, отгоняя неприятные предчувствия, и поспешил вместе с другом к Ольге.
- Ну, ещё раз, привет, пропажа! – улыбнулась мне Ларина, подставляя щёку для поцелуя, и с упрёком жалуясь, - Долго же вы, господа, добирались!
- Прости, Олька! – каясь, обнял я в сравнении со своими габаритами просто миниатюрно-хрупкую приятельницу, и совершенно искренне отметил её роскошное декольтированное платье.
- Ай! – отмахнулась она кокетливо, продолжая справедливо корить меня и Игоря, стоявшего поблизости, за вопиющее опоздание, - Мне уже пришлось тут чуть ли не лезгинку танцевать, прыжки в мешках организовывать, Снегурочку изображать….
- А мы в гонках на выживание участвовали! – попытался оправдаться Горовой, но даже для меня это прозвучало теперь не убедительно.
- Кстати, о гонках! – вспомнил я просьбу Архипыча, и достал из кармана блокнот, - Олька, солнышко, дай автограф!
- Не дам! – отрезала Ларина, талантливо изображая суровость, и я сразу же помрачнел, представив, как отреагирует престарелый фанат на отсутствие гарантированного росчерка его любимой ведущей. Как пить дать, прокатит нас с ветерком ещё раз…. Олька посмотрела на моё вдруг задёргавшееся правое веко и, подумав, великодушно сжалилась, - Ладно, кому?
- Архипычу! – подсказал я, суетливо подавая ручку и блокнот. Вдруг передумает.
- А по имени как? – резонно поинтересовалась девушка, и мы с Горовым в панике переглянулись. Действительно, подписываться «Архипычу» выглядело, как минимум, глупо. Я попытался вспомнить его настоящие Ф.И.О., но тут моё внимание привлекла гораздо большая проблема.
- О, Боже! – застонал я, наблюдая, как Вика посреди сцены вдруг замолчала, позабыв текст самой раскрученной своей песни, и тщетно пытается его вспомнить.
Публика восприняла это, к счастью, как забавную игру, и громко стала скандировать пьяными голосами любимые строки. Вика вымученно улыбнулась и под бурные овации опять продолжила петь.
- Игорёк! Свяжись, пожалуйста, с Архипычем. Пусть «расколется» на имя и фамилию! – обратился я к взволнованному не меньше меня другу, и шагнул вместе с Олей поближе к сцене.
- Ладно! – угрюмо согласился он, отходя с мобильным в гримёрку, - Алло, Архипыч….
- Сашка! Не волнуйся! Никто ничего не заметил! – попыталась утешить меня Ларина, - В крайнем случае, я подбегу, выручу её. Споём дуэтом!
- Ага! – кивнул я, понимая, что подруга совершенно права, и причин для серьёзного беспокойства пока, действительно, нет. Но, в любом случае, на душе у меня скребли кошки. И я не спускал глаз с продолжавшей петь без особых эмоций Вики.
…Так, и вторую песню финишировали. Слава Богу! Третья, «Жара», как я и думал, вызвала новый прилив эмоций у разгулявшейся на фуршете публики. Народ столпился прямо у сцены, яростно хлопая в такт. Вика облажалась сразу, вступив раньше времени. Исправилась, и тут же перепутала части куплета. Заметалась беспокойно по сцене. Нашлась в припеве. Не надолго…. И вдруг, чуть ли не рыдая, рванула со сцены посреди второго куплета.
- Пора! – выдохнула Олька и бегом устремилась с микрофоном навстречу. Схватила с очаровательной улыбкой Вику за руку и, пританцовывая, как ни в чём не бывало, силой вернула её на центр сцены, умудряясь при этом с озорством петь и ещё поощрять к этому буйную публику.
- Аллилуйя! – с иронией прошептал я, наблюдая, какой смерч радости у зрителей позорного балагана вызвало незапланированное появление рядом с Викой популярной и любимой ведущей «Взрослого радио». Да, Олькин выход взбодрил всех, даже «Мисс Танк», что немного обнадёживало.
- Нам просто подфартило, что концерт ведёт Ларина! – подал реплику из-за плеча Игорь, - Иначе….
- Да…. И то, что Олька - умница, и то, что народ уже Новый Год празднует! Представь себе такое в «Украине»?! - мрачно откликнулся я, глядя, как теперь все под руководством Ольги Лариной трогательным хором допевают финальную песню.
- Слушай, они же сейчас будут ломиться на бис! – забеспокоился приятель, одновременно со мной представив «радужную» перспективу под занавес, - Как поступим?
- Будем на выбор: вешаться, травиться или стреляться! Выбирай, старина! – огрызнулся я, продумывая варианты отхода. И не видя пока достойных.
- Как хорошо, что ни шишек из правительства, ни самых «крутых» гостей мы уже не застали! – простонал Горовой, драматично закатывая глаза.
- Да уж! – хмыкнул я, соглашаясь с ним под последний аккорд песни.
- Виктория!!! – заорала в микрофон Олька, указывая свистящей и орущей публике на кланяющуюся «Мисс Танк», и ещё громче воскликнула, - Друзья, С Новым Годом! Где же ваши бокалы, дамы и господа?! Новый Год же на носу! Объявим конкурс….
Народ в броуновском движении метнулся к столикам и стал лихорадочно наполнять любые подходящие ёмкости, бесстыдно уводя друг у друга закуску. На мгновение всем стало не до Вики, и гениально спланировавшая эту паузу Ларина подтолкнула её с улыбкой ко мне. Ах, с какой улыбкой! С каким глубоким смыслом, типа «Ну, погоди!».
Я послал Лариной воздушный поцелуй и схватил заторможенную Вику под руку.
- Игорь, мы сваливаем и ждём тебя в машине! Возьми у Ольки автограф и дуй к нам! – быстро проинструктировал я друга и пулей помчался со своим «сокровищем» от греха подальше. Знаю я эти новогодние вечеринки…. Как вспомнят….
- Давай! - кивнул мне вслед Игорь и стал с жалостью смотреть на слившихся в религиозном экстазе празднующих. Да, с трезвой стороны такие сцены выглядят всегда забавно…. И грустно.