Я уже забыл,
Как ты выглядишь,
Как ты смеешься,
Как пахнут твои волосы,
Вкус твоих губ…
Я умер вчера.
Почему ты не плачешь?


***
Монти и его спутники добрались до штаба ранним серым утром. Элис сидела у палатки и рассматривала травинку, прилипшую к носку сапога. Капельки росы стекали с нее на землю. «Природа плачет», - подумала Элис и подняла глаза. В упор на нее смотрел взъерошенный Монти. Потом из-за кустов вышли Альт и Соммерсет. Элис смотрела на осунувшегося кузена, которого, согласно плану Джо, именно ей предстояло вывести на чистую воду.
«Сейчас он скажет что-то страшное» - подумала она.
- Лайт в плену, - сказал Монти.
Последняя капля сползла с травинки на землю, перед глазами Элис заплясали солнечные зайчики. Они кружились в радостном и в то же время какой-то жутком хороводе.
- Почему? – прошептала Элис.
Кузен проигнорировал ее бессмысленный вопрос.
- Мне нужен проводник, - заявил Монти, - немедленно.
- Проводник куда? – хмурая, заспанная Джо вылезла из палатки.
- Место ядерного взрыва, неделю назад. 100 000 погибших.
- Я пойду с тобой, - лохматый Алан вылез из палатки следом за Джолли.


Через час небольшой отряд в составе Монти, Алана и Уильяма трансгрессировали на место жуткой катастрофы, разразившейся неделю назад.
Их встретила выжженная земля и жуткое серое небо. Монти огляделся вокруг и повел плечами.
- Теперь можете возвращаться, дальше я сам.
Алан и командор Соммерсет переглянулись и не решились возражать. Через пару минут они растворились в воздухе.
Себастьян уселся на пропитанную радиацией землю, которая излучала ужас 100 000 –ной армии, которая полегла здесь не далее, как неделю назад. От армии не осталось ничего, но чтобы возродить мертвецов ему достаточно ощущать их предсмертные муки. Он вздохнул, раскрыл ветхий том и приступил к ритуалу. Небо еще больше потемнело, рваный ветер носился над братской могилой последних надежд.

12 часов спустя перед измученным Монтигомо восстала армия мертвецов, готовых идти за ним хоть на край света. Ангел во главе армии неупокоенных. Это смешно и нелепо. Себастьяну вспомнились глаза Михаила.
- Я не справился, - прошептал он куда-то в небо, - я неудачник.
Небо ничего не ответило. Монти стиснул зубы:
- Но я попробую, еще раз - он повернулся к своему войску.
- Солдаты! – он знал, что его слышит каждый из ста тысяч, - Я потревожил ваш покой и вырвал вас из объятий смерти, потому что вы наш единственный шанс. Вы погибли, оказывая сопротивления диктатуре Темного Ардалиона. И я приказываю вам продолжать битву после вашей смерти!
Во рту у Себастьяна пересохло. Он был не мастер пафосных речей. Его армия должна была разрушать, уничтожать и ровнять с землей, все, что встретится на ее пути и будет враждебно по отношению к командиру, которым на данный момент являлся он. Но ему казалось неправильным просто приказать сровнять с землей штаб Варфоломеуса и освободить пленных. Он хотел объяснить, но, похоже, не слишком преуспел.

- Солдаты! Вперед! – Монти закончил свою речь банальным призывом и направил свои мысли к штабу врага.

***

Варфоломеусу снился странный сон. Его окружало стадо дохлых собак. Живых, но дохлых собак. Они пытались сорвать с него мантию, рычали и лаяли, в общем вели себя отвратительно. Их трупный запах сводил его с ума. Задыхаясь, он проснулся.
Чезаре невозмутимо протянул ему стакан воды.
- Что это было? – Варфоломеус залпом осушил стакан. Чезаре был в курсе его сновидений. Он объяснит.
- Похоже, мой братишка вышел на тропу войны, - бесстрастно заявил помощник.
- Ты говоришь о том, кто меня покинул?
Чезаре кивнул.
Варфоломеус почувствовал, что начинает паниковать.
- Не беспокойтесь, милорд, он провалит операцию. – Чезаре соединил пальцы обеих рук, и злобная усмешка скользнула по его лицу.


- Ты не находишь, что мы с ним похожи? – Варфоломеус только что познакомился с новым военным атташе Соединенного Кролевства, - я думаю, мы с ним сработаемся. Странно, конечно, что японец представляет Великобританию. Но нам это только на руку.

