Автор Борис Богданов bbg,

Часть третья. Тайна
Год 3069-й
Глава 16. «Крылья тайпанга» и их хозяйка


Альбула «Все демоны суши» бросила якорь у внешнего обода города учёных Талау в семнадцатый день месяца Моря. В числе прочих с неё сошли трое выпускников Академии Круга Железа, получивших персональные приглашения от самого Махи Руновы. Звали их Махи Колери, Махи Бардус и Махи Лойя, и были они неразлучными друзьями последние три года, с первого учебного дня. Лойя и Колери были близнецами. Оба невысокие, коренастые, круглолицые, с одинаково всклокоченными волосами. Даже когда они стояли рядом, их путали хорошие знакомые, если же Лойя и Колери пребывали порознь, то решительно никто не мог сказать, кто перед ним, Колери или Лойя.
Никто, кроме Бардуса.
Высокий, нескладный, большерукий и большеногий, с волосами, похожими на выцветший мох, Бардус различал близнецов сразу, с первого взгляда, в любых обстоятельствах. С первой встречи братья приняли его в свой узкий мирок. Не иначе, для того, чтобы не путаться самим.
– Молодые господа желают переправиться?
Эти слова произнёс загорелый туземец с веслом на плече. Шагах в пятидесяти, на внутренней дуге обода, в ряду прочих была привязана его лодка.
– Возьмём? – спросил Бардус.
Близнецы переглянулись. Конечная их цель, канцелярия Махи Руновы, находилась на другой стороне обода. Три мили по прямой, то есть почти пять миль обходного пути. Внутри обода размещалось множество искусственных островков, приютивших лаборатории, харчевни, лабазы, жильё, мастерские. Островки соединяла паутина подвесных и плавучих мостов, но оставалось немало и чистой воды, по которой в разных направлениях сновали лодки и лодчонки, развозя людей и грузы.
– Куда нам торопиться? – сказал Лойя.
– Да, куда нам торопиться? – согласно кивнул Колери.
– Мы пойдём пешком, – ответил туземцу Бардус.
– Как пожелают молодые господа. А если надумаете, то спрашивайте Гуржо, меня здесь все знают. Много не возьму, малёк за поездку, три малька час. Ну так что, а? – Не дождавшись ответа, лодочник пожал плечами и не спеша отправился к своему судёнышку. Гребцы с соседних лодок, до того внимательно ловившие обрывки разговора, мгновенно потеряли к молодым людям интерес.
– За малёк я сам здесь куда угодно довезу, – пробормотал Бардус. – Если лодкой разживусь...
Студиозусы поскучнели. Слова лодочника напомнили, что с подъёмными родная Академия поскупилась, и когда новые монеты заведутся в карманах, неизвестно.

– Ладно, – Лойя хлопнул Бардуса по плечу. – Разберёмся. Не для того нас Рунова приглашал, чтобы голодом морить.
– И то верно, – улыбнулся его брат. – Двинули, парни. Рунова приглашал, он и накормит.
Крутя головами, троица добралась до двухэтажной канцелярии радиса Руновы. Внутри выпускники, а теперь уже полноправные учёные, не задержались и вышли – так же сообща – заметно повеселевшими.
– Порадовал радис! – хохотнул Бардус, похлопав себя по карману. – Гуляем, братие! Есть предложения?
– Я видел харчевню неподалёку, – сказал Колери. – «Крылья тайпанга», кажется. Пошли?
– Что за название? – скривился Лойя. – Нет у тайпангов никаких крыльев. Ты поверишь хозяину харчевни, если он тебя уже начиная с вывески пытается обмануть?
– Вот и проверим, – отмахнулся Бардус. – Не верю я, братие, что рядом с радисом плохая кухня. Ведь сам Рунова может туда заходить. Не понравится – уйдём. Весь вечер наш...
– И вся ночь! – хором договорили близнецы.
Харчевня «Крылья тайпанга» стояла на берегу одного из многочисленных островков, окруживших Талау. От обода к ней протянулся узкий мостик, висевший между двумя рядами свай. Мост был набран из лакированных брёвнышек, связанных канатами. Бардус ступил на него первый, опасливо покачался с ноги на ногу.
