Жизнь термитника начинается с влюбленной пары и единственного на их веку полёта. Он-то и завершается обретением дома. У термитов с милым рай и в бревне. Или ещё в чём-нибудь подходящем для того, чтобы туда вгрызться и обустроить место для будущей детской. Не волнуйтесь, через пару десятилетий на месте трухлявого пня появится целый дворец!

Королева в несколько десятков раз крупнее любого рабочего термита. По сути она – гигантская фабрика по производству яиц.

Поначалу самка термита обладает довольно скромными размерами и яйца откладывает в умеренных количествах: 10-20 штук в день. Но чем старше она становится, тем больше разрастается её брюшко.

Свадебные крылышки королевы. Эх, юность, тогда она была такой стройной!

Спустя пару лет непрерывных родов матка достигает воистину королевских размеров - до 11 сантиметров. При том, что размер термита-солдата - всего 2 сантиметра! При таких габаритах матрона уже ни летать, ни даже просто ходить не может.

Такие размеры у королевы не для красоты: поднаторев в искусстве размножения, она начинает строчить яйцами с энергией пулемета: по штуке - каждые 10-20 секунд. В день она выдает три-четыре десятка тысяч потомков! Для сравнения: королева муравьёв откладывает «всего» 800 яиц в день.

Думаете, термитам этого достаточно? Конечно нет! В особенно больших колониях ряды работяг и солдат пополняет не одна, а сразу несколько королев! В отличие от других социальных насекомых, матки термитов не убивают соперниц за трон. Всё потому, что дополнительные королевы - полные копии королевы-основательницы.

Самка откладывает яйца принцесс с помощью партеногенеза. То есть без участия самца. Таким образом, генетически они на 100% идентичны матери. А значит, и борьба за власть абсолютно бессмысленна! Общими усилиями они создают термитники численностью в десятки миллионов особей! В пору называть маток не королевами, а императрицами.

Ну и чем вам не дворец?

Чтобы толпа подданных не устроила бунт, в момент рождения королева прививает своему народу «ура патриотизм» на химическом уровне. Она выделяет особое вещество - генэйкозан. Это химическое соединение воспринимается рабочими как «царский» запах. Учёные провели эксперимент: обмазали веществом крошечные манекены. Как итог, рабочие обходились с ними так же почтительно, как с маткой.

У каждого свое представление о семейном уюте...

Надо сказать, что у термитов гипер производство населения - вынужденная мера. Хозяйство у них сложное, хорошо организованное, рабочих лапок нужно много, а природных врагов - хоть отбавляй. Термитов жрут все, кто проходит и пролетает мимо. Самих королев, кстати, тоже с удовольствием лопают. Даже люди! Матки считаются деликатесом во многих частях мира. Люди, которые трапезничали угощеньем из королевы, называют вкус насыщенно жирным, как у фуагра.

Обед с королевой? Или из королевы?

Но пока матрона жива, в своих трудах она не одинока. Преданный супруг всё время находится рядом. В отличие от многих других насекомых, король, единожды выполнив свои непосредственные обязанности, коньки не отбрасывает, а остается со своей подругой. И, представьте себе, эти крохи-насекомыши моногамны и хранят друг другу верность не хуже лебедей. А живут они при этом несопоставимо дольше остальных шестиногих собратьев.

Некоторые пары делят друг с другом горе и радость от 20 до 50 лет. А в идеальных условиях жизнь термитов могла бы продлиться и столетие. Это значит, что королевская чета справила бы не только золотую или бриллиантовую свадьбу, но и какую-нибудь такую, какой мы, человеки, и во сне не видывали. А букашки - и подавно. Матки термитов - это самые долгоживущие насекомые на свете!

Если посчитать, то одна матка застаёт несколько десятков поколений своих детей. Одновременно и жутко, и удивительно!

Секрет долголетия скрыт не в голубых кровях монархов, а в генах. Учёные проанализировали королев и рабочих на повреждение клеток в результате окисления. Это основной механизм старения как у насекомых, так и у людей. И оказалось, что у матки, несмотря на возраст, клетки были молоденькими! Всё благодаря работе двух генов, которые у королев в 7 раз активнее, чем у рабочих. Один отвечает за выработку антиоксиданта, который разрушает токсичные вещества; второй помогает контролировать передачу клеточных сигналов.

Источник