пока инет жив, кину продолжение Даэрта.
Путешествие продолжается...
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
[333x453]
Мерту обрадовался:
- Я догадывался, - воскликнул он, - что именно это тебя и привлечёт. Ты же орт - одинокий воин!
- Хранитель, - поправил Даэрт. - Мы ни с кем не воюем. И да, ты прав, меня привлекают все эти обычаи. Я путешествую и хочу узнать жизнь Континента во всей красе. Давайте уже отправимся в поселение и явимся к славному Ниниду - так, кажется?
Яра и Терб кивнули и стали наперебой рассказывать о своём вожде, вплоть до его привычки свистеть во сне. Пока компания продвигалась к деревне, наши путешественники узнали много интересного о славных ясимах: и про их чуткий слух, и про то, как они ловко лазают по деревьям, как различают запахи и смешивают травы, а главное, что сиреневый цвет глаз помогает им далеко видеть.
"Фьють" - просвистело над головой Мерту и в ствол дерева вонзилась стрела.
- Кажется,они и правда далеко видят, - усмехнулся Даэрт, оттолкнув друга в сторону. - Не хочу, чтобы ясимы доказали нам свою меткость ещё раз.
И он в один миг оставил компанию испуганно озираться, а сам оказался за спиной стрелявшего лучника. Парень только наводил стрелу и, видимо, именно в Даэрта, потому что сейчас очень удивился его исчезновению.



- Я тут, - сказал орт на ухо лучнику и парень быстро развернулся, нацелившись в его грудь. - Не трать стрелы и силы, они тебе пригодятся. Лучше представь нас вождю ещё раз, а то мы не успели познакомиться.
Поражённый его смелостью, стрелок опустил лук и оглянулся на призывные крики Яры и Треба. Когда все снова собрались, девушка гордо заявила, что хочет представить вождю своего лактану.
- Этого? - испуганно прошептал парень, кивая на Даэрта.
- Нет, другого, - сердито прошипел орт и развернул парня к Мерту. - Вот её лактану.

2

Как только наши путешественники снова вернулись в поселение и явились пред сиреневые очи вождя, над лесом тут же разнёсся призывный звук рога, после чего все охотники стали сбегаться в деревню. Скоро они окружили Яру с братом и стали обсуждать её планы на своём языке, ругаясь и размахивая руками так, что Мерту не мог стоять спокойно - ему казалось, что они угрожают брату и сестре. Но на самом деле, как объяснил другу орт, понимавший речь ясимов, племя пытается выяснить у Яры, какой из двоих её избранник и почему. Мерту заволновался, наблюдая за Даэртом и племенем, и, наконец, не выдержал, попросив орта не слушать:
- А то у тебя на лице отражаются все мои страхи.
- Страхи? - удивился орт и послушно заткнул уши, отвлекаясь на стайку птиц в небе, пролетавшую над лесом. Их оперенье так переливалось под солнцем, что Даэрт залюбовался, забыл про разговоры ясимов, зажмурился и подставил светлую голову тёплым лучам. Может быть они успокоят странную смуту в мыслях орта, а то он сам пока не может или не хочет, что вернее. В странном тумане пребывает голова Даэрта, а в чём причина - не понятно. Но только он собрался поискать ответы и разогнать туман, как почувствовал на себе чей - то пристальный взгляд. Оказалось, что рядом с ним стоит вождь ясимов и смотрит так, словно Даэрт только что совершил преступление. Остальные жители деревни, а с ними Яра и Мерту, окружили их кольцом, смотрели и молчали. И да, они уже не спорили.
- Всё решили? - удивился орт, но вождь не ответил и потянул его за руку:
- Покажи! - строго сказал Ниниду. - Кольцо покажи!
Даэрт показал, а вождь вцепился в его палец и попытался стянуть подарок водной девы, который никак не хотел покидать избранное место.
- Сними! - приказал Ниниду.
- Я не могу. Оно не снимается.
- Тогда руби! - И вождь поманил к себе охотника с секирой.
- Да вы что? - воскликнул Даэрт и отшатнулся, спасая руку. - Мои пальцы мне дороги.