– Чего ты проверяешь? – удивился Лойя. – Смотри, как лак вытерт. Люди ходят, никто не падает. Послушай, что скажу, лучше… Есть у меня знакомец, лекаришка…
– У нас знакомец, – встрял Колери. – У нас.
– Ага, у нас, – кивнул Лойя. – Так вот, он мне…
– Нам!
– Нам рассказывал, что сейчас модно болезни пиявицами лечить, и никакого красного сахара не надо! Прикладываешь пиявицу к телу, она дурную кровь отсасывает, а с нею – дурное настроение, дурные желания…
– Дурные мысли!
– Верно, брат, дурные мысли. И ещё он нам говорил, что пиявиц тех разводят в специальных чанах, чтобы не искать, как понадобятся. А ещё он рассказывал…
Лойя болтал, стучали друг о друга брёвнышки, солёный ветерок обдувал лица, а в карманах бренчали деньжата от радиса Руновы. Жизнь была хороша, а скоро её наполнит интересная и почётная работа!
– Ровно тысяча брёвен, – гордо сказал Бардус, когда друзья сошли на каменистый берег.
– Ты что, считал? – удивился Колери, а Лойя постучал костяшками пальцев сначала Бардусу по лбу, потом по свае:
– Звук одинаковый!
– Учёный я или нет? – надулся Бардус. – Зато будем знать, что их ровно тысяча.
– Зачем?! – схватился за голову Лойя. – Зачем тебе это знать?
– Знание возвышает, – гордо выпрямившись, заявил Бардус. – Любое знание, а вы – неучи и бездари, если этого не понимаете. И вообще... Что?
– Ты смотри, какая пиявица... – зачарованно произнёс Колери, дёргая Бардуса за рукав.
– Что? Почему? Да...
Бардус посмотрел, куда показывал приятель, и замер с открытым ртом.
По тропинке между заросшими кустарником валунами спускалась девушка. Ах, что это была за девушка! Довольно высокая, стройная, с длинными и прямыми чёрными волосами. В грубых коротких штанах и куртке, которые неожиданным образом её не портили, а делали прекраснее. Так ювелир крепит лучший самоцвет в самую простую оправу, чтобы блеск её красоты не заслонял великолепие камня.
На лице девушки играла солнечная улыбка.
– Я должен с ней познакомиться, – хрипло сказал Бардус. – Эй, подруга! – позвал он. – Правда ли, что местные женщины из уважения к гостю обнажают при нём грудь?

…Осиянный фэй Хельчагу, – да продлят боги его дни, и да пожрут демоны его требуху! – не обманул. Его деньги и власть позволили Тайне устроить в хорошем месте харчевню, нанять людей и продержаться первое время. Уроки матери и старой Аглаш не пропали даром, в харчевню пошли люди, и скоро она стала приносить доход. Близость канцелярии Руновы и особенно то, что сам уний не гнушался захаживать в «Крылья тайпанга», превратили ручеёк посетителей в реку. Тайна поставила позади харчевни лёгкий павильон, достроила второй этаж, наняла ещё людей и только потом смогла выкроить время для главного.
Каждый день она бродила в горах над харчевней, собирала травы для кухни, и сегодня ей наконец повезло. На скальном уступе, в сотне локтей над океаном, увидела она заветные сиреневые цветки. Ветрогонка!
Фа Лой, – да продлят боги его дни, и да обойдут его стороной все демоны мира! – научил её быть ловкой как кошка, и всё равно, добираясь до уступа, Тайна чуть не сорвалась. Нащупав ногами опору, она прилипла к холодной скале, стараясь утихомирить сердце и заставляя себя не смотреть вниз. Там бился о подножие скалы прибой, там ждали беспечного скалолаза острые камни.
