Автор Леха Ильин,


А у озерца уже импов целая орда завелась. Меж больших демонов суетятся, приправы к саламандрам предлагают.


Рассказал я Старшому, как в родных краях побывал, он крепко задумался. Ну а жизнь дальше пошла.

Я ни одного боя не пропускал, все сильнее и сильнее становился. В один прекрасный день особые способности всерьез проявились. Меч из рук взглядом вырвать, копье отклонить, поджечь чего-нибудь силой мысли... еще кой какие. И раньше, конечно, были, но очень уж ненадежно работали, да и слабовато получалось.

Хорошо, конечно, но теперь резко стал вопрос, где их применению учиться.

На общих занятиях Сержант категорически запретил. Силу я даже сейчас не особо умею сдерживать, а уж в те времена... Варлоки с ними предлагали, но после первого раза резко передумали. И тогда медикус наша предложила, чтобы я в Ад почаще отправлялся и там уже дрался со всеми с кем получится. По возвращению я рассказываю, а она, Капитан, Сержант, колдуны короче, кто подсказать может, слушают да думают, как посильнее сработать. Если же ввяжусь, так что без шансов - делов-то! - камешек раздавил, мигом выдернули.

Ни разу, кстати, не потребовалось.

Вначале тяжко приходилось: управитель сам не лез, но награду за меня весьма немаленькую объявил. Первые визиты драться пришлось - будь здоров. Зато потом, когда обо мне слава пошла, наоборот самому приходилось драки искать. А когда в битву у трех каверн ввязался... по возвращению вся верхушка роты, разинув рты, рассказ слушала. Я отдыхать ушел, а они до утра спорили. Вполне умные вещи подсказали к слову. В следующий раз в большой свалке куда проще было.

Самое же главное - я на земле настоящим козырем стал. У людей как: колдуны обычно где-то в глубине. Сами нихрена не видят, атаковать толком не могут, с защитой вечно опаздывают. Это я молчу, что настоящих варлоков совсем немного. Придворным магом или скажем деревенской знахаркой жить куда проще и спокойней. Я же в первых рядах стою, мне пару человек прям перед собой поджечь или лошадям ноги запутать, конную атаку отражая, тьфу. А уж если чужой строй ломать надо, то нашу со Старшим атаку даже императорская гвардия не держала.

В общем, в сражениях я новые силы мигом нашел как применить. И кроме двойного ветеранского жалования еще полуторное колдовское получать стал. В придачу доля в добыче выросла. До того деньги девать особо некуда было: мне ж ни вино, ни бабы не нужны... А теперь стало на очень забавные вещи хватать. Например, игру в карты по высшим ставкам. Выиграл, проиграл - мне все равно, но какие там страсти бушевали! И ведь все сидят, морды как каменные, но внутри-то чувства бушуют!!! Оттого у силы особый оттенок. Я с этих игр как пьяный уходил всегда. Проигрывал часто, разумеется, но что деньги? Тем более для меня.

Как-то раз вообще великолепно вышло. Один из игроков свою бабу на кон поставил. Отыгрался, кстати. Так она его поздравила и со смешком заявила, мол, деньги-то ты отыграл, но меня проиграл по любому в тот самый миг, когда на кон поставил. Чао! И к его сопернику пошла. Что началось!.. Эх, приятно вспомнить.

Вот с того увлечения я и влип в историю.


Было это зимой в вольном городе. Там у многих рот зимние квартиры были. Ко мне горожане быстро попривыкли, благо в тех краях кого только не было. Даже обгорелые люди бывали, своими глазами видел. Черные пречерные и волосы от жара колечками свернулись. Удивительно, живут, ходят, едят - даже не больно им вроде.

Порядок был железный. За воровство - виселица. Мошенник - закопать живьем. Особо смешная казнь для трактирщиков, которые пиво разбавляют. Этих запихивали в бочку с самым поганым пойлом. Ясное дело, чутка недоливали, ну на пядь примерно, чтоб дышать было чем. В крышке сверлили дырочку и бочку заколачивали. Потом выставляли на три дня на площадь. Мороз или жара - неважно. Как срок выйдет, открывали. Выжил - прощен. Но таких ни разу не было. Это ж три дня без сна чуть ли не на карачках простоять надо. В пивных испарениях. Зимой же просто в лед вмерзали.

Но что интересно, порядок не на казнях держался, а, смешно сказать, на справедливости. В магистрате было три судебных мага. Они, врет человек или нет, определяли мгновенно и без ошибок. Потому невиновных в том городе никогда не карали.


