Это отрывок из фэнтези трилогии. Это первая часть. Зовётся ...названий пока два: либо "Даэрт", либо "Кольцо страны Левисиз"



1

Даэрт был из племени ортов - могущественных Северных Хранителей Континента, светловолосых, бледных хозяев земель ДЕРАК - Орта. И пришла ему пора осмотреться, узнать другие страны да себя показать, а лучше всего это можно сделать, отправившись в далёкое путешествие. Друзей найти, силу свою испробовать и узнать, наконец, отчего же хранителей с Севера все так боятся. Говорят, что и колдуны они, и бледные нелюди, и подходить к ним опасно, а завидев, надо тут же бежать прочь. И первыми давали дёру люди. Они же и рассказывали по всему Континенту страшные истории о коварных хранителях. А чего в них коварного?
Вот с виду Даэрт не страшен, хорош собой и увлечь беседой может запросто, а только стоило ему встретить в другой стране большое семейство с пригожими дочерьми да сыновьями, как они от него прямо шарахнулись, как от заразы. Обидно стало Даэрту и пустился он в долгое путешествие, надеясь отыскать того, кто не станет бояться, кто осмелится говорить и будет другом хранителю Севера.
Много городов прошёл и всё одно и тоже: страх и не понимание. Расстроенный, забрёл он как - то под вечер в лес под названием Кордо и решил в глуши утра дождаться, подумать обо всём в одиночестве, а перед сном позабавить себя охотой. Вынул Даэрт меч из ножен и пошёл по лесу в поисках добычи, но только приметил дичь, погнался за ней, как дорогу ему преградила громадная фигура. Завопила громадина что есть сил:"Это мой лес!", и сорвала всю охоту. Даэрт слегка расстроился, но приглядевшись к громадине, подумал, что судьба, возможно, посылает ему шанс найти в лице этого крепкого, очень смелого и симпатичного человека, настоящего собеседника и товарища. Надо представиться и объяснить, что не собирался захватывать этот милый лес, а меч поднял, чтоб отпугнуть зверя. Так он и сделал, а незнакомец усмехнулся и поманил орта к своей избушке, где уже топился очаг и приветливо манили запахи еды. Молча указав на лавку, хозяин леса выставил перед гостем угощения, сел рядом и так же молча принялся ужинать, всё больше и больше удивляя Даэрта. " Он же не может быть немым, - думал орт, - я прекрасно слышал его голос. Хорошего собеседника мне судьба послала".
Но только он так подумал, как хозяин избушки заговорил, объясняя своё недовольство при первой встрече: был он лесничим в Кордо, как и все в его роду, следил за тем, что процветало и обитало в старинном лесу. Без разрешения Хозяина леса никто ни охотился и деревьев не рубил.
- Разрешение? А если я умираю от голода и холода - должен тебя искать? - заметил Даэрт.
- Я сам тебя найду - живого или мёртвого, - ответил лесничий.
- Ну, мёртвого - это вряд ли, - подхватил орт и стал рассказывать хозяину леса про свой род да про своё путешествие. Оказалось, что Мерту - так звали лесничего - мало наслышан про хранителей Континента, и ему всё равно южный он или северный - для него важнее был лес Кордо. Его он хранил от коварных людей да нелюдей, от непогод и бед, которые иногда случались.
Вот тут и подумал Даэрт, что встретил как раз того, кого хотел. Если завести разговор в нужное русло, то можно увлечь лесничего и найти, возможно, спутника в путешествии. Начав разговор про своё одиночество и тягу к общению, он перешёл к мечтам - заветным и светлым, а там и Мерту подхватил беседу, вспомнив про свои желания. Были у него такие: одиночество томило лесничего; люди, если заходили в лес, то не хотели общаться с Мерту и считали его жадным, а если он приходил в деревни, то девушки над ним смеялись. Они считали его огромным и неуклюжим, а уж подумать о том, что одна из них станет подругой верной, Мерту и не смел, хотя желал того всем сердцем.
