Если кто-нибудь спросит, как я отметил свой день рождения, я, пожалуй, отвечу просто: достойно. И весьма необычно. Так странно, когда на твой день рождения капитан делает подарок себе...
Честно говоря, я представлял этот день куда предсказуемее, приятнее и без неожиданностей. Немного больше рома, немного меньше дисциплины, веселые и как всегда безуспешные попытки команды напоить капитана сильнее, чем себя, подобрать ему даму сердца, а к следующему вечеру вернуться на корабль к своим делам. На службе редко случаются по-настоящему праздные вечера. Даже день рождения, как правило, остается лишь датой, если только твоим капитаном не является Вэлдрин Мор’Шаррим.
В этот раз кэп решил поздравить меня так, как умеет только он: щедро, шумно и с оттенком неизбежных последствий. Весь экипаж гуляет за его счет, а командирский состав - в “Привороте” - самой известной таверне порта, где есть меню на любой вкус, так что, к закату я ожидал добрую порцию рома, мяса и, возможно, пару приятных собеседниц. Конечно, капитан щедро разрешил заказывать всё самое дорогое. Мне, как виновнику торжества, «самое дорогое» - из специального меню. Я привык к женскому вниманию. Честно говоря, к нему сложно не привыкнуть, когда ты - серебряный дракон, высокий платиновый блондин, да еще и в мундире. Обычно после первого взгляда все предельно понятно: она - кокетничает, я - улыбаюсь, вечер завершают “танцы” в том самом смысле. Казалось бы, идеальный вечер. Капитан умеет устраивать праздники с размахом.
Мы ждали. Обсуждали, кто же эта загадочная Хелен, строили самые нелепые догадки. Я слушал их с улыбкой, признаться, ожидал обычного вечера - девочке просто набивают цену. Кто-то уверял, что это будет демоница, кто-то - ожидал увидеть эльфийку, кто-то и вовсе нес откровенную чушь. Я позволил себе роскошь не участвовать в этих спорах: обычно достаточно дождаться появления дамы, чтобы все стало ясно. Признаться, меня куда больше занимало другое: чем именно должна удивить женщина, о которой говорят вот так? В зале десятки взглядов, музыка, ром. Я жду, и уверен: вечер пройдёт приятно, как всегда. Женщины редко становятся для меня загадкой: обычно они выдают себя взглядом еще до первого произнесенного мной слова. Но в тот вечер я ошибся.
Когда к столу подошла Хелен, этого оказалось достаточно, чтобы драконы забыли, как дышать. Даже я стал сомневаться в себе, будто не дракон вовсе. Я был уверен, что смогу её очаровать, как и всех других, но она встретила мой взгляд совершенно спокойно, будто я не офицер Небесного Флота, как будто она таких по десятку на дню встречает. Она посмотрела на нас, и я впервые за долгое время не увидел во взгляде привычного восхищения, даже слегка смутился, нужна была вся выдержка дракона, чтобы не выглядеть глупо. Хелен не играла, не стремилась понравиться и не продавала улыбку - она просто была, смотрела на нас так, будто это мы в меню. Она не собиралась ни восхищаться, ни уступать.
Она предложила мне танец, и я с интересом согласился, поднялся с уверенностью офицера, который привык побеждать, особенно на этом поле. Для меня “танцы” в таких местах всегда вели к вполне понятному продолжению в горизонтали, я воспринял это как приглашение. Мы вышли под музыку, и я выложил все, что знал о танцах, а знал, надо сказать, немало. Я умею держаться, умею не опозорить ни себя, ни мундир. Всю жизнь женщины только подтверждали это тем фактом, что редко доходили до конца мелодии на своих ногах. Я ждал привычной реакции на себя, был уверен, что знаю, чем закончится вечер. Ошибся. Хелен не “залипла”. Она вела, и что хуже всего, не позволяла мне перехватить инициативу даже здесь, на поле, которое я по праву считал своим. Танец закончился совсем не так, как я ожидал. Она вела, и делала это так, будто слова «старпом флагмана» и «мужчина, которого нужно впечатлить» ее совершенно не интересовали.
Хелен провела меня по кругу, не дав ни малейшего шанса перехватить инициативу, танцевала до конца, а потом спокойно и вежливо уведомила меня о том, что танцую я отвратительно, после чего с той же спокойной учтивостью вернула за стол, взяла золото и собралась уйти. Пожалуй, это был первый раз за долгое время, когда женщина не попыталась понравиться. Именно тогда я понял, что вечер будет интереснее, чем ожидалось.
И дальше всё завертелось. Задетая честь офицера – штука требовательная, некоторые были возмущены поведением девушки, да и моя гордость в этот момент испытала... лёгкое потрясение. Дуэль стала вопросом времени. Она назвала меня "принцессой" и усомнилась в моих навыках фехтования, а это было уже чересчур. На всеобщее удивление, она сама предложила решить вопрос поединком. Я согласился. Слово за слово, и мы оказались на заднем дворе с клинками в руках. Я полагал, что быстро поставлю дерзкую ведьму на место. Я офицер. У меня достаточно выдержки, чтобы не повышать голос и не устраивать сцен. Но есть вещи, которые невозможно проглотить молча, особенно когда сказаны они при свидетелях.
Мне казалось, что вопрос решится быстро, и в каком-то смысле так и произошло, хотя результат был удивительным с отрицательным значением для меня. Без спойлеров скажу: это был самый быстрый урок смирения в моей жизни. На заднем дворе “Приворота” я понял ещё одну вещь: клинки Хелен так же опасны, как ее улыбка, и если в зале она выбила почву из-под моих ног, то во дворе - выбила землю из-под самоуверенности. Думал, поставлю на место, а вместо этого... оказался с клинком у горла, сопровождаемый смехом окружающих. Хелен вынесла меня с лёгкостью. Некоторые женщины определенно созданы не для любезностей.
А капитан, похоже, вдохновился и предложил ей сразиться уже с ним. Я не стал возражать. В такие минуты лучше быть зрителем, и признать, что в этом мире есть женщина, с которой шутки так же плохи, как перебрать с ромом. Весь двор “Приворота” превратился в арену. Ром льется, ставки растут, музыка играет, ведьма выходит против дракона-принца. Должен заметить, наблюдателей у нас мгновенно прибавилось. Еще бы. Какие у девочки шансы против безумного принца? Воздух наполнился тем особым напряжением, которое бывает лишь перед хорошим зрелищем. А я стоял в стороне с аккуратно заштопанными штанами и думал, что не каждый день встречаешь женщину, на которую не действует даже самое лучшее воспитание и блеск чешуи, женщину, которая не залипает на мундир, а заставляет задуматься. Иногда даже очень опытному дракону полезно вспомнить, что мир не обязан соответствовать его ожиданиям, особенно если напротив ведьма, которая не только не собирается падать тебе в объятия по щелчку, но еще и держит клинок так, будто он продолжение её руки. Как же редко встречаются женщины, которым плевать на то, что обычно открывает любые двери.
Всё же правильно говорят: танцы - опасное искусство.
Пожалуй, на этом месте я остановлюсь, о деталях умолчу, предпочту в этот раз сохранить остатки достоинства и записать случившееся в список того, о чем не стоит рассказывать новым знакомым дамам при первом бокале вина.
Глава 9. Приворот. За 57 лет до...
#Мирадор