Осваивать Север в XIII веке начали новгородцы. Они быстро научились у финно-угорского населения морскому делу, рыбному промыслу, резьбе по кости. Их потомков, которые женились на местных и селились на побережье Белого и Баренцева морей, стали называть поморами. На Севере не было крепостного права и контраста нищих деревень с роскошными усадьбами — зато строились в изобилии богатые монастыри.

Если в средней полосе России деревянной архитектуры почти не осталось, то на Севере сохранилось огромное количество памятников деревянного зодчества: строили поморы на совесть, а морозы помогли «законсервировать» здания.

Здесь многое удалось сохранить до наших дней: природу, традиции, народные промыслы. До того как Пётр I открыл для России «окно в Европу», торговля с Западом шла именно через Поморье. На Севере добывали пушнину, соль, моржовую кость, рыбу — всё это шло на экспорт. Потом наступила эра горно-металлургической промышленности. В здешних землях нашли медную и серебряную руду, а ещё ближе к современной истории — нефть.

На территории Карелии — более 60 тысяч озёр, 27 тысяч рек, 29 водохранилищ, знаменитые леса, а ещё — три национальных парка, два заповедника и два музея-заповедника. Если вы хотите побывать на границе полярного круга, увидеть белые ночи и северное сияние, древнейшие наскальные рисунки, уникальные памятники деревянного зодчества и захватывающие пейзажи, которыми восхищались Иван Шишкин, Николай Рерих и Архип Куинджи, — вам сюда.

Остров Кижи находится на Онежском озере, и это один из первых в России музеев под открытым небом. Со всей Карелии сюда свезли деревянные постройки — часовни, церкви, избы. Главная достопримечательность Кижей — церковь Преображения Господня, которую в начале XVIII века одним топором построил неизвестный народный умелец, не имея чертежа и не использовав ни одного гвоздя. По легенде, завершив работу, он выбросил топор в озеро, чтобы никто не смог повторить такую красоту.

«Страны Севера показывают с приходом или угасанием дня целую гамму тонов совершенной живописности и неописуемой гармонии», — писал автор «Трёх мушкетеров» после посещения острова Валаам. Сюда стремятся попасть не только простые туристы, но и паломники, ведь здесь находится знаменитый Валаамский Спасо-Преображенский монастырь.

Сейчас на Валааме живут около 150 человек, которые возрождают старые традиции трудового монашества: занимаются сельским хозяйством, кузнечным делом, строительством.

На северо-западе региона раскинулся национальный парк «Паанаярви», на территории которого нет ни сотовой связи, ни водопровода, ни электричества — зато есть больше 100 тысяч гектаров почти нетронутых северных лесов, живописные водопады, реки и ущелья. Здесь находится самая высокая гора в Карелии — Нуорунен, её высота 576 метров.

А назван парк в честь расположенного на его территории озера — самого глубокого среди водоёмов Карелии, Финляндии и Швеции.

Драгоценный материал везли в Санкт-Петербург из карьера, расположенного на территории горного парка «Рускеала». Добытый в нём мрамор украшает Казанский и Исаакиевский соборы.

Путь в парк начинается с водопада Ахвенкоски, где снимали несколько сцен фильма «...А зори здесь тихие». У самого карьера можно полюбоваться пейзажем со множества смотровых площадок. Есть возможность заглянуть прямо в штольни, чтобы увидеть, где вырабатывали мрамор. А затем спуститься к бирюзовому Мраморному озеру.

Этот второй по величине равнинный водопад в Европе достигает 11 метров в высоту. В 1931 году вокруг него был создан одноимённый заповедник, который часто называют «Карелией в миниатюре»: здесь есть и таёжные леса, и торфяные болота, и лесные озера. Помимо водопада, Кивач известен Сопохским бором, где растут 200-летние сосны.

В Карелии сохранились первобытные наскальные рисунки, которые также называют петроглифами. Они изображают людей и животных, сцены охоты, ритуальные танцы. Самые масштабные группы изображений возрастом около шести тысяч лет учёные обнаружили вокруг Онежского озера.

Размер некоторых рисунков — четыре метра. На мысе под говорящим названием Бесов Нос — так называемая мистическая триада: бес, сом и выдра. Легенда гласит, что примерно в XV веке монахи Муромского Свято-Успенского монастыря выбили поверх «бесовского» изображения христианский крест, чтобы обезвредить нечистую силу.

Второе самое известное озеро в Карелии после Онежского — Ладожское. На островах и берегах Ладоги обитают 35 видов животных — и лисы, и горностаи, и лоси, и более 250 видов птиц. Сам водоём — рай для рыбаков: здесь встречаются сиг, лосось, лещ, окунь, щука и еще почти 50 видов разных рыб.