Его излияния прервало сухое покашливание Мортуса.
- Я бы не питал иллюзий на его счет, милорд.
Варфоломеус удивленно поднял бровь.
- Что это значит?
- Это значит, что Ягами Лайт, возможно, ваш будущий противник. И возможность эта велика. И противник он опасный, практически непобедимый. И да, все усложняется тем, что ваш персональный ангел охраняет его. Правда, ваш ангел незадачлив и неудачлив, и это его в иной ситуации непростительное качество, может сыграть нам на руку.

Варфоломеус слушал телохранителя, разинув рот.

- Погоди, что ты мелешь? Какой ангел? Разве не ты мой ангел?

Чезаре вздохнул.
- Похоже, пришла пора откровений.
Варфоломеус нахмурился. Его телохранитель не должен иметь тайн от него. Как же так!
Он угрюмо слушал историю про ангела, проигравшего его в карты. Про демона(!) Чезаре.
А он то думал, что рядом с ним добрый ангел, который направляет его к вершине мира. Как же он был слеп. Разве ангелам нужны вершины власти? Демон, конечно, демон. Чезаре замолчал, окончив повествование.

- Ты его сразу узнал? Моего, вернее, теперь уже не моего ангела? Он тоже невидим для всех, кроме Ягами?
Чезаре покачал головой.
- У Ягами нет невидимого спутника. Ваш кхм бывший ангел сейчас почти обычный человек. Он добровольно взял Ягами под свое опеку. Вопрос, кто еще кого взял, - Чезаре неожиданно усмехнулся.- Он не рядом, но я чувствую его присутствие. И, мне прискорбно вам сообщить, что я не могу уничтожить своего бывшего напарника, а следовательно, и причинить серьезный вред вашему новому сотруднику.

Варфоломеус раздумывал над услышанным.
- А может, ты все усложняешь? Мы возьмем Ягами в союзники, и его и моего ангела тоже.
Варфоломеус хотел увидеть своего ангела. Где-то на задворках сознания появилась шальная мысль о возможности его вернуть.
Чезаре сделал вид, что ничего не заметил.


***
Отрывочные мысли сообразительного зомби

Я ничего не понимаю. Ничего не ощущаю. Но я вижу. Я вижу его, человека, который олицетворяет для меня смысл жизни. На нем потрепанный плащ, он говорит какие-то слова. Он говорит, что мы должны куда-то идти и что-то уничтожить. И я преисполняюсь ненависти к тому месту, которое нам надо уничтожить. Оно мешает жить смыслу моей жизни.

Мы движемся. Нас много. Это называется каким-то мудреным словом из моей жизни. Сейчас я мертв и слова не помню. Но это не важно. Важно движение вперед, к цели.

Черная выжженная земля. Здесь я умер и восстал из мертвых. Здесь мы все умерли. И сейчас мы идем на смерть снова. Хотя мы мертвы. Уже. Даже интересно, каково будет умирать еще раз. Или не умирать, а прекращать существование.

Мы движемся долго, очень долго, или совсем недолго. Я не ощущаю времени. Может, мы идем неделю, а может, месяц, или пару часов.

Я вижу впереди сооружение. Смутные ощущения мне говорят, что оно должно быть красивое. Живые его считают красивым. Или нет. Величественным. Угрожающим. Черное. Зубцы на башнях. И ощущение пустоты.


Варфоломеус нетерпеливо барабанил пальцами по крышке стола:
- Ты предлагаешь просто сбежать? Ничего не делать? Трусливо поджать хвост?

Чезаре в упор посмотрел на Варми:
- Я предлагаю просто переменить штаб квартиру. Зачем лишний раз нервничать. Кроме этого, наш маневр дезориентирует противника. Зачем нам тратить силы на армию мертвецов?

- Убей его, - Варми категоричен.
- Милорд, Вы же знаете, что я не могу этого сделать. И Вы, к сожалению, тоже. Есть шанс, что его может уничтожить третье лицо, и это не нанесет нам вреда. Но эту операцию не проводят с бухты барахты.

- Тогда прикончи герцога, - сумрачно произносит Варми. Мысль о том, что кто-то неуязвим для него, невыносима. Даже если этот кто-то твой его бывший ангел, который добровольно стал хранителем злейшего врага. Утешает только мысль о том, что хранитель из него никудышный. Ибо враг в его, Варми, руках и при смерти.
- Слушаюсь, милорд. Обещаю сделать это красиво, он умрет через три минуты, после того, как цепи будут сняты… - Чезаре усмехается, - с вашего разрешения, - Мортус откланялся, оставив Варфоломеуса размышлять о тяготах жизни тирана.