Последние три шага наверняка стоили Тайне года жизни. Трижды успела она распрощаться с нею и трижды избежала падения. Она не боялась гибели, смерть принесла бы свободу, погасила огонь, гложущий её душу, но глупо умирать без пользы. Умереть сейчас значило сделать зряшным труд Фа Лоя и Аглаш, обесценить кровь Пандуса и мучения матери. На её счету пока один Тальепо, и даже это нельзя зачесть как успех. Её задача не убивать, а добывать знания.
Об обратном пути Тайна старалась не думать – но победила и его!
Поэтому, возвращаясь к харчевне, Тайна не могла сдержать счастливой улыбки. За пазухой, у сердца лежала её добыча – спутанный пучок ветрогонки. Лиловые стебли длиной в ладонь, жёсткие, похожие на чешую листики и, главное, борода корней!
Она уже подходила к дверям, когда услыхала хриплый мальчишеский голос:
– Эй, подруга! Правда ли, что местные женщины из уважения к гостю обнажают при нём грудь?
Тайна развернулась. Юноша, по виду недавний студиозус, смотрел на неё со страхом и вожделением. Рядом с ним застыли ещё двое мальчишек-близнецов. Будущие учёные умники, только что сошедшие с корабля, определила Тайна. Хорошие, симпатичные мальчики, на вид неотличимые от людей, если забыть, что у них одна с чудовищами Тальепо и Хельчагу кровь…
Тайна сделала самое невинное выражение лица и сказала:
– Ещё, благородные фэи, говорят, что за тайпангами они ныряют и вовсе нагишом. У вас есть пиус, чтобы проверить это?
Лица молодых алонкеев вытянулись. У них явно не было лишнего пиуса, а ведь сначала она собиралась спросить дипиус!
– Жаль, – с нарочитым огорчением произнесла Тайна.

Дверь захлопнулась, и лишь теперь Бардус очнулся от столбняка, в который его погрузили слова девицы.
– Что она себе позволяет, эта туземка! – загорячился он. – Я алонкей, я сын Моря, а она… она… Кто она вообще такая?
– Нахалка, – поддакнул ему Лойя.
– Наглая девка, и вообще… у них тут, наверное, крысы и тараканы, – начал Колери, но тут дверь снова открылась, и в неё выглянула давешняя девица:
– Благородные фэи только прибыли? – сказала она. – Первый обед – за счёт Талау. Радис Рунова угощает.
Она скрылась.
– Что делать будем? – спросил Лойя.
– Заманчиво... – произнёс Колери, но вспомнил про крыс и тараканов и сконфуженно замолчал.
– Я пойду.
Бардус решительно зашагал к двери харчевни. Братья переглянулись, одновременно пожали плечами и отправились вслед за ним.
Внутри было людно, но друзья без труда нашли свободный кусок скамьи за одним из двух длинных столов. Соседи встретили их улыбками и потеснились. Похоже, молодые Махи в харчевне были обычными гостями, и к ним привыкли. Вскоре у стола появился туземец-разносчик в яркой накидке. В руках он держал большой поднос, уставленный тарелками и судками. Перед каждым из троицы разносчик с поклоном поставил глубокую тарелку, исходящую горячим паром.
– Эй, дружище! – окликнул уходящего разносчика Бардус. – Что это за блюдо?
– Суп из серебрянки с чесночником и побегами бамбука, – снова поклонился туземец. – Благородный фэй не пожалеет.
– Ну-ну... – проговорил в спину разносчика Бардус. – Никогда не слышал о таком супе, и о серебрянке никакой...
Он запнулся и не договорил, потому что близнецы уже вовсю работали ложками, а Лойя, который успел съесть уже половину своей порции, алчно поглядывал и на тарелку Бардуса.
– Придумают тоже, суп, – пробормотал Бардус и взялся за ложку.
Сказать, что в Академии, где приятели прожили последние три года, плохо кормили, значило бы пойти против истины. Кормили в Академии исключительно полезными продуктами, сытно, но невкусно. Ректор Академии, досточтимый Махи Малару, считал, что излишне вкусная еда отвлекает от занятий наукой. К сожалению учащихся, излишеством он полагал любой вкус, отличный от вкуса варёной мочалки. Так что разносолами выпускники Академии избалованы не были. Дружеские посиделки не в счёт, на них приятели налегали на выпивку, а не на еду.