Вся область — это огромный музей под открытым небом, омываемый Белым, Баренцевым и Карским морями. Деревянные избы поморов и церкви, пять национальных парков и 33 заказника, величественная северная природа: ледники, тайга, морошковые поля, белые ночи и карстовые пещеры.

В историческом центре Архангельска сохранились с позапрошлого века дома, усадьбы и церкви. В самом городе стоит прогуляться по проспекту Чумбарова-Лучинского и по набережной Северной Двины, где пешеходная зона растянулась почти на шесть километров.

Недалеко от города расположены «Малые Корелы» — музей деревянного зодчества под открытым небом. Здесь можно увидеть дома и церкви, построенные без единого гвоздя. Под Архангельском находится ещё одна достопримечательность — Новодвинская крепость, первый российский форт, который пропускал военные и торговые корабли из Европы.

Соловецкий архипелаг находится недалеко от полярного круга, в Белом море, и состоит из нескольких островов. Первая его достопримечательность — Соловецкий кремль, стены которого возвели ещё в XVI веке вокруг храмов. Кроме него на Большом Соловецком острове расположились несколько действующих монашеских скитов. По пути к ним можно заглянуть на Филипповские садки — морской залив, огороженный каменными дамбами, где монахи держали выловленную рыбу, а ещё — посетить Макарьевскую пустынь. В местном ботаническом саду в прошлом веке выращивали не только привычные овощи, но и виноград, арбузы и даже персики.

Город Каргополь был основан примерно в XIV веке и всегда славился своей архитектурой. Здесь сохранились церкви XVI века, в том числе пятиглавый Христорождественский собор, здание которого с 1562 года почти на метр ушло в землю. Правда, сейчас мы видим собор не в его первоначальном виде: в 1765 году здесь бушевал пожар, разрушивший кровлю. После восстановления появились каменные лестницы, новые приделы и контрфорсы — конструкции, поддерживающие треснувшие из-за огня элементы.

Ещё один символ Каргополя — местная глиняная игрушка: фигурки людей, животных, сказочных персонажей. Самый популярный герой — бородатый полуконь-получеловек Полкан, которого изображают при орденах и эполетах.
Полкан — мифическое существо из славянского эпоса, богатырь невероятной силы с телом коня и торсом человека. Его имя происходит от «пол-конь», то есть полуконь, как Конёк-горбунок или Сивка-Бурка. На лубочных картинках Полкан чаще всего был антагонистом главного героя и погибал в схватке с ним.

Сейчас каргопольскую игрушку изготавливают в центре народных ремёсел. Он расположился в доме купца Вешнякова — одном из немногих каменных особняков в городе.

Озоновая гряда проходит возле западной границы Кенозерского национального парка. Холмистый перешеек между двумя озёрами разделяет воды Атлантики и Арктики. По нему проложена дорога, ведущая к ландшафтному парку «Кенозерские бирюльки», где можно увидеть миниатюрные копии знаменитых архитектурных сооружений заповедника. А их на территории немало — деревянные церкви, кресты, избы и другие старинные постройки.

Ещё одна визитная карточка Кенозерского заповедника — «святые рощи», предположительно возникшие в древности вокруг идолов. На месте капищ с приходом христианства возвели кресты и часовни. В рощах, где они стоят, нельзя рубить деревья, заготавливать бересту и вести любую другую хозяйственную деятельность.

Одним из самых красивых островов в области считается Кий-остров — выступ огромной каменной плиты, поднимающейся над Белым морем в Онежском заливе. По преданию, здесь во время сильного шторма нашёл спасение патриарх Никон — реформатор Русской православной церкви. В 1639 году он, тогда ещё иеромонах, бежал из Соловецкого монастыря из-за конфликта с наставником Елеазаром Анзерским. В устье Онежского залива его лодка попала в шторм, но Никону удалось спастись в бухте Кий-острова. Став патриархом, он основал здесь Кийский монастырь.

Мурманская область почти целиком находится за полярным кругом. Она занимает Кольский полуостров и берега Баренцева моря. 40 суток подряд в декабре-январе здесь длится полярная ночь, 50 суток — в июне и июле — полярный день. Мурманск — практически единственный доступный для туриста путь в Арктику.

Мурманск — крупнейший город, расположенный за полярным кругом, один из самых больших незамерзающих портов и пункт приписки всех семи существующих атомных ледоколов в мире. Первый атомный ледокол СССР — «Ленин» — стоит недалеко от морского вокзала и открыт для посещения как музей.

