В Европе, а точнее, в Германии, мода на пряничные домики возникла в 19 веке и быстро обрела широчайший круг своих поклонников. Сразу после первой публикации в 1812 году сказки братьев Гримм «Гензель и Гретель» (в их сборнике «Детские и семейные сказки») домики стали пользоваться немалой популярностью на рождественских ярмарках.
Под влиянием сказки изготовление пряничных домиков стало популярно и во многих семьях. А в пекарнях быстро наладили массовое изготовление разнообразных пряничных домиков на все вкусы. К праздникам, особенно к Рождеству, организовывали выставки-продажи и всевозможные конкурсы пряничных домиков, на таких мероприятиях яблоку было негде упасть. После конкурсов проходила раздача призов победителям.
Участником выставки и конкурса мог стать каждый, «построивший» свой домик. Иногда участники разделялись для конкурса на две группы - любителей и профессионалов, а иногда соревновались все вместе. Такой порядок и ныне сохраняется в Европе и в Америке на многочисленных выставках-конкурсах пряничных домиков. Особой популярности домиков способствовало наличие разработанного в позднем средневековье пряничного теста, изделия из которого долго не черствеют. Изготовленными домиками можно было вдоволь налюбоваться, и лишь затем с удовольствием съесть.