Смолк лесничий, грустно направился в избушку и принёс оттуда хмельного пива из лесных ягод. Выпили они с ортом и разговор потёк дальше, только теперь говорил Даэрт. Завлекал он лесничего всеми прелестями путешествия и уверял, что люди везде разные, а нелюди тем более, так что, сидя в лесу и трясясь над каждой веточкой, останется Мерту с тем, что есть. А если решится пойти вместе с ортом, то может найти себе подругу, а то и жену, которая развеет его одиночество, а потом...
- Наполнится лес милым щебетом малышей, резвящихся в траве! - с восторгом заключил Даэрт и уставился на лесничего: сработало или нет?
Было похоже, что Мерту оживился и мысль о жене и детках, живущих с ним в глуши, зажгла блеск в его глазах, но, осушив кружку, он сказал, что должен подумать до утра. Путешествие - это надолго покинуть родной лес и оставить его без присмотра, а лесничий боится. Но с рассветом он обошёл знакомые места, пошептался с деревьями и птицами, а потом вернулся к избушке и растолкал Даэрта:
- Я пойду с тобой, - твёрдо сказал Мерту. - Представил вот, что ты сейчас уйдёшь и я снова один останусь и...
Улыбнулся Даэрт и пожал ему руку. А как солнце встало, они собрались и отправились вдвоём путешествовать.
- Тебе ведь тоже нужна подруга, чтобы продолжить свой род - ревниво заметил Мерту и успокоился, услышав слова орта:
- У меня много подруг - живут они рядом с Дерак - Ортом, в своем поселении Тави - Нор. Люди так и зовут их - тави, хотя они тоже из людского рода. Любая из них не откажется подарить мне наследника. Так что, я просто наблюдаю за всем, что охраняю. И с тем Даэрт и Мерту двинулись в путь по большому Континенту, гуляли по городам, смотрели на обитателей и однажды заехали в лес ясимов, что жили тайно и тихо от всех. Люди недолюбливали племя ясимов, называя их нелюдями за удивительный сиреневый цвет глаз и за то, что те жили на деревьях. На них часто нападали, чтобы забрать запасы целебного сока армы, секрет которого знали только ясимы, а однажды даже похитили двоих из племени, чтобы выведать тайны, но так ничего и не узнали.
- Эти несчастные не вернулись домой, - заметил Даэрт, рассказывая спутнику про жителей леса, - а ещё я слышал, что ясимы не прощают людям другого.
- Чего же? - хмурился Мерту.
- Иногда в лес приезжают красивые повозки, из них выходят люди в таких одеждах, что их трудно разглядеть среди деревьев и листвы. Они тайно выслеживают малышей ясимов и увозят их.
- Зачем? - ахнул лесничий.
- У них необычные красивые глаза. Диковинка для людей.
Мерту едва не зарычал, но не побоялся идти дальше в лес. Он считал, что если придёт с миром, то ясимы почувствуют это, но как он ошибся, когда завёл Даэрта в самую глубь и на полпути к поселению провалился вместе с ним в яму . Надо было выбираться и Даэрт предложил свою магию - без проблем выберемся - но Мерту отказался и упрямо карабкался сам. Так и провозился до вечера, а когда смог подняться немного (не без тайной помощи орта), то увидел, что их окружили ясимские воины, вооружённые пиками. Они достали путешественников и привели в лагерь, пред очи главы племени Ниниду. Он без допроса обвинил пленников в коварных планах и велел сбросить их в водопад Грейст, что стекал недалеко от леса.