Монти остановился перед огромным черным замком. Армия мертвецов тоже остановилась. Что-то было не так. Неправильно. Никто не палил заклинаниями. Не было видно наводящих ужаса фигур дементоров. Пусто. Мертво. Все напрасно.

Монти побежал. Он бежал к замку, до которого оставалось немногим более полумили. Он бежал изо всех сил. Пот градом катился со лба. В боку кололо. Позади него двигались зомби. Они были не так стремительны, как их хозяин и предводитель, но все же … Армия приближалась к замку.

Крепостной ров. Мост опущен. Вороны, сидящие на стенах с хриплым карканьем взмыли вверх. Монти бежит по внутреннему двору замка. Вокруг совершенно пусто. Камни, поросшие травой. Распахнутые двери. Разбитые окна. Они оставили его в дураках. В панике он несется в подземелья. Там должны быть узники. Надежда умирает последней. Надежда Монти на последнем издыхании.
Зомби упорно следуют за хозяином. Они заполоняют замок, все его закоулки. Они усаживаются в коридорах и замирают до поры до времени. Хозяин в отчаянии, и вся армия погружается в его пучину.

Монти стремительными скачками несется по подземельям. Шары света, которые он создал, окружают его со всех сторон, освещая черные от копоти стены, облепленные паутиной. Здесь царит та же мертвящая тишина. Двери темниц заперты.
- Редукто! - Монти в каком-то исступлении направляет палочку на одну дверь за другой.
Двери рассыпаются в прах, открывая глазам отчаявшегося некроманта комнаты с низкими сводами со свисающими с потолка цепями. Абсолютно пустые комнаты. Пред последней дверью Монти издает вопль отчаяния. Он морально уничтожен. Он бросается на последнюю дверь с кулаками, как будто перед ним сам ненавистный противник. Мальчик, с судьбой которого он так опрометчиво поступил. Мальчик, превратившийся в чудовище, и его верный спутник за левым плечом.
Дверь внезапно поддается. Она не заперта. Цепи. Он.
- Лааааайт!
Безжизненная фигура на цепях качается перед глазами Монти.
- Лаааайт…
- Странно, что ты зовешь его по имени …
Монти озирается по сторонам.
- Кто ты? – вопрос замирает у него на губах.
Странное уродливое существо, грызущее яблоко, выступает из тени.
- Неужели ты меня не узнал, - существо манерно улыбается.
- Узнал, - прошептал Монти, - зачем ты пришел? Я честно выиграл у тебя.
- У богов смерти нельзя выиграть, в итоге мы всегда оказываемся победителями.
- Нет! Он не умер! Он не может умереть! – Монти медленно подошел к безжизненной фигуре, подвешенной на цепях. Через секунду цепи разбиты заклинанием. Некромант подхватил тело герцога и бережно опустил его на каменный пол.
Лайт открыл глаза. Существо посмотрело на воображаемый секундомер. На лице Монти расцвела радостная улыбка:
- Я знал, что ты выживешь, герцог.
- Ты угадал, - еле слышный шепот сорвался с обескровленных губ Лайта, - мне почти удалось. Лайт смотрел куда-то вдаль. Монти показалось, что он видит то, чего не видно ему.
- Монти, - было видно, что говорить – стоит герцогу титанических усилий. Монтигомо наклонился ближе к его лицу.
- Лайт?
- Ты все-таки попробуй еще, может, у тебя получится стать ангелом – хранителем для него.
Глаза Монтигомо и герцога встретились. И Монти увидел, как свет жизни гаснет в них.
- Лайт! Ты не можешь уйти! Не сейчас! – Монтигомо до крови закусил губу.
- Время истекло, - произнес бог смерти и кинул огрызок в угол камеры.
Оглушительный вопль сорвался с губ некроманта.
Лайт и бог смерти рука об руку удалялись по серебристо серой дороге, которая уходила сквозь стену камеры и вела неведомо куда, возможно, в обитель богов смерти.
- НЕЕЕЕТ, - кричал Монтигомо.
Силуэты растворились в тьме. Никто не видел, как некромант оплакивал своего герцога. Час спустя, он вышел из ворот замка. Он нес тело Лайта на руках. Он знал, что они должны попрощаться с ним. Элис. Алан. Тео. Струйка крови текла из прокушенной губы. Зомби безмолвно провожали глазами своего хозяина.
Монтигомо повернулся к своему войску. Неудачливый военоначальник. Никудышный командир.
- Разрушьте здесь все, до основания, - произнес он хриплым шепотом, - а потом, я дарю вам покой.

Кто подарит покой ему. Ангелу-хранителю, который шел хоронить своего командира, вечного соперника, друга, брата…