Вот иду я, никого не трогаю, в поясе жалование за три месяца. А мне навстречу три десятка городской стражи с капитаном и аж двумя колдунами.

Ну, дальше все по обычаю. Они мне: 'Отдавай оружие!', я в ответ: 'Только кому-то из своей роты' - 'Не вопрос, к вашим уже послали, а ты пока постой спокойно. Всем легче будет'. Пришел Старшой. Не один, а с тремя десятками наших. Оказалось, что меня в краже денег обвиняют. Мол, залез в дом одного почтенного гражданина и скрал. Сдал я клинки, пошли в магистрат. А чего дергаться? Я не виновен, сейчас судья обвинение скажет, маг на меня глянет, оправдают, еще и извинятся.

Вот только когда пересчитали мои деньги, с заявленной покражей сошлось до монетки! Ага, засада! И магистратские колдуны не смогли определить, вру я или нет. Кто ж знал, что они нашего брата читать как людей не могут? Разве что ротные варлоки да и то вряд ли. Специализация не та.

Попал как кур в ощип. Но шутка в том, что магистрат - тоже. Казнить без доказательств не могут, а расследовать давно разучились. Наш кэп заикнулся было о божьем суде... судья в ответ - не вопрос, найдешь идиота, который против тебя выйдет, устроим. Учти, бой до смерти.

В общем, долго тамошние главы думали, но, в конце концов, решили: ввиду процессуальных сложностей заседание переносится на три дня. Обвиняемый эти три дня должен находиться в лагере своей роты под честное слово ее капитана. В случае побега ответственность понесет вся рота.


Я удивился, конечно, а Старшой - нет. Ему очень не понравилось, что типа украденное точно совпало с тем, что у меня было. Судье тоже подозрительным показалось, а тамошние суды, как вы помните, очень гордились своей честностью. Вот роте и дали время инцидент расследовать. Типа вам надо, вы и возитесь. Ну а не сможете - звиняйте. Конечно, меня вешать - только веревку переводить, но судьи дураками не были. Да и сильных колдунов в городе немало жило, надолго в Ад отправить смогли бы.

Рота за день город вверх дном перевернула. Пошли от вопроса "Кто мог знать, сколько у него денег, если этого даже наш казначей не знал? Если этого точно не знал даже он сам!". Начали всяких гадалок и прочих ворожей трясти. Варлоков у нас трое было. Вот первый в городе расспрашивает, запугивает не один, естественно, с бойцами. Второй - у единственных ворот подстерегает, третий на причале. Тоже не одни, естественно.

В первый же день к вечеру гадалка выбраться попыталась. Ее остановили, расспросили, как следует... и в суд поволокли. А наши за ее подельниками рванули. Дальше раскрутили быстро.

Оказалось, один барончик с местным барыгой эту бабу закадрили. Но как бы не обычную шлюху взяли, вот перед тем как в гостиницу завалиться, сели в кабаке вина попить. Типа, культурно чтоб было. А она возьми да ляпни, что с одного взгляда может сказать, сколько у человека денег при себе. Торгаш не поверил, слово за слово заспорили - она мои деньги и пересчитала. А как проверить?


Вообще виновен только барыга был, и если б гадалка или барон его заложили, легко б отделались. А раз скрыли и пытались бежать, значит, соучастники. И всем троим обычный приговор "Закопать живыми, имущество конфисковать в пользу города с выплатой компенсации пострадавшей стороне".

Ворожея судьбу спокойно приняла, словно заранее знала. Может и действительно, кто их племя разберет? Только попросила у суда быстрой смерти, а взамен она предсмертное проклятие накладывать не будет. Аргумент серьезный оказался, прямо в зале суда удавили. Слово, кстати, сдержала.

Мужики же... хотя какие из них мужики? Тьфу! Эти двое, когда их закапывали, выли так, что сквозь три локтя земли еще слышно было.

А перед нами извинились, и судья мне лично посоветовал в будущем аккуратней быть. Намекнул, мол, врагов у роты хватает... Эти по дури влезли, потому и вскрылось легко. А кто другой может и попродуманней к делу подойти.


* * *

Вообще всякая демонская мелочь вокруг давно крутилась. На какие только хитрости не шли, чтобы пробраться и послушать! Но в этот раз сами себя превзошли: в сторонке лежбище устроили и здоровенную звукоулавливающую воронку соорудили.