" Подумаешь, водопад"- усмехнулся про себя Даэрт, но он, видимо, позабыл, что была у Грейста страшная слава: там обитали водные девы , которые топили всех, кто неосторожно заплывал на их территорию. Ясимы и рассчитывали скинуть пленников как раз в месте купания дев, но не знали они кто такой северный хранитель - от того, что с людьми не общались. Но зато, им было известно о коварстве дев Грейста, а люди часто не подозревали об опасном купании в водопаде, тем более, велись на красоту водных обитательниц. Задумался Даэрт, глядя на лесничего, который был обычным человеком, и понял, что ему трудно будет спастись, а, стало быть, придётся хранителю защищать его. Но не успел он придумать способ,как ясимы повели пленников к водопаду. И тут Даэрт заметил, что бежит к ним малыш, да кидается под ноги Мерту. Добрый лесничий поднял его, не смотря на охрану, улыбнулся и ласково погладил. Малыш ответил тем же, незаметно сунул Мерту что то в руки и кинулся прочь, так что никто, кроме Даэрта, не видел его проделки. А потому повели пленников дальше и остановили у края обрыва, чтобы посмотреть - здесь ли коварные девы.
Только тут Мерту развернул ладонь и увидел лист татры, сорванный недавно, а в нём надпись" съешь пропитанный армой и спасёшься". Мерту так и сделал - съел лист. А Даэрт только наблюдал и хмурился, ничего не понимая. Но времени им не оставили: ясимы столкнули их прямо в водопад и Даэрт едва успел произнести спасительный слог для друга. Рухнули они в воду дружно, но дна не достали: магическая волна подхватила их и понесла по течению прямо к опасному месту. Не успели приятели откашляться, как рядом с ними уже засверкали чешуёй коварные девы Грейста.
- Не трогай их тела! - крикнул Даэрт. - Держись! - и стал быстро творить заклинание, которое тут же, сверкнув звездой, отогнало от Мерту всех дев, а его самого толкнуло к берегу. Лесничий выбрался и оглянулся на орта. Каково же было его удивление, когда он увидел, как Даэрт сам схватил плутовку деву за хвост и не отпускал, не смотря на то, что красавица ныряла и утаскивала хранителя под воду. В итоге, довольный хранитель вынырнул в очередной раз и победно вскинул над водой руку с чем - то тонким и блестящим. Приглядевшись, Мерту понял, что орт выхватил чешуйку из тела девы.
- Хочешь себе такую жену? - крикнул Даэрт и, смеясь, показал другу добычу.
- Нет! - отвечал Мерту. - Она мокрая и скользкая, у неё хвост, а я хочу наследников. Выбирайся из воды.
Даэрт засмеялся и повернулся к водной деве, плавающей рядом:
- Хочешь вернуть свою чешую, красавица?
Дева обиженно ударила по воде хвостом, обрызгав орта.
- Хочешь, - усмехнулся Даэрт. - Давай меняться: ты меня обнимешь, поцелуешь и на берег проводишь, а я тебе верну твоё сокровище.
Дева нырнула, обиженно вильнув хвостом, но вскоре выплыла, держа во рту что то необычное. Прильнув к орту, она вложила в его губы таинственный предмет, потёрлась щекой о его подбородок и потянула к берегу. Коснувшись дна руками, Даэрт разомкнул губы и ему на ладонь упало кольцо с красивым камнем. Дева улыбнулась:
- Слишком много за одну чушуйку, но она дорога мне. Это кольцо Се-ду. Отдай моё мне.
Даэрт залюбовался подарком, вернул деве её сокровище и направился к другу, поджидавшему на берегу. Он показал кольцо Мерту и пожал плечами: красивое, но свойств у него немного, так что вполне удачная расплата за купание. Тогда лесничий предложил выбросить его обратно в воду, на что Даэрт только фыркнул:
- Это вы, люди, не зная, уже боитесь, а я хочу припомню его свойства и сразу пойму, почему деве не жаль такой красоты. Может, она для неё не ценна.
Мерту махнул рукой - ему, орту, виднее, но ничего хорошего не будет от подарка той, что пыталась тебя утопить. Лесничего больше всего волновало то, что он съел лист, данный мальчиком. Рассказав обо всём Даэрту, Мерту получил в ответ смех друга.
