В год Вселенской Жары, 2010, выбрали маршрут –Березовый Солонец, Аскулы. Столько лет ездили мимо больницы в Солонцах! А она располагается в особняке княгини Долгорукой, который воздвигнут в 1870 году. Аккуратное, камерное строение, кирпич снаружи побелен, а запах веков разносится вокруг. На территории усадьбы – дубы. Вековые. Один – заветный. Прикоснись, обними, и загадай желание – всё сбудется… Он уже просто огромный, сказочный пень-гигант, в четыре обхвата, с редкими ветками, листьями. Живой. Столько видел и пережил…

…ХIХ век. По почтовому тракту, через Рождествено, Аскулы, Березовый Солонец , гонят заключенных. Какая-то часть, в откровенных болезнях и изнеможении, не проходит весь путь. Около усадьбы княгини тюремный лазарет… Самые уставшие от жизни и скитаний находят здесь последний приют и вечный покой…

А прямо напротив, в большом двухэтажном деревянном «создании» кипит, бурлит молодая жизнь. Это будущие ремесленники постигают науку… Хохот, топот резвых, бегающих в минуты отдыха, ног, тихое обсуждение предмета –юное и корчащееся на больничном топчане так близко...

В сотне метров грунтовая дорога в Аскулы. По преданиям, шишиги лесные не пропустят лихого человека. Только высушенная до метра в глубину земля позволяет колесам тихо, «ступая» по одному, направится туда. Иначе – топай пешком. Там дом купца Чукина, конец века девятнадцатого.

Вдоль дороги, как толстая, усталая змея – ржавая газовая труба. Есть ли содержимое в этом монстре?

Шишиги любезно пропускают в низине, лишь слабо машут иссохшимися ветками.

При въезде, у первого дома – юноши, один постарше. Рукава рубашек закатаны, легкий слой знойной пыли на темных брюках. –Ребята, водицей не угостите? – Конечно! Наберем свежей колодезной! Лица светятся. Набирают воды в колодце. Вода мутная, вкусная, освежающая. – Где дом купца? – Во-о-н, видите, прямо по дороге высокий дом… -Спасибо. Поедем обратно, вам помашем.

Дом огромен. Атлант. Кирпичная кладка завораживает. Неужели так было? Проемы окон закругленные, откосы столь ровные, что кажется – мастер только окончил работу. Оставшиеся петли дверных проемов, засовы из железа, которое проживет тысячелетия.

Внутри, на первом этаже, на потолке – лепнина, окрашенная в светло-голубой. Дом рад гостям, хотя и не пускает на второй этаж, предупреждая, что со временем это стало опасным…

Ещё и ещё раз – каждый уголок. Слышен слабо нарастающий гул. Откуда? Через мгновение – несколько диких пчел, что стали хозяевами, кружатся под потолком. Не нападают, но будто требуют покинуть их обитель. Гул нарастает –и заставляет в доли секунды выскочить на улицу. «Жильцы» не любят долгих встреч… Просят обойти дом, согреть дыханием .

Пристройка деревянная. Похоже, склад для товаров. Заглушка трубы, выходящей на малую длину с одной стороны кирпичной части строения, датирована 1932 годом. Купец Чукин умер в ГУЛАГе… А мечталось этому труженику, что окрепнут, встанут на ноги сыновья, обзаведутся семьями и вновь зазвенит детский смех. Внучата… Места всем хватит, добротный дом. На века…

Знатный купец, не даром строился в главном губернском ярмарочном селе. Стекалась людская река за лучшими товарами, радость в глазах…

Аскулы… Аскулы… Жилых шесть дворов… Странно, не сопоставимо со временем, выглядит маленькая церквушка, что стоит на возвышении. Новая. Отец Иов построил ее сам, вместе с внуками, что набрали воды, на месте старой, что стояла с 1714 года. Её взорвали в двадцатые годы прошлого столетия. И святой источник вычищен так, что хочется спускаться к нему босиком.

Ярило, уже и сам того не желая, но подчиняясь небесному собранию, испепеляет воздух, заставляет мерцать. Вода из источника переливается алмазным блеском, кажется невесомо-прозрачной…

Набираешь в ладони воды, делаешь глоток и кажется, что вот уже звучат голоса ярмарочных зазывал, девушки примеряют бусы, яркие платки, парни млеют, глядя на своих красавиц… Жизнь продолжается…