В конце зимы собрался я в родные края - подраться да погреться. Доложил как обычно, и тут Старшой меня очень удивил. Они, оказывается, управителя еще раз вызвали и клятву с него сняли. 'Так что, - говорит со смешком, - готовься, будет тебе реальная драка. Но, думаю, одолеешь.'

Потом резко так посерьезнел и продолжил.

- А теперь слушай задание. У этого скота есть способ добраться до владений Лорда Сектора. Как - мы так и не выяснили, но что есть, точно знаем. Так вот ты должен не просто его побить, но и узнать этот способ. Затем отправишься туда, добьешься встречи с Лордом. И передашь ему это вот послание, - дал мне толстый талмуд и добавил: - Обязательно лично в руки. Удачи.


Я выслушал. Послание взял и прыгнул. Удивился настолько, что только в родных краях сообразил - камень для экстренного возврата забыл. Жаль конечно, но что ж делать. Присел, стал старого врага ждать. Даже заскучать успел, почему-то он не торопился. И пришел, кстати, один без своей шоблы. Я только по возвращению узнал - оказывается не только управителя наши призвали, но и одного из свиты. И предупредили, мол, вмешаетесь в драку, к себе выдернем и очень долго пинать будем. Свитские, что характерно, поверили. Ну как мы с управителем дрались, мало кому интересно. Я с прошлой встречи крепко вырос, оказывается.

Если б не секрет перемещения, быстро бы управился, а так пришлось с ним сперва в пятый угол поиграть. Когда он на ноги встать уже не мог, стал его головой в мяч играть. Вот настоятельно всем советую перед игрой башку отрезать. Всего-то пять локтей пропинал, а вымотался просто жуть! А он все равно молчит, сволочь. Поневоле задуматься пришлось.

И тогда решил старую шутку сотворить. На земле бывало пленному живот вспорют, туда кота или лучше пару крыс сунут и назад зашивают быстренько. Еще частенько ставки делают кто раньше сдохнет - человек или животина. Вот я и повторил, только вместо кота импенка запихнул. Как управитель взвыл... Импенок ведь не будь дураком его снутри жрать сразу начал. А может просто голодный был. Противник мой аж руки переломанные наскоро срастил и брюхо себе порвать попытался. Пришлось по новой кости ломать. И вот тут он не выдержал. Все выдал.

Я его прихватил, чтоб если обманул, то сильно пожалел, и махнули мы к Лорду.


Перенесло нас не пойми куда. Комнатка крохотная, имп-разумник за столиком сидит на колченогой такой табуретке, глазами удивленно лупает. А я ж еще в запале был - по столику кулаком треснул, столешницу сломал, как заору: "Срочная почта Лорду!"

Он испугался: не то я такой страшный оказался, не то спутника моего разглядел, в угол метнулся, заверещал - аж уши заложило. Хотел было его пнуть, ну так слегка, чтоб в себя пришел - дверь открывается, на пороге стража. Двое из третьего легиона уже кнуты сформировали. Увидели, что творится, мигом в клинки переделали.

Вот тут то мне поплохело. Одолеть я их одолел бы, не без труда, но справился б. Только это же третий легион! Самый дисциплинированный и, главное, в нем никогда ничего не забывают! Побью этих - всё, в Ад больше ни ногой. Сколько раз приду, столько драпать придется.

Думаю, хуже не будет, ну и заорал как когда-то Сержант на городскую стражу.

- Особая курьерская служба! Экстренное донесение Лорду! Старшего смены сюда!
Похмыкали они, но оружие отпустили.
- И с каких это пор земные бродяги на службе оказались? - морды еще кривят. - Ладно, давай свое донесение и вали, - и лапы тянут.

Тут деваться некуда. Кэп же сказал 'лично в руки'. Назад отскочил сколько места было. Свой клинок сформировал.

- Только лично Лорду, при невозможности - имею приказ уничтожить!
- Не ори, - говорят, - а то имп обделается и кому убирать?
- Ему же, разумеется, - клинок не убираю, но опустил чуток. - Салага нагадил, салага убирает. Старший нагадил... тоже салага убирает, - как они заржали...

А потом смену вызвали, дождались и к командиру повели. Я думал с сотником придется говорить сперва, ни фига - уважили, с ходу к легату привели. Он внимательно послание оглядел. Потом говорит: 'Лорд пока занят, у меня подождешь. Как относишься к серной смеси на хромном циане?' И на такие ну типа лавок широких у стола кивает. На них, оказывается, лежать надо. Непривычно, но удобно. Ну а я чего? Уж я-то не против.