Но Ниниду не сдавался и сам взял секиру.
- Это кольцо девы воды, - говорил он страшным голосом, - оно приносит несчастья. Если ты его не снимешь - кольцо погубит тебя. Избавься от него - ибо оно уже овладело тобой и твоим разумом!
- Глупости! Я лучше знаю вещи такого рода, - огрызнулся Даэрт, - Это кольцо "Се - ду" и открывает владельцу секреты его души.
- Ты знаешь свои секреты? Ты знаешь, что в тебе пробудится завтра,через год, через миг?
- Знаю, через миг я буду груб , - ответил Даэрт и увернулся от удара секиры, а потом повалил вождя на землю и забрал оружие. Ясимцы встревожились, загудели, но орт сердито оглянулся на них и все смолкли. А Ниниду проглотил оскорбление и гордо поднялся:
- Своим сомнением ты навлечёшь беду и на тех, кто рядом с тобой. Я не желаю такого своим людям и своей земле. Расстанься с кольцом или уходи прочь.
- У меня нет выбора, - отвечал Даэрт и решительно подхватил плащ, - не беспокойтесь, я уйду.
- Как же так? - ахнул Мерту, преграждая другу дорогу. - Ты оставишь меня в такой момент?
- А что ты мне предлагаешь? Отрубить палец вместе с кольцом? Нет уж, я лучше остановлюсь где - нибудь в лесу и всё обдумаю.
Мерту колебался, не зная что предпринять, но тут ему на помощь пришла красавица Яра, предложив орту остановиться в старом охотничьем шалаше, что недалеко отсюда. Когда всё решится с ней и её избранником, они навестят орта и расскажут о решении племени. Друзья смогут видется, а потом, когда испытания будут пройдены, когда Ниниду отпустит Яру с её лактану, они втроём вернутся домой.
Даэрт рассеянно слушал, отводил взгляд и прятал усмешку, дабы не обидеть милую девушку, но когда она упоминула о возвращении, да ещё втроём, он не выдержал:
- Так и сделаем. Решайте ваши споры, а я пойду, чтобы не навлечь на вас чего - нибудь этакого. И, кстати, не стоит приходить вдвоём - Мерту сам меня найдёт и всё расскажет.
Яра охнула:
- Вы не хотите меня видеть?
Вот такой глупости орт никак не ожидал и даже смутился. Молча кивнув другу, он быстро пошёл в лес и старался не оглядываться, хотя прекрасно слышал тревожный голос Яры:
- Я не нравлюсь вашему другу, Мерту?
- Главное, что ты нравишься мне, - отвечал лесничий, обнимая девушку и направляясь обратно к деревне, чтобы решить с племенем важный вопрос.
Как ни тревожился Мерту, но вскоре, поговорив с вождём и рассказав о себе, он понял, что племя согласно с выбором Яры, что они видят в нём достойного лактану - сильного и могучего, которому не стыдно будет предложить достойную спутницу. Яра должна доказать, что она подходит тому, кого выбрала, что она так же сильна, решительна и терпима.
- Но я и так это вижу! - воскликнул Мерту. - Не надо доказательств! Отпустите Яру со мной и всё.
Но вождь был непреклонен, ссылаясь на то, что таков обычай племени ясимов и нарушать его не стоит:
- Вы же не хотите нас оскорбить?
- Нет, - печально смирился Мерту и, потемнев лицом, выслушал приговор для девушки: сначала она должна найти в лесу потеряного охотника - словно её муж задержался и не вернулся в обещанный срок, и, отыскав его, вылечить, если он ранен, накормить и помочь вернуться домой.
- А кто будет этот охотник? - ревниво спросил Мерту.
- Я , - радостно ответил Терб, брат девушки, - я иду на охоту!