А в фондах Мурманского областного художественного музея хранится около восьми тысяч работ русских живописцев и графических рисунков ленинградских художников послевоенного периода.
Ещё в городе есть уникальный океанариум — единственный в Европе, где изучают арктических тюленей.

Идеальное место, чтобы увидеть полярное сияние, — село Териберка на Кольском полуострове. Чтобы застать явление, лучше выбрать для поездки полярную ночь, то есть период с начала декабря до середины января. Однако нужно внимательно следить за прогнозами и ждать ясной погоды.
Если повезёт, в море можно увидеть китов, касаток или тюленей, а если вы заядлый рыбак — то точно не пожалеете, что приехали: рыбы в этом регионе водится огромное количество.

На севере Териберки есть необычный каменный пляж с огромными валунами, местные жители прозвали их «яйцами динозавров». А на въезде в посёлок раскинулось так называемое кладбище старых кораблей.

Кандалакша — самый южный город Мурманской области. Его главная природная достопримечательность — Кандалакшский государственный заповедник. Здесь 50 лет проработал известный учёный и автор детских книг о животных Виталий Бианки.
Первоначально заповедник создали для охраны гаги — северной морской утки, чей пух считается лучшим естественным утеплителем. А сегодня на территории можно увидеть знаменитые птичьи базары — массовые гнездовья морских птиц на скалистых берегах.

В окрестностях города есть ещё несколько любопытных мест, например Кандалакшский каменный лабиринт, построенный более четырёх тысяч лет назад. Учёные до сих пор гадают, как его использовали — для охоты или магических обрядов. А ещё можно съездить на Волосяную сопку — древнее саамское капище, чтобы услышать, как звенят камни. Такой эффект геологи объясняют микроскопическими трещинами в породе.

В ста километрах от Мурманска расположена деревня Самь-Сыйт — это поселение саамов, где можно узнать много интересного о быте этого коренного народа. Местные жители занимаются фермерством, разводят оленей.
Деревня — это большой музей под открытым небом, где можно увидеть вигвамы, традиционные деревянные статуи, национальную одежду, прокатиться на упряжке северных оленей и остаться на ночевку в гостевом домике.

Коми — край тайги и гор, на территории которого расположены 240 заповедников и национальных парков. Здесь можно оказаться в сердце нетронутых северных лесов, увидеть уникальные природные памятники, а ещё посетить город, где впервые в России начали добывать нефть, или побывать в настоящем поселении старообрядцев.

Три самых известных города республики — Сыктывкар, Ухта и Воркута. Сыктывкар — столица Коми. В нём сохранилось несколько любопытных исторических зданий, например пожарная каланча 1907 года, которая считается неофициальным символом города. А ещё в Сыктывкаре есть самый узкий переулок в мире — не шире 10 сантиметров. Он получил название Грибной, а открыли его между двумя частями дома на улице Куратова в 2011 году.

Ухта — город, в котором в XVIII веке добыли первую в Российской империи нефть. В нём можно посмотреть большой историко-краеведческий музей и 33-метровую голову Владимира Ленина — говорят, самую большую в мире.

А в Воркуте можно попасть на праздник оленеводов с гонками на оленьих упряжках, увидеть архитектуру в стиле сталинского ампира и посетить заброшенные рабочие поселки, например Хальмер-Ю. В 25 километрах от него расположен один из самых больших водопадов в европейской части России — Буредан.

«Югыд ва» - именно так называется самый большой национальный парк в России. В переводе на русский это означает «светлая (или чистая) вода». Название парк получил благодаря множеству горных рек с абсолютно прозрачной водой — дно некоторых из них можно увидеть на глубине до восьми метров.

В парке сохраняют нетронутой дикую природу. Благодаря перепадам высот здесь друг с другом соседствуют разные природные зоны: например, альпийские луга и североуральская тайга. В заповеднике также можно увидеть стоянки древних людей, ритуальные места народа манси и даже заброшенные поселения староверов.

"Медвежья лапа" - так переводится с ненецкого название горы Манарага — одной из самых высоких вершин Полярного Урала. Вторая по популярности гора — Народная.

В 2008 году в почётный список семи чудес России включили знаменитые столбы выветривания — каменные изваяния, появившиеся из-за разрушения горных пород. Находятся они на плато с интригующим названием Маньпупунёр (в переводе с языка манси — «малая гора идолов») на территории Печоро-Илычского биосферного заповедника — самого большого в Европе. Всего на плато стоят девять каменных столбов причудливых форм. Высота самого большого из них составляет 50 метров — почти как 17-этажный дом.