Пока устроились, пока по пятку чаш выпили... он все про жизнь на земле расспрашивал, про роту нашу. Но с пониманием - секреты узнать не пытался. Оказалось, кстати, очень неплохо тактику щитового строя знает. А затем вестовой постучался, и мы к Лорду пошли. Отдал я послание. Лорд первую страницу прочел и назад меня отправил. Сказал: 'Через две недели приходи за ответом'.

Еще специальное кольцо дал - нормальный пропуск, чтобы впредь инцидентов со стражей не было.


* * *

Что перед следующим рассказом творилось, сколько драк за места было!.. Кому не повезло, те мелкоту согнали, их слуховую трубу приспособили. К каждому импу-мнемонику "заинтересованным лицам" охрану нанять пришлось. Так демоны - вольные твари! - дрались, чтобы импа поохранять. Ясное дело дрались, чтоб послушать, но охранять тоже пришлось.
А то "заинтересованные лица" нарушений договора почему-то не понимают.


Через две недели Лорд ответ передал. А еще через неделю наши варлоки его призвали. Со всем уважением, разумеется без пентаграмм и прочей ерунды, но зато с удобным каменным креслом, большой жаровней... ну и прочим всяким. Я им неделю рассказывал, что да как в наших краях. Управились, гость доволен остался.

Два дня договор составляли, за каждое слово спорили. Ничего, договорились в итоге. Уже перед возвращением новый союзник спросил у Старшого:

- А что бы ты делал, если б я на твои условия не согласился?
- Не согласился и ладно. Лет через пять на твоем месте сидел бы архангел, а я бы с ним торговался.
- И как бы контакт искал? - вот здесь Лорд крепко заинтересовался.
- Есть наметки... - Кэп только хмыкнул.
- Поделишься?
- По выполнению договора и за отдельную плату - почему нет?

Гость рассмеялся, аж с деревьев сухие ветки посыпались. Так, хохоча, назад и отправился.

Я же задумался: вот не договорись они сейчас, со мной что вышло бы? Не удержался, спросил. 'А тебе, - Старшой резко посерьезнел, - пришлось бы решать: с ротой оставаться и в рай с нами идти или покинуть нас и в родные края возвращаться. Выбрал бы, остался... что ж, убедить крылатых - мое дело, - помолчал чуток и добавил: - В конце концов, капитан я или хрен собачий?'



Как я той зимой замотался - просто край! Вся рота отдыхает, один я мечусь, как таракан на сковородке: два дня на земле, два дня в аду. Гонцом, блин, работал. Зато в третьем легионе хорошие знакомцы появились.



А там и весна настала. Мы еще осенью завербовались. Какие-то пустынные кочевники, оказывается, поход устроили. Вот наша сторона и собрала армию заранее. Мы, еще пяток наемных частей, дружины владетелей, ополчения... немало, короче, народу. Тысяч пятнадцать наверно набралось, может двадцать. Шли, шли, дошли до пустынников. Как они нас подловили! Их тысяч сто оказалось. В поле шансов вообще не было при таком-то соотношении сил.

Оставалось только к укрепленным перевалам отходить, но с конницей на хвосте оно уж очень неудобно. И тогда Старшой вызвался своей ротой прикрыть отход, благо в степь выйти не успели и стояли в узком проходе между холмов. Как наши удивились, ведь прикрытие погибало сто из ста. Но репутация - страшная сила; все подумали, что наш капитан опять козырь в рукаве припрятал. И ведь припрятал! Да какой!!!



В тот вечер, когда армия отход начала, выстроил он роту. Рядом обозных собрал и начал.

- Все вы знаете, что завтрашний бой нам не пережить. И все вы гадаете, что я задумал. Ведь не может ваш капитан быть самоубийцей?! - тишина стояла полнейшая, люди, словно статуи, застыли.

- Мне нужны только добровольцы. Любой из вас может уйти, ему будет выдан расчет как за полгода найма. Но сам я завтра встану против них, даже если буду один. Потому что и я, и те, кто погибнут рядом со мной, получат бессмертие! Истинное бессмертие в рядах легионов Огненного Лорда Ада!!! Обозные! Вы делили с нами все наши радости и горе. Вы с нами праздновали победы и с нами переживали поражения! Присоединяйтесь! Бессмертие стоит смерти!!!

Кто верит мне и хочет жить вечно - жду на холме! Кто надеется попасть в рай - что ж, казначей у вас за спиной.