И вот тут сердце лесничего сжалось: все в племени согласны с тем, что малыш пойдёт один, да ещё и Яру вслед ему отправят - хрупкую, нежную, в опасные леса, полные ловушек, врагов и зверья! А Мерту при этом должен оставаться в деревне и ждать исхода испытания, сколько бы времени оно ни заняло - благо, срок никто не назначал. А леса ясимов такие огромные! А лицо мальчика такое довольное, что сразу видно - далеко зайдёт юркий охотник, играя с сестрой, и за один день всё вряд ли решится. А потому Мерту поспешил узнать о начале испытания и с ужасом увидел готового к походу Терба: с луком и стрелами, в лёгкой накидке и в мягких кожаных башмаках, чтобы удобнее бегать и лазать по деревьям. Взрослые охотники хитро пошептались с ним и отправили спокойно в лес, пожелав удачи, а Яре сказали вечером выходить, с заходом солнца. Девушка послушно кивнула, улыбнулась избраннику и поднялась по лесенке в свой дом, укрытый среди ветвей дерева. "Жди и не волнуйся, мой лактану" - говорил её взгляд, но разве такое успокоит? Вот если бы рядом с Тербом или Ярой был кто - то ещё, хотя бы Даэрт, незаметно идущий следом, вот тогда бы Мерту не тревожился и был уверен в безопасности путешественников. Орт как раз сейчас где - то в лесах и ждёт встречи, нужно только предупредить его и просить о помощи.
Но только Мерту собрался говорить с вождём о своей прогулке к другу, как вспомнил про изгнание орта и понял, что связываться с хранителем не стоит, а то не оберёшься несчастий с его кольцом. Пусть идёт своей дорогой, а Мерту нашёл, что искал, и не свернёт с пути, чего бы это не стоило, и поможет своей избраннице сам, без посторонней помощи. Главное, продумать как.
А Даэрт тем временем угрюмо шагал по лесу, прорубал мечом проход в густых зарослях и раздумывал над тем, куда и зачем он идёт. С каждым взмахом клинка мысли в голове прояснялись, наполняя дух бодростью, и сомненья опадали, как поверженные в бою враги. Страхи ясимов, слова о несчастьях - да что всё это против знаний орта? Просто не хочется спорить с дикарями, а то они ещё больше напугаются или придумают тебе новое звание - божество! Начнут молиться на тебя, просить о помощи... нет - нет, это лишнее, хотя и приятно. Лучше дождаться развязки этой истории с испытаниями - всё равно Даэрт никуда не торопится и может задержаться в лесу ясимов, а заодно и понаблюдать за всем происходящим. Не каждый раз сталкиваешься с подобными обычаями, где испытывают не жениха, а невесту. А уж как это будет - ещё интересней.
Вот сейчас Даэрт доберётся до шалаша, дождётся Мерту и всё узнает, а там уж само собой и будущее прояснится: пройдёт Яра испытания - путешествие с лесничим на этом закончится; не пройдёт... ну, тут уж сложно сказать.
- Я бы на его месте плюнул на дурацкие обычаи ясимов и этой же ночью увёз Яру к себе. Уж точно племя не кинется в погоню - они слишком запуганы, - Даэрт посмотрел на свой меч, обтер клинок плащём и хмуро вставил в ножны. - Но Яра выбрала Мерту и решать придётся ему, а у меня есть колечко и целый шлейф несчастий. Вот глупость - то.
Весь оставшийся путь до шалаша Даэрт рассматривал подарок водной девы и размышлял, как же получается, что такая, в сущности, безделушка влияет даже на хранителя? Может от того, что где - то в нём, в самих глубинах, дремлет нечто человеческое, данное орту от матери - тави? Может быть. Даэрт как - то не задумывался над этим - не до того было.
Важнее сейчас то,что кольцо, маленькая, рукотворная вещичка, наделённая одними свойствами, взяла со стороны другие, прилипла к пальцу и не снимается. Так не должно быть! И откуда эти слухи о несчастьях? Ясимы не могли придумать их, сидя вечерами у костра: должна быть искра, которая разожгла пламя страха, и появиться она могла только в том случае, если кому - то уже выпало подобное, причём, на глазах всего племени.
- Ну, скажем, был кто - то, может быть даже ясим, - думал Даэрт, - но тогда почему кольцо снова оказалось у дев Грейста? Его же невозможно снять! Я - и то не могу! Что за странная хватка у него? Я чего -то не понимаю?