- Ты вот сам ешь что попало, а мне говоришь о кольце девы. Клянусь, оно намного безопаснее того, что ты съел. Арма - такой сок деревьев. Прости, сейчас не вспомню его свойств. Давай высохнем и я постараюсь найти ответ с твоим листиком к утру. Уверяю тебя в одном - ты не отравился.
- Но я и не промок сильно, - усмехнулся лесничий и пошёл искать хворост для костра.
А с восходом солнца растолкал хранитель Мерту и радостно сообщил, что знает о силе сока армы: оказывается, если им пропитать листья татры, то силы человека удваиваются: и видит он лучше, и слышит, и способен на вещи невозможные.
- И ты знаешь этот секрет? - удивился лесничий. - А почему людям не поведаешь? Они бы тогда оставили ясимов в покое и не нападали.
- Не могу. Каждому своё. - ответил Даэрт. - Я охраняю Континент, но не отвечаю за поступки всех, кто тут живёт.
- Вот за это бессердечие вас и не любят, - нахмурился Мерту и добавил: - Надо вернуться в поселение ясимов и узнать о моём спасителе.
Конечно, хранитель согласился с тем, что некий неизвестный захотел спасти лесничего, но вот для чего? Было бы интересно узнать, но зачем возвращаться? Есть другой способ. Однако Мерту упорствовал и собрался идти один, если орт не верит и не чувствует, как всё это не спроста - словно знак судьбы. Они, орты, вообще не понимают тонкой человеческой натуры, недаром они родом из холодной страны, а вот он, Мерту, ни перед чем не остановится, чтобы отыскать и поблагодарить спасителя.
Промолчал Даэрт, а про себя подумал о том, что спас его именно орт, его сила, ну, и может быть этот листик. Но не хотелось разбивать веру друга, хотя стоило, ведь возвращение в поселение ясимов грозило Мерту опасностью. И сказал тогда Даэрт, что хоть он и лишён чувств, как утверждает приятель, но что то подсказывает ему - надо идти вместе.
Так они и решили, но перед уходом Даэрт важно надел на палец подарок водной девы и залюбовался им в свете восходящего солнца. И тут он почувствовал странный жар под кольцом, а потом от него прокатилась волна по всему телу орта. Голова его слегка закружилась, Даэрт покачнулся и сел на землю. " Се-ду" -" Се-ду" стучало в его груди, но как Даэрт ни силился, не мог вспомнить ни значения, ни свойств чудесного кольца. Снять его он тоже не смог, как - будто красивая вещица приросла к пальцу орта и даже не крутилась. Собравшись с духом, Даэрт встал и снова залюбовался камнем.
- И что же мы видим? - спросил он сам себя и удивился, заметив, как внутри камня движется белая дымка, а потом рассеивается и показывает его - Даэрта. - Вспомнил! "Секрет души" - вот его название! - воскликнул он и показал кольцо другу. - Я очень дорожу собой и потому, камень отражает моё лицо.
- Кто бы сомневался, что ты любишь себя больше всех, - усмехнулся Мерту, - ты же хладнокровный.
- Моя кровь хоть и голубого цвета, и выглядит холодной, но она горячая, - фыркнул Даэрт. - Прости, но я не смогу дать тебе примерить кольцо, ведь наверняка, ты бы тоже хотел узнать секрет своей души, но ... я не могу его снять.
Мерту посмотрел на его палец, попробовал потянуть подарок девы, но не смог.
- Говорю же, что ничего хорошего дева Грейста тебе не подарит.
- Но и ничего плохого, - усмехнулся орт, - кольцо показывает мне, что стоит быть отзывчивей. Вот ты хочешь найти спасителя - давай же, собирайся в путь!
Они весело рассмеялись и снова направились в лес, шагая след в след, чтоб не угодить в новую ловушку. Это им благополучно удалось и вскоре приятели осторожно подкрались к деревушке ясимов.
