[700x525]
Американский марсоход нового поколения готовят к старту на мысе Канаверал


Марсоход Curiosity, который отправят искать жизнь на Марсе. © NASA/nasa.gov

В 17.00 по московскому времени ракету-носитель Atlas V выведут из ангара и установят на пусковую площадку №41 космодрома им. Кеннеди на мысе Канаверал, штат Флорида, сообщается на сайте NASA. Ракета, старт которой намечен на субботу, доставит на околоземную орбиту марсианскую научную лабораторию (MSL) — марсоход нового поколения Curiosity (любопытство). Аппарат выйдет на траекторию к Марсу и долетит до него в августе следующего года. Корабль доставки марсохода на поверхность планеты оснащен вспомогательными ракетными двигателями для более точной и мягкой посадки. Раньше для спуска марсоходов они не применялись.

Масса MSL с разгонным блоком 23 тонны, в то время как российский «Фобос-Грунт», безнадежно застрявший на околоземной орбите, весил с разгонным блоком 13 тонн. Российский аппарат стартовал 9 ноября, но Curiosity должен был в полете опередить его.

Марсоход Curiosity, который отправят искать жизнь на Марсе. © NASA/nasa.gov

Curiosity — марсоход нового поколения, он в несколько раз больше и тяжелее предыдущих американских автоматических аппаратов, исследовавших Марс — Spirit и Opportunity. Срок службы аппарата, который представляет собой автономную химическую лабораторию — один марсианский год (686 земных дней). За несколько месяцев Curiosity должен пройти около 20 км по поверхности Марса и провести полноценный анализ марсианских почв и компонентов атмосферы. Одна из основных задач программы — установить, существовала ли когда-нибудь на Марсе жизнь.