В 1929 г. Марина Ладынина приехала из сельской глуши в Москву поступать в ГИТИС, и на удивление поступила с первого раза, с пометкой в личном деле «особо одаренная». По окончании института ее приняли во МХАТ, К. Станиславский говорил: «В ней я вижу будущее МХАТа». Играя в постановке по рассказу М. Горького, актриса заслужила и его похвалу. Вскоре, несмотря на предостережения режиссера о том, что главной для нее должна быть сцена, а не съемочная площадка, она все же начала сниматься в кино. А в 1936 г. судьба свела ее с кинорежиссером Иваном Пырьевым.

Они встретились в 1936 г. и но практически с первого взгляда поняли, что взаимное притяжение будет не только творческим. На следующий день после знакомства Пырьев признался ей в любви, а вскоре предложил руку и сердце, хотя на тот момент был еще женат. Он получил развод только через два года, уже после того, как Ладынина родила ему сына. Бывшая жена Пырьева, Ада Войцик, тяжело переживала развод и даже пыталась покончить с собой. В отчаянии она предрекла сопернице такую же судьбу: муж бросит и ее с ребенком ради другой женщины. 

Во всех фильмах Ивана Пырьева главные роли доставались Марине Ладыниной, и эти работы имели грандиозный успех. Партийное руководство их одобряло, сам Сталин поощрял режиссера и делал комплименты актрисе. «Богатая невеста», «Трактористы», «Свинарка и пастух» – роли в этих фильмах не удовлетворяли Ладынину, она говорила, что превратилась в «сельскохозяйственную актрису» и мечтала раскрыть свой драматический талант.

На съемках «Кубанских казаков» в 1949 г. Ладынина узнала о частых увлечениях мужа молодыми актрисами, а одно из них – роман с Людмилой Марченко – стало фатальным для их брака. Последний фильм, в котором Пырьев снял жену, назывался «Испытание верности», в нем актриса играла героиню, брошенную мужем. Эта роль стала для нее пророческой. Она не смогла простить мужу очередную измену и ушла от него. 

Он пытался ее вернуть, заваливал цветами и подарками, писал письма, но Ладынина сказала, что это уже не тот Иван, которого она любила и продолжает любить. Пырьев действительно изменился не в лучшую сторону: став директором «Мосфильма», он нередко злоупотреблял властью, ломал карьеры молодым актрисам, посмевшим не отвечать взаимностью на его ухаживания, завел «черный список» для тех, кого больше не снимали ни в одном фильме. После своего расставания с Марченко он женился на Лионелле Скирде. Но когда замуж вышла Марченко, он дал приказ не снимать ее мужа, Владимира Гусева, и оба были забыты.

По сути, с бывшей женой он поступил точно так же. Когда она отказалась к нему возвращаться, он запретил снимать ее в кино. Несмотря на то, что бывший муж сломал ей и карьеру, и жизнь, Ладынина никогда не отзывалась о нем плохо. После его смерти она так и осталась одна. На экраны актриса не вернулась – хотела, чтобы зритель ее запомнил красивой, молодой и цветущей, поэтому наотрез отказывалась от возрастных ролей и категорически не хотела давать интервью. В 2003 г. Марина Алексеевна Ладынина скончалась на 95-м году жизни.