И Даэрт снова попытался стянуть упрямый обруч, цепко засевший на пальце, но, как ни силился, как ни пыхтел от натуги, так и не смог.
- Я действительно чего - то не понимаю, - заметил орт и обратился мыслями к кольцу, к его удивительному свойству открывать тайны души. Каково же было удивление Даэрта, когда в дымке камня он не увидел ничего, кроме светлого тумана. Даже его образ не проявился, как в первый раз.
- Это что - то новенькое, - усмехнулся хранитель.
Тайны не спешили открываться , а вот старый охотничий шалаш был тут как тут. Всё равно времени у Даэрта ещё предостаточно и он успеет заняться разгадкой тайны кольца. Надо будет, обратится к мудрому орту Констатиону - этот точно знает всё на этом свете.
- Не намного старше меня, а туда же - мудрый! - усмехнулся Даэрт, вспоминая своего земляка. - Лучше бы подумал о наследнике, чтоб было кому передать кладезь знаний, а то тави - ведуньи перестанут глядеть в его сторону, а там придётся искать подругу по всему Континенту. Как я.
К слову, тот самый земляк Констатион и надоумил Даэрта отправиться в путешествие, когда молодой орт замучил товарища вопросами про славный мир и эту жизнь. Это он посоветовал ему осмотреться, найти друзей и поискать ответы на вопросы, а не сидеть, как он, в крепости Дэрак - Орта за чтением книг.
" Ничто не даст тебе больше, чем собственный опыт" - говорил Констатион.
" Почему же ты не путешествуешь?" - удивлялся Даэрт.
" Я уже нашёл свои ответы" , - и на этом разговор оборвался, так что допытываться было бесполезно.
И Даэрт не стал, отправившись на собственном опыте познавать мир, что, как видно, пока ничем хорошим не наполнило ни сердце, ни голову. Хотя есть что вспомнить, конечно: одно знакомство с ясимами чего стоит, вот кольцо прилипло, обещая все несчастья враз, и красивая, милая девушка избрала другого, будто Даэрт чем - то хуже его. А вот и не правда! Она просто мало смотрела на орта своими сиреневыми глазками. Вот и будет теперь проходить испытания ради своего лактану. А он, как почитатель обычаев, сядет под деревце ждать свою ненаглядную из похода.
- Интересно, что же они для неё придумают? - спросил Даэрт сам себя и, спокойно скинув плащ внутри шалаша, прилёг отдохнуть и помечтать, рисуя в воображении различные картины испытания. Чего он только ни навыдумывал, представляя Яру в самых разных ситуациях! Ей велели...эээ...накормить достойного лактану достойной едой, чтобы знал, что ясимские девушки - самые лучшие кухарки Континента. Притом, еды должно хватить на целое племя, ведь имеется ввиду, что у достойного лактану будут достойные детишки, которым тоже хочется кушать. И станет Яра носиться вокруг огромного чана с кипящей водой и варить -варить на всех, улыбаясь приветливо и не забывая при этом погладить своего достойного, чтобы помнил, какое он сокровище . Потом прикажут ей снарядить мужа на охоту и будет Яра шить одежду, дырочки латать, да стрелы острые ещё больше острить, чтобы верная рука достойного, дрогнув, не промахнулась бы. А потом...
ну, потом будет третье, какое - нибудь особенное, чтобы достойный лактану убедился полностью - ему дают достойную лакти.
Зевнул Даэрт и лениво выполз в свет заходящего солнца, надеясь услышать знакомую поступь достойного в близи шалаша, но кроме затихающих голосов птиц ничего не услышал. Пора бы уже решить всё с испытаниями или он... Даэрт нахмурился, понимая, что пришедшая мысль вполне оправдана: Мерту испугается и не явится к шалашу, как обещал. Что ни говори, а страх Ниниду был так силён, что мог обратить в веру даже такого храбреца, как Мерту. Тогда Даэрт не узнает исхода испытаний и судьбы Яры.