Бардус не заметил, что суп уже съеден и что он пытается зачерпнуть из пустой тарелки.
– Что это было? Никогда не пробовал ничего вкуснее! – сказал он, очнувшись.
– Суп из серебрянки с чем-то там, – ответил Лойя. – Вкусно.
– Я тоже никогда не ел ничего вкуснее, – сообщил Колери. – Интересно, здесь так всегда? Или радис Рунова угощал нас специальным обедом?
Возле стола словно из ниоткуда появился тот же разносчик.
– Обед не кончился, благородные фэи! – торжественно сказал он и выставил на стол новые тарелки, а к ним – по большой кружке с пивом.
– А это что? Восьминог? – Колери ткнул пальцем в тарелку. – Что это за зверь?
– Копчёный тайпанг к пиву, – ответил разносчик.
– К пиву... – повторил Лойя, двумя руками приподнимая кружку. – Тайпанг к пиву. Ты уверен, что это за счёт Талау?
– Именно так, благородные фэи!
Слуга удалился.
– Копчёный тайпанг... – прошептал Бардус. – Недёшево. Не иначе, нас ждёт каторга. Должен же Рунова как-то оправдать этот обед?
– Простите, что вмешиваюсь, осиянные фэи...
– Да? – спросили приятели в три голоса.
Сосед, один из тех, кто освободил им место, придвинулся поближе.
– Боржой меня зовут, осиянные фэи, работаю на стройке, сейчас здесь очень много строят, – заговорил он.
– И что? – удивился Бардус.
– Я сразу вижу, вы очень умные молодые фэи, – заговорщицки понизив голос, продолжил Боржой, – я хорошо разбираюсь в людях, и если вижу, что человек умный, так сразу и говорю. Так вот, вы очень умные и благородные фэи...
Он тоскливо посмотрел на свой пустой стакан.
Бардусу внезапно стало интересно. Не станет же туземец приставать к алонкеям только ради того, чтобы раздобыть выпивки? У него наверняка есть что рассказать.
– Рад знакомству, Боржой, – сказал он и отлил ему немного пива из своей кружки. Туземец жадно выпил, облизал губы и заявил:
– Вы зря думаете, осиянные фэи, что обедом вас угощает Рунова. Нет, это...
– Ну?
Боржой потупился, и Бардус плеснул ему ещё.
– Это она, – сказал Боржой.
– Кто? – не понял Бардус.
– Госпожа Тайна, хозяйка.
– Зачем?
– Она их... любит, – Боржой икнул. Он стремительно пьянел – или был давно и сильно пьян, и последние глотки его доконали. – Лю...бит.
Боржой засопел. Его лоб со стуком впечатался в стол. Боржой дёрнул плечами и засопел громче.
– Заснул, – сказал Бардус. – Что он хотел? Почему хозяйка кормит нас обедом?..
Дверь харчевни открылась, в неё быстро зашли несколько человек. Блеснули стальные браслеты. Ртуть, охрана! Они разбежались по углам и встали там, зорко оглядывая весь зал. Появились ещё двое и остановились в проходе.
Опираясь на трость, внутрь вошёл ещё один человек. Немолодой, грузный, богато одетый, в широкополой шляпе. Едоки как один уткнулись в тарелки и кружки.
– У меня видение, – прошептал Лойя, тихонько толкая брата локтем, – или это уний Хельчагу?
Колери сидел, отвесив челюсть, и пялился на уния.
– А? – очнулся он. – Да. Что он здесь делает? Ой... – Он испуганно оглянулся.
Охранник, привлечённый разговором, шагнул к Колери и больно сжал его плечо.
– Тихо сиди, – прошипел он парню на ухо. – Пей пиво, смотри в тарелку.