Она таилась среди толстых ветвей старых деревьев и была совсем не заметна из-за густой листвы, даже плетёные лестницы, по которым ясимы карабкались наверх, и те не выдавали целую деревню. В это время половина жителей уже отправилась на охоту, а женщины, старики и дети толкались у костров, разведённых на земле, под наблюдением вождя Ниниду. Но никто из них не замечал притаившихся путешественников - так тихо они сидели в укрытии кустов - и даже шептались осторожно, чтобы ничем себя не выдать. Но только Мерту и Даэрт придумали план действий, как услышали позади себя шорох, а потом шаги, крадущиеся к ним. Мелькнула чья-то тень и в укрытие тихо скользнул ребёнок из племени.
- Идите за мной, - сказал мальчик, - я вам всё объясню.
- Ты же тот самый, что дал мне чудесный лист! - ахнул Мерту и мальчик улыбнулся:
- Всё узнаете. Мы знали, что вы спасётесь.
Удивились приятели, но покорно пошли следом, уходя от деревушки и костров дальше в лес. Вскоре они остановились и присели на траву.
- Ты сильный и могучий, - сказал мальчик, обращаясь к Мерту. -Ты теперь лактану для Яры.
- Лактану? Это кто такой? - удивился лесничий, но мальчик не успел ответить - смех Даэрта перебил его.
- А ты что смеёшься? - нахмурился Мерту. - Ты сам то понял, что это?
- Конечно, я же хранитель, я всё знаю. Ты, друг мой, теперь жених для какой то Яры. Так это у ясимов называется.
- Не для какой то! - прозвучал из-за дерева строгий голос и к ним вышла девушка из племени: невысокая, стройная, с длинными волосами. Её лица не было видно в тени, но едва она приблизилась, оба путешественника встали и замерли в изумлённом восхищении. Она прошла и села рядом с мальчиком.
- Я Яра, - продолжила она, - а это мой брат Терб. Я избрала могучего мужа в лактану, я видела его и с вождём Ниниду, и идущего на казнь. Хочешь ли ты, чтобы я узнала твоё имя?
Лесничий смутился, но восхищение прекрасной Ярой было выше этого. Он встал и торжественно представился.
- А я Даэрт, - заметил хранитель, тоже не в силах оторваться от тёмно-фиолетовых глаз девушки. - И что же будет, если мой друг согласится с вашим выбором?
Мерту подтолкнул его, сердясь на то, что приятель опережает события, но Яра не смутилась и ответила так же уверенно, что Мерту сможет увезти её из племени, а потом она станет для него любящей, верной лакти, и матерью их детей.
- А Мерту хочет? - язвительно спросил Даэрт, посмеиваясь.
- Я готов, - не растерялся лесничий. - Вы мне очень нравитесь. Я могу увести вас прямо сейчас.
- Нет, - ответил мальчик. - Нужно забрать Яру из племени правильно. Для этого вы должны пройти испытание.
- Так я и думал! - фыркнул Даэрт. - Придётся тебе, Мерту, или снова в водопад нырять, или, хуже того, проходить через огонь.
- Я готов! - воскликнул лесничий, но девушка остановила его:
- Нет, вам не надо ничего проходить. Это вы будете меня испытывать: буду ли я достойной лакти.
- Что? - воскликнули в голос приятели.
Но за Яру ответил её брат:
- Так принято у ясимов. Достойному лактану нужна достойная лакти.
Друзья переглянулись.
- Даэрт, ты знал об этом? - нахмурился Мерту.
- Конечно,нет! Иначе бы удивлялся я так! Настолько углубляться в обычаи племён мне было лень, но теперь... а скажите, Яра, что за испытания?
- Вам скажут об этом. Сам Ниниду даст вам нужный совет - он знает меня очень хорошо.
А для того, чтобы встретиться с вождём племени, нужно было снова возвращаться в деревню.
- Ты со мной? - спросил Мерту друга и встретился с его загадочным взглядом.
- Знаешь, - отвечал Даэрт, - мне нравится идея с испытанием. Если бы тебя проверяли на прочность - это было бы скучно, а вот твою невесту... Я хочу посмотреть на это.