Кларнетист и композитор Бенни Гудмен, удостоенный титула "Король джаза", исторически считается первым бэнд-лидером эпохи свинга. Его триумфальное появление в музыке и обозначило начало этой эпохи. Кларнетистом он был совершенным, и узнаваемое звучание его инструмента неизменно способствовало идентификации любого состава, в котором он играл, - будь то биг-бэнд или комбо.

[380x285]
Бенни был сыном иммигрантов из России. Брал первые уроки кларнета в 10 лет в синагоге, профессиональный же дебют артиста состоялся, когда ему было 12. В 14 лет он бросил школу, чтобы продолжить профессиональную музыкальную карьеру. В 16 Бенни Гудмен поступил в оркестр Бена Поллака, с которым он впервые записался в декабре 1926 года. Первые записи под собственным именем Бенни Гудмен сделал в январе 1928 года. Когда ему исполнилось 20 лет, Бенни оставил оркестр Поллака и перебрался в Нью-Йорк, где работал в студиях, на радио и в бродвейских театрах.
Под собственным именем Бенни Гудмен в первый раз попал в чарты с записью He's Not Worth Your Tears с вокалистом Скрэппи Лэмбертом в январе 1931 года (Melotone Records). В 1934 году был подписан контракт с Columbia Records, и вскоре последовали попадания Гудмена в Тор 10 с Ain't Cha Glad (вокал Джека Тигардена), Riffin' the Scotch (вокал Билли Холидэй) и О Рарру (вокал Милдред Бэйли), а чуть позже — с I Ain'l Lazy, I'm Just Dreamin (вокал Джека Тигардена).
Успехи студийной работы, а также предложение выступать в концертном зале Билли Роуза, подвигнули Бенни Гудмена на создание постоянного концертирующего состава, первое выступление которого состоялось 1 июня 1934 года. А уже в июле последовало первое место в хит-параде с записью инструментальной композиции Moon Glow, а осенью - еще две попали в Тор 10 — Take My Word и Bugle Call Rag. Далее был заключен контракт на участие в еженедельной танцевальной радиопрограмме Saturday night Let's Dance с радиокомпанией NBC.
Вскоре последовало еще 6 хитов в Тор 10 по итогам записей для Columbia, после чего Гудмен перешел на RCA Victor, где до конца года записал еще 5 хитов Тор 10. В 1935 году Бенни Гудмен предпринял национальное турне. Концерт с Palomar Ballroom близ Лос-Анджелеса 21 августа 1935 года остался во всеобщей памяти как начало эры свинга, а с ноября начались концерты в чикагском Конгресс-холле.





1936 год принес оркестру Гудмена15 хитов в Тор 10, в том числе возглавившие чарты номера It's Been So Long, Goody-Goody, The Glory of Love, These Foolish Things Remind Me of You и You Turned the Tables on Me (все с вокалом Элен Уорд). Началось участие в радиосериале The Camel Caravan, продлившееся до конца 1939, а в октябре 1936 состоялись первые киносъемки оркестра. В создании следующего гудменовского хита участвовала вокалистка Элла Фитцджеральд. Кроме того, это был первый хит оркестра, сделанный с участием трубача Гарри Джеймса.
Во время войны концертная деятельность оркестра несколько поутихла, но все же Бенни Гудмену удается сняться в ряде кинофильмов: «Служебный вход в столовую» («Stage Door Canteen»), «Все здесь» («The Gang’s All Here», все — 1943год), «Задушевно и без импровизаций» («Sweet and Low-Down», 1944 год) и других.
В декабре1944 года Гудмен вместе со своим квинтетом принимает участие в бродвейском шоу «Семь Искусств». Шоу пользовалось огромным успехом и выдержало 182 представления. А в апреле 1945 года выходит альбом «Горячий джаз» («Hot Jazz»), который сразу же попадает в десятку лучших альбомов. Подобный же успех ожидал и следующие альбомы Гудмена — «Будет так или иначе» («Gotta Be This or That», на его записи Гудмен впервые сам исполнил вокальную партию), «Симфония» («Symphony») и многие другие, появившиеся в течение 1945 - 1948 годов.
В эти же годы он принимает участие в серии радиопередач Виктора Борджа. К этому же времени относится переход Гудмена в звукозаписывающую фирму «Capitol Records», съёмки в фильме «Так рождается песня» («A Song Is Born») и начало экспериментов с исполнительскими стилями. На смену свингу приходит бибоп, и оркестр Гудмена записывает несколько сочинений в этом стиле. Но в декабре 1949 года Гудмен распускает свой оркестр. В дальнейшем он собирал ансамбли на временной основе только на время концертов, гастролей и записей. В основном это были квинтеты или секстеты (т.е. группы из пяти-шести музыкантов), реже - биг-бэнды полного состава.
К началу 1950-х годов Гудмен прекращает композиторскую деятельность, почти полностью сосредоточившись на исполнении и записях. В ноябре 1950 года в продажу поступает двойной альбом «Джаз-концерт в Карнеги-Холл», представлявший собой «живую» запись знаменитого выступления Гудмена 16 января 1938 года. В течение года этот альбом оставался на вершинах хит-парадов и стал самым продаваемым джазовым альбомом на тот момент времени. Впоследствии «Джаз-концерт в Карнеги-Холле» был включён в Зал Славы «Грэмми». Последовавший за ним альбом «Джазовый концерт № 2», основанный на записях 1937-38 годов, также был очень популярен у публики. Спустя год Гудмен записал ещё один альбом, в котором звучала музыка из автобиографического фильма «История Бенни Гудмена» («The Benny Goodman Story»; главную роль в этом фильме сыграл Стив Аллен, однако музыку исполнял сам Гудмен).
Будучи уже всемирно известным музыкантом, Гудмен, тем не менее, желая улучшить свою исполнительскую технику, продолжал брать частные консультации у известного английского кларнетиста Реджинальда Келла, приехавшего в США.
Начиная с 1956 года, Гудмен совершил ряд гастрольных поездок по миру, в 1962 году посетил Советский Союз и по результатам этой поездки выпустил концертный альбом Бенни Гудмен в Москве. В 1963 году на студии RCA Victor состоялось воссоединение легендарного квартета Бенни Гудмена образца 1930-х годов (сам Гудмен, Джин Круппа, Тедди Уилсон иЛайонел Хэмптон), и год спустя альбом, записанный ими (под названием «Снова вместе!»), опять стал одним из популярнейших альбомов. К этому же периоду творчества относятся записи некоторых произведений академической музыки (в частности, Сонаты для кларнета и фортепиано Франсиса Пуленка, а также музыки самого Бернстайна, Иоганнеса Брамса, Аарона Копленда и Клода Дебюси).
В последующие годы Гудмен почти не записывался. Одной из последних его крупных работ стал альбом «Бенни Гудмен сегодня», записанный в 1971 году. Незадолго до своей смерти он получил премию «Грэмми» за альбом «Потанцуем!».
Творческое наследие Гудмена включает в себя огромное количество дисков и пластинок. Кроме того, существует серия дисков из личного архива Гудмена, выпущенная фирмой «Music Masters», и различные отдельные записи. Эти записи подтверждают факт незаурядного исполнительского и дирижёрского таланта Гудмена.