- Ну и ладно, - сказал он сам себе, - если до утра никто не явится, то я продолжу своё путешествие. Один. И первое место, где я окажусь, будет водопад Грейст. Я выужу у хвостатой девы тайну кольца - уж она - то должна что - нибудь знать, ведь не даром сделала мне такой подарок. И уж не по - доброте душевной, как видно.
Фыркнув, орт послушал звуки леса ещё раз, на всякий случай, и решил отправиться спать, чтобы не томиться в ожидании. День был достаточно насыщен событиями, а уж удивления и открытий Даэрту хватит на долго, так что неплохо было бы пока набраться сил для новых, закрыть глаза и попытаться уснуть. К его удовольствию это получилось, но вдруг, где - то среди ночи, до слуха Даэрта долетел испуганный человеческий крик и тут же оборвался. Орт вышел из шалаша и прислушался: тихо шумит ветер в листве, шуршат ночные птицы и животные, и более ничего. Тогда хранитель повысил остроту своего слуха и направил его в глубины леса, чтобы услышать все звуки, даже под землёй. И вот тут тихий стон и прерывистое дыхание долетело до орта с южной стороны леса, чуть поодаль деревни ясимов, и указало правильный путь. Кинувшись туда, Даэрт нашёл одну из ям - ловушек, вырытую ясимами, сломаной, а возле её края - охотничий лук и стрелы. Внутри ловушки, почти не заметной в темноте, тревожно дышал пленник, швыркая носом и, по всей видимости, глотая слёзы обиды. "Не мудрено при такой глубине ",- подумал Даэрт и окликнул беднягу.
- Ой! - ответили ему и пленник совсем затих.
- Вот тебе и "ой"! Представляешь, сколько ясимы рыли эту ловушку, старались специально для тебя, а тут я - всё испорчу и вытащу добычу. Погоди.
- Нет! Не надо! - вскричал из ямы жалобный голосок. - Меня вытащат. Не надо!
- Конечно, ясимы тебя обязательно достанут и в водопаде утопят. Ты плавать умеешь?
- Умею. Уходите.
Даэрт удивлённо выпрямился:
- Ты серьёзно хочешь, чтобы я тебя бросил в яме? А ясимов не боишься?
- Говорю же, не боюсь. Дайте мне воды и уходите.
- Ах воды. Ну, это можно. У меня как раз с собой целая бочка воды, нет, даже больше - две бочки.
Пленник зашуршал на дне, подавил стон и постарался подняться на ноги, чтобы разглядеть спасителя, но не смог, рухнув обратно на дно. Только теперь, в свете луны, Даэрт окончательно убедился, что говорит с ребёнком, и не с кем иным, а с Тербом, маленьким братом Яры. Ох, как стыдно за свои злые шутки! Малыш и в самом деле не боится ясимов, поскольку сам такой же, но вопрос в другом: как он оказался в яме среди ночи, да ещё и один? Может быть где - то поблизости Яра? Но лес жил своей жизнью и другого присутствия людей, кроме этого места, не выдавал. Тогда, не долго думая, Даэрт спустился в яму, поднял перепуганного мальчика и напоил из своей фляжки.
- Зачем? Ну, зачем? - заплакал Терб, вырываясь из рук орта. - Теперь я тоже буду несчастен. Яра должна меня спасти и она тоже попадёт в беду. С вами нельзя общаться, а вы ко мне прикоснулись!
- Да что я проклятый, что ли?! - рассердился Даэрт. - Верите во всякую чушь и ...эй, малыш? Ты чего?
Увидив, как глаза Терба медленно закатываются, орт не на шутку перепугался и хотел подхватить его, но мальчик из последних сил дёрнулся в сторону:
- Не надо. Пусть Яра не найдёт это место. Закидайте меня ветками и уходите.
- Что? - глаза Даэрта округлились. - Заботливый брат? Вот как здорово! У меня никогда не было и не будет брата. Завидую. Вот зараза!