В дальней стене зала открылась ещё одна дверца, незаметная ранее. Оттуда выпорхнула молодая дама и подбежала к унию. У Бардуса глаза на лоб полезли: это была встреченная ими у харчевни девица! Но, все боги и демоны мира, как же она переменилась... Вместо грубых штанов и куртки её тело облегало тончайшее, ничего не скрывающее платье с золотой нитью, на голове красовался ярко-синий, усыпанный самоцветами тюрбан, на запястьях нежно звенели серебряные браслеты, а пальцы унизывали кольца и перстни.
– Рада видеть осиянного фэя, – донёсся до приятелей знакомый голос.
Она подхватила уния под руку, прижалась щекой к его плечу.
– Чем угостишь, Тайна? – тихо спросил Хельчагу.
– Козлёнок, тушенный в молоке его матери, осиянный фэй, – с готовностью ответила девица.
– Мне нельзя жирного, – недовольно проговорил уний, проходя мимо Бардуса.
– Не беспокойся, мой фэй, – тихонько засмеялась та, которую уний назвал Тайной, – ни капли жира! Тебе понравится.
Сзади Тайна была ещё прекраснее, ещё прельстительнее. Бардус понял, что он пропал, ранен в самое сердце! Рука об руку Тайна и уний зашли в потайную дверцу. Бардус заметил пологую лестницу наверх, и дверь закрылась. Двое охранников встали по обе её стороны, привалившись спинами к створкам, остальные быстрыми шагами покинули харчевню.
– Вот она, самая хозяйка и есть, – неожиданно трезвым голосом произнёс Боржой.
– Тайна, – севшим голосом произнёс Бардус. – Она должна быть моей.
Близнецы посмотрели на него с удивлением и страхом.
– Перейти дорогу унию? – сказал Лойя.
– Отбить женщину у самого Хельчагу? – проговорил Колери. – Ты здоров?
– Нет, я болен, – согласился Бардус. В глазах его сиял горячечный огонь. – Я болен, болен, и вылечить меня...
– Может только она, – довольно засмеялся Боржой. – Уний Хельчагу, да продлят боги его дни, не ограничивает её свободу.
– Откуда знаешь? – развернувшись к Боржою всем телом, спросил Бардус.
– Люди так говорят, – оскалился туземец. – Зачем людям врать, благородный фэй?

...Сегодня Хельчагу, да пожрут демоны его требуху, не задержался, и поэтому Тайна ненавидела его чуть меньше обычного. Она сбросила парадные тряпки, хорошенько вымылась, чтобы на коже не осталось и капли его пота, и облачилась в удобную накидку, какую носили здешние женщины. Боржой уже ждал её на заднем дворе.
– Говори, – приказала Тайна.
– Их зовут Лойя, Колери и Бардус, госпожа, – сообщил Боржой.
– Зачем мне их имена? – недовольно спросила Тайна. – Их я узнаю и без тебя.
– Прости, госпожа, – ответил Боржой. – Один из них, кажется, потерял из-за тебя голову.
– Ты сказал всё, что нужно?
– Да, госпожа. Он будет надеяться, и тебе не составит труда распалить его страсть. Он, – Боржой покрутил головой, – простодушный мальчишка. Мне даже стало его жалко.
– Не надо его жалеть, – сказала Тайна. – Его ждёт награда.
– А меня?
– Получай!
Тайна швырнула Боржою монетку. Боржой выхватил её из воздуха, довольно хмыкнул и спрятал в складках одежды.
– Прикажешь мне что-нибудь ещё? – поинтересовался Боржой.
– Пока нет, – задумчиво проговорила Тайна. – Только если, – она помолчала, раздумывая, – случайно расскажешь ему, что...
Она наклонилась вплотную к Боржою и зашептала ему на ухо. У Боржоя округлились глаза:
– Это правда, госпожа?
– Конечно. Если надумаешь проверить, тебе не поможет вся твоя ловкость.
– Клянусь! – Боржой поклонился и сложил руки на груди. – Но, госпожа, кто-то может увидеть это случайно!..
– Что тебе до этого? Иди.
– Да, госпожа.