Развернулся и пошел, не оглядываясь. Люди как стояли замершие, так и не отмерли, словно ушам своим не поверили. А затем Сержант с полусотней ветеранов вперед шагнули и рядом с ними Браконьер и три десятка его стрелков. Тут же барабанщик присоединился. Они-то все с самого начала знали и самых доверенных сагитировали. Ну а следом уже и я пошел. Старшой отдельно попросил, чтоб я первым не лез, дал людям выбрать.

В обозе бабы завыли было, а потом вдруг весь госпиталь во главе с медикусой вышел. А за ними и остальные потянулись. Не буду врать, были отказавшиеся, но на удивление мало.



Наутро мы против ста тысяч пустынников стали. Было нас полторы тысячи бойцов и сотен семь обозных. Как с земли уходили, в общем, и рассказывать не о чем. Смяли нас, в конце концов, разумеется. Но шесть часов мы продержались и положили тысяч десять наверно. Может меньше, но несильно.



Да ладно, чего рассказывать... здесь в Аду куда интересней дела творились!

Мне знакомцы из третьего потом немало нарассказали. Они ж в охране площадки, куда наши валились, были. Кого еще ставить, не берсерков же из первого?

Как начали души появляться, они аж обалдели. А люди все валятся и валятся, и ведь вкусные все! И беспомощные. Голые, ничего не понимают, ничего не соображают... На что третий легион дисциплинирован, но когда под тысячу набралось, их даже легат вряд ли остановил бы. А чего говорить, у вас вон от одного рассказа слюнки потекли!

Только Старшой, оказывается, заранее этот момент продумал. Сержант специально в самом начале перенесся. Выжидал, выжидал момент и выждал. Как заорет:

- Стадо, мля, баранов! Что расскулились? Капитан придет, лично половину отмудохает, а остальными я сам сейчас займусь! Целки, мля, бордельные!!! Проверить оружие и доспехи! Щиты заменить, пики разобрать! Запас стрел и болтов пополнить!

Все на него смотрят обалдело... Ну, какое оружие? Какие щиты?! Все ж голые стоят! Но привычка-то никуда не делась. Сколько раз такое слышали? Считай, после каждого сражения, и с ходу начали броню и оружие себе формировать! Демоны из охраны аж охренели от такого - никому в голову придти не могло, что подобное возможно!

А Сержант зыркнул коротко, ощерился злобно и дальше командует.

- Разобраться по десяткам! Обоз в центр! Периметр сформировать, охранение выставить!

И вот когда десятки собрались, а из них сотни формироваться начали, словно хлопок раздался, и площадь с новой когортой Огненного Лорда темный прозрачный купол накрыл.

Это в Ад пришла Вера. Злая, темная вера наемников - что нет ни на земле, ни в небесах, ни в Аду способных их одолеть. Вера в себя и Роту!



Никто из завороженных слушателей даже не обратил внимания, что рассказчик поднялся с кресла и, раздавив небольшой камень, отошел в сторону. Там, где крошка коснулась лавы, с легким хлопком материализовались человек и демон. Вот только человек почему-то спокойно стоял по колено в каменном расплаве, а в его спутнике все мгновенно узнали первого глашатая Лорда.
- Мой капитан, - рассказчик стал по стойке смирно, - рекруты собраны, предварительное ознакомление проведено!
- Благодарю за службу! Вольно. - Человек хлопнул рассказчика по плечу. - Читай, - это уже своему спутнику.
Я, Адский Лорд огненного сектора, - голосище глашатая легко перекрыл ропот слушателей, - приказываю и повелеваю! За особые заслуги перед кругом лордов и многократно проявленные в боях воинское мастерство, мужество и стойкость развернуть особую когорту капитана Четыре Туза в отдельный вненомерной легион и присвоить формируемому легиону именование 'Коготь'.
Приказываю капитану Четыре Туза в пятилетний срок провести вербовку и обучение личного состава до полной боеготовности с учетом предстоящих задач.
Повелеваю управителям всех областей, признающим мою власть и силу, оказать всемерную поддержку в проведении вербовочной компании.
Все замеченные в нерадивости объявляются бунтовщиками, и я дарую капитану Четыре Туза право разбираться с таковыми по своему усмотрению.
И да будет их судьба уроком всем остальным.

Вот теперь слушатели мигом очухались и начали оглядываться - как бы поаккуратней да понезаметней свалить. Но ровные прямоугольники сотен на всех подходах к озерцу мгновенно пресекли порыв.
И, разбивая последние надежды, глухо рокотнул барабан: "Стоим... Ждем"

Продолжение следует

https://author.today/work/7365