Но ему уже не ответили: малыш свернулся калачиком, задрожал, крепко стиснув зубы, и лишился чувств, выронив фляжку с водой. Когда Даэрт вытащил его наружу и осмотрел, то сразу понял, что малыш наткнулся в лесу на невинную с виду дзидирру - симпатичное цветущее растение. Если её задеть, то из красивых бутончиков вылетают брызги и, когда попадают на тело, проникают внутрь, отравляя обидчика хорошей порцией яда. Если бы Терб был взрослым охотником, то отделался бы жаром, а тут Даэрту лучше не медлить.
А потому он быстро передал мальчику немного своей энергии, отнёс к шалашу, сотворил исцеляющее заклинание и стал готовить на огне настой, изгоняющий яд дзидирры. Нехватало всего одной травки, которая, как на зло, не росла вблизи шалаша, а самым подходящим для укрепления настоя, как решил Даэрт, может быть только его кровь. Однажды он видел, как тави - ведуньи используют в своих настоях пару - тройку капель крови хранителей, а на вопрос "зачем" они ответили " в ней великая сила". Правда, тогда ещё юный Даэрт не стал спрашивать, где тави её раздобыли.
" А правда, где? "- задумался он, поднося к ладони клинок и слегка морщась от холода стали.
- Не смей! - крикнули со стороны и Даэрт от неожиданности промахнулся мимо котелка с настоем. По - правде говоря, он тут же забыл про него и удивлённо оглянулся, увидив рядом испуганную Яру. Она круглыми от ужаса глазами следила за тем, как синие капли стекали в траву и с шипением испарялись голубоватым дымком. Да, в свете луны это смотрелось впечетляюще.
- Почему не смей? - спросил Даэрт вместо приветствия. Его, собственно, тоже никто не приветствовал.
- Потому что это...не хорошо, - отвечала Яра. - Что ты хочешь?
- Вот с этого и надо было начинать, - огрызнулся орт. - С вашим братом случилось несчастье, между прочим. Он набежал на дзидирру и был ужален ядом. Я сделал всё, чтобы приостановить его действие, но нужен отвар, чтобы совсем извести эту гадость.
- А это что? - теперь девушка говорила более спокойно и не сводила глаз с руки орта, с синих змеек, струившихся в траву.
- Это моя кровь. Простите, сейчас мало времени для объяснений, но, за не имением другого средства, это самое подходящее.
- Кровь? В отвар? Нет- нет! Нужно найти что - то другое.
- Я и говорю, что не нашёл. Надо эту, как её? Стелиззу, а поблизости нигде нет.
- Не смейте капать свою кровь в отвар! Я найду, слышите!
- Хорошо, - согласился Даэрт и снял котелок с огня, - ищите.
Яра бросилась на поиски, а орт пока замотал рану, чтобы не терять драгоценные капли - вдруг они всё - таки пригодятся, если упрямая травница вернётся с пустыми руками. Но прошло несколько минут и Яра вынырнула из- за спины Даэрта с симпатичным букетиком.
- Вот стелизза! - радостно выпалила она и быстро вернула котелок под языки пламени. Когда отвар был готов и немного остыл, Даэрт снова передал Тербу энергии и заставил очнуться. Вдвоём с Ярой они напоили ничего не понимающего малыша и снова уложили на подстилку.
- Сестра! - пробормотал он, - не надо меня искать. Несчастья...
Но отвар благотворно подействовал и мальчик стал засыпать, на радость Яры, без дрожи и с ровным дыханием. Теперь и спасатели могли перевести дух и собраться с мыслями. Первое, что кинулась делать Яра после спасения брата, лечить раненого орта, и смело потянула его за руку.
- Хотите посмотреть поближе? - улыбнулся Даэрт.
- Надо перевязать рану, - строго ответила Яра и тихо охнула: зачем же так глубоко?
- Для верности. Меч у меня острый.
- Не сомневаюсь, - спокойно парировала девушка. В её букетике со стелиззой оказалась и мявма, хорошо затягивающая раны, а сверху Яра замотала порез своей лентой. Конечно, можно было бы сказать, что всё это лишнее и рана сама затянется, не успеешь и глазом моргнуть, но приятно, когда за тобой так ухаживают, не боятся, да и лента останется на память.