Боржой развернулся и исчез в тени скалы. Тайна вернулась в дом. Её снедало нетерпение. По правилам, корень ветрогонки следовало сначала высушить, а потом растолочь в порошок и сжечь. Тайна не могла больше ждать! Существовал и другой способ, расточительный и опасный...
Чисто промыв один из добытых корешков, Тайна растёрла его в ступке, а получившуюся кашицу залила крепким вином. Поставила на огонь и немного подогрела, но осторожно, чтобы не вскипятить! Было бы досадно испортить состав, который она добывала с немалыми трудами и риском. Когда зелье остыло, Тайна перелила его в толстостенную чашу и поставила на лёд.
В полночь из харчевни, стараясь не запинаться и держать спину прямо, ушёл последний посетитель. Винопийцев радис Рунова терпел, но не любил. Глава города учёных признавал единственную жажду – страстную жажду знаний. Давно миновало время, когда он и сам заходил в пивные – для прочистки, как он тогда выражался, мозгов. И только потому, что некогда выпивал и сам, Рунова оставил несколько питейных заведений. Разумеется, тех, в которые захаживал уний Хельчагу...
За припозднившимся гостем потянулись слуги. Наконец, когда ночь была в разгаре, Тайна осталась одна. Она захлопнула ставни, закрыла на засовы все входы и только потом достала зелье со льда.
Простояв часы на холоде, оно приобрело цвет и плотность крови. Тайна бросила в чашу один – только один! – кристалл синей соли. Жидкость вокруг кристалла вскипела, и через минуту посредине чаши, подобно маслу на воде, возникла прозрачная капля. Сняв каплю ложкой, Тайна выпила её...
На вкус капля не отличалась от холодной воды, но вкус обманчив. Не может в холодной воде таиться столько мороза! Тайна села в кресло, сложила руки на коленях. Вовремя! В желудке родился кусок льда, такой холодный, словно впитал в себя холод всех ледников на свете. Лёд пророс сквозь Тайну, заморозил руки и ноги, сковал ток крови в жилах, остановил сердце. Тени, которые прятались в углах комнаты, бросились на Тайну – и проглотили!
...Вокруг расстилалось безбрежное небо, а Тайна стала сухим листком, послушным ветрам. В этом мире все направления равны, и Тайна отдалась на волю воздушных течений. Внизу волновалось море, по нему плыли корабли, из него вырастали острова. Один остров приблизился, и Тайна заметила жерло потухшего вулкана, окаймлённое снегами. Ветер стал ураганом и вбросил её в это жерло.
Снова лёд, камни, ослепительный свет. В центре круглого ледяного зала на камне сидит большая чёрная птица с белой головой. Птица поднимает голову; у неё лицо Аглаш.
– Ты не спешила, – говорит Аглаш.
– Я спешила как могла, – отвечает Тайна.
– Рассказывай, – приказывает Аглаш, и Тайна начинает говорить... Время останавливается. Слова льются рекой, грохочут горным обвалом. Слова родятся сами по себе, они теряют очертания и смысл, но Тайна не может остановиться. Она уже не принадлежит себе, она – только слова, и пусть Аглаш найдёт в них то, что ей нужно.
Аглаш морщится. Она взмахивает крылом, и наступает тишина.
– Да, ты поторопилась. От тебя сейчас мало проку. Я рада, что ты жива и здесь. А теперь спи!
Темнота, падение в бездну...
Тайна открыла глаза. В щели ставен бил яркий солнечный свет. Ужасно болела голова. От этой боли перед глазами плыли чёрные круги, но Тайна была счастлива.
Она снова не одна.



https://author.today/work/157039

Глава 1. Гадалка с белыми волосами Глава 2. Замуж пора Глава 3. Дары моря Глава 4. Великий корабль Глава 5. Счастье её жизни Глава 6. Побег Глава 7. Город и остров Глава 8. Занятия первых и вторых Глава 9. Это любовь? Глава 10. Испытание

Глава 11. Я – первая! Глава 12. Просто дорога Глава 13. Откуда что известно… Глава 14. Огненная птица Глава 15. Палубы, трюмы и кухни