- А вы брата искали? - начал расспрос Даэрт и получил весьма полный, но довольно обидный ответ:
- Я прохожу испытание, а Терб мне помогает. Он охотник, которого я должна найти, но... вы меня опередили. Даже не знаю, согласятся ли вождь и все остальные с таким положением, но моя роль совсем мала. Если бы я его нашла и вылечила... Правильно сказали, вы приносите несчастья.
Даэрт усилием воли подавил возмущение и вымученно улыбнулся:
- Приношу несчастья! Это мы уже слышали. А вы, значит, испытание проходите? Интересно. Ваш брат один по лесу ходит, и вы. Это как - то связано с вашим достоинством?
- Я должна прийти на помощь своему лактану, если он попадёт в беду, как сейчас Терб.
- А я вам всё испортил, получается?
Яра сверкнула глазами и не ответила. Считай, что попал в самую точку, но ...
- Ну, это не так страшно, как вам кажется, - мягко, как заговорщик, начал орт. - Скажите своему вождю, что сами спасли брата и сами достали его из ямы. Не будьте фокой и брат вас точно поддержит!
- Кем? - удивилась Яра.
- Ну, это на моём языке не очень прелестное прозвище, - отозвался орт.
- Выходит, вы обзываетесь?
- А как вас ещё назвать, если вы решите рассказать вождю и всему племени про мои успехи в провале вашего чудесного испытания? Неужели вам трудно соврать ради собственной выгоды? Представте, что никто не узнает про моё вмешательство, а ваш милый брат не выдаст любимую сестру, я уверен. Вы пройдёте испытание и Мерту увезёт вас далеко от родных земель. Только подумайте, как суров может быть ваш Ниниду, если узнает про меня?
- Сами вы этот! На ф! - фыркнула Яра. - И даже ещё хуже, потому что предлагаете мне солгать!
- Ой, а вы никогда не лгали? - удивился орт. - Да о вас надо легенды слагать.
- Не смейтесь, Даэрт! Неужели вы не видите, что уже стали приносить несчастья? Первым стал мой брат, следующей буду я, а потом вереница потянется сама собой, пока не сомкнётся на вас. Где бы вы ни были, но кольцо приведёт вас обратно к водопаду и заберёт его вместе с вашей жизнью.
Даэрт нахмурился:
- Откуда вы это знаете?
- Ниниду говорил.
- А вы мне не расскажите?
- Нет.
- Почему?
- Я и так многое вам рассказала, а вы как будто не слышите слов. Если вам всё равно, что принесёт кольцо, то мне и брату очень хочется, чтобы вереница несчастий наконец оборвалась.
- Вереница? Вы что, тоже связаны с этим кольцом, Яра?
Девушка смутилась и хмуро перебралась в шалаш, поближе к брату. Можете представить, как удивился Даэрт такому странному совпадению. Неужели Яра знает про кольцо водной девы даже больше, чем их достославный вождь?
- Но вы должны мне рассказать, - не отстал Даэрт и присел у шалаша, чтобы видеть строгое лицо девушки.
- Ничего я вам не должна, - был ответ. - Уходите. Я благодарю вас за помощь, но этого достаточно.
Даэрт отступил, задумчиво походил поблизости, подыскивая верный способ не только остаться, но и выведать все тайны, но нашёл пока только одно:
- А я не могу уйти вот так, - заметил он, с улыбкой заглядывая в шалаш.
- Как? - нахмурилась Яра.
- Без своего плаща. Он у меня особенный. Давайте, я пока пойду поохочусь, чтобы было чем позавтракать, а потом дождусь момента, когда Терб проснётся, и заберу свой плащ. Вы же пойдёте своей дорогой. Вам нужно набраться сил, чтобы вернуться домой победителями.
Яра молчала, заботливо глядя на брата.
- Ну, так как? - не выдержал Даэрт.
- Делайте, как решили. Мы примем от вас еду, - сторого ответила девушка и прильнула к малышу.
- Вот спасибо! - и, полюбовавшись славной парой, хранитель подхватил меч и направился в глубь леса - поохотиться.