Северус, заняв кресло в углу, со скучающим видом слушал рассказы других профессоров. Очередная пятница, а значит, педсовет, где каждый доносил до ведома директора произошедшее за неделю. И проходило это все весьма однообразно.
Лили Поттер, которая не первый год преподавала в Хогвартсе и состояла вместе с мужем в Ордене Феникса, первой покинула кабинет. Следом потянулись и остальные профессора, а вот Северуса Дамблдор попросил задержаться. Помимо него в кабинете осталась Минерва МакГонагалл.
- Северус, я хотел поговорить с тобой об одном из твоих слизеринцев, - начал директор. Краем глаза Снейп отметил, что Минерва нахмурилась, а значит, ничего хорошего не следовало ожидать.
- Я слушаю, - Северус внимательно смотрел на Дамблдора. - О ком пойдет речь?
- О Гарольде Певерелле, - проговорил тот. - Меня тревожит его поведение.
Северусу не понравился интерес Альбуса к Певереллу. Как ни крути, Певерелл связан узами брака с его крестником, и ему не хотелось бы, чтобы директор втягивал в свои игры Драко.
- Певерелл за это короткое время зарекомендовал себя как старательный студент. Все его работы написаны на «Превосходно». Без ложной скромности скажу, что он может посоперничать в первенстве с мисс Грейнджер.
Услышав это, Минерва недовольно поджала губы. Ей не нравилось, что ее любимую ученицу сравнивают с этим слизеринцем. А Северус тем временем продолжал:
- От других профессоров я не слышал никаких нареканий. Все наоборот хвалят мистера Певерелла и отмечают его талант.
- Да, это так, мой мальчик, - примирительно произнес Дамблдор. - Но вопрос пойдет не об успеваемости, а о другом. До меня дошли сведения, что мистер Певерелл во внеурочное время посещает кабинет профессора Сандерса. А недавно он и вовсе был замечен выходящим из его личных апартаментов.
Снейп мысленно взвыл - мало ему было проблем, так теперь еще и это. А еще его удивило, что здесь не присутствовал Сандерс. Ведь он - один из виновников. Не иначе, Альбус задумал что-то. Для начала стоило узнать, кто донес директору, а тогда уже решать, как быть дальше.
- И кто же вам сообщил это? - уточнил Северус.
МакГонагалл и Дамблдор обменялись взглядами, что не укрылось от внимания Северуса. Поджатые губы и хмурый взгляд Минервы говорили красноречивее слов - не обошлось без нее.
- Я увидела мистера Певерелла выходящим из личной комнаты профессора Сандерса. Для меня не приемлемы отношения между учеником и учителем, и я поставила в известность директора.
Северус продолжал молчать. Он обдумывал услышанное и решал, как будет лучше поступить в этой ситуации. Жаль, Слизерин куда-то запропастился, а то можно было подключить его – пусть разбирается с проблемой. Ведь это они с Певереллом были такими беспечными, что их заметила МакГонагалл. А ему теперь выслушивать нравоучения директора и упреки Минервы.
Кстати, о Сандерсе…
- Мне не понятно, почему при этом разговоре не присутствует Сидни Сандерс? Не было бы лучше пригласить его для дачи объяснений? Возможно, все твои обвинения, Минерва, не обоснованы, - ответил Снейп. – Может, профессор истории магии дает мистеру Певереллу дополнительные уроки. Или они могут быть родственниками.
Дамблдор добродушно улыбнулся и предложил Северусу с Минервой чаю. Получив одинаковые отказы, Альбус закинул в рот одну лимонную дольку. И лишь после этого заговорил:
- Я посчитал, что будет лучше первым ввести в курс дела тебя, как декана мистера Певерелла. Ты имеешь огромное влияние на своих слизеринцев и, полагаю, сможешь решить все без постороннего вмешательства.
- Конечно, директор, я поговорю со своим студентом. Я могу идти?
- Да, иди, Северус, - добродушно улыбнулся Дамблдор. - И присмотри за юным Малфоем. В последние дни у него резкое снизилась успеваемость, и Минерва озабочена этим. К тому же Помфри сообщила, что Драко обращался в Больничное крыло за зельем Сна-без-сновидений.
О последнем Северус не знал и был очень удивлен. Если у Драко какие-то проблемы со сном, то почему он не обратился к нему, а поплелся к Помфри?
***

Покинув кабинет директора, Северус первым делом направился в гостиную Слизерина. Поскольку Сандерса не было в Хогвартсе, стоило поговорить с Певереллом. Северус не очень рассчитывал, что этот мальчишка ему что-то расскажет, но попробовать надо было. Да и с Драко следовало пообщаться.
Первым попался Малфой. Он как раз возвращался из библиотеки вместе с Крэббом и Гойлом. Перехватив крестника в коридоре, Северус отозвал его в сторону.
- Драко, почему ты не сказал мне о своих проблемах со сном?
- У меня все нормально со сном, - начал отрицать Малфой. Но, столкнувшись с хмурым взглядом темных глаз, покаянно склонил голову и признался в том, что после заключения этого брака, его мучали кошмары.
- Кошмары? Какого характера?
- Мне снится то место, куда мы переместились с Певереллом. Холод. Я чувствую везде холод и страх… Мне страшно до дрожи в коленях, крестный, - едва слышно прошептал Драко. - А еще та странная женщина… В кошмарах я вижу ее глаза, и они далеки от человеческих. Северус, что со мной происходит?
Снейп помедлил с ответом.
- Это всего лишь кошмары, Драко, - начал он. – После пережитого тобой это нормальное явление. Придешь ко мне перед сном, и я дам тебе успокаивающий бальзам и зелье Сна-без-сновидений. И не ходи больше в Больничное крыло. Ты же не хуже меня знаешь - чем меньше директор знает, тем лучше.
- Знаю. Просто я не хотел беспокоить тебя. За последнее время и так свалилось столько забот.
«Это уж точно», - мысленно проговорил Северус. В последнее время ему приходилось вертеться, словно белка в колесе, чтобы выжить. Темный лорд с идиотской манией величия и Круцио за малейшую провинность. Дамблдор и его Орден Феникса со своими тараканами. Шпионская деятельность, от которой уже голова шла кругом. А теперь еще Гарольд Певерелл и Салазар Слизерин. И этого показалось мало, так теперь прибавились проблемы с крестником.
- Не говори глупостей, Драко. Ты же сам знаешь, что очень важен для меня, - Северус сжал плечо Малфоя. – Так что выкинь всю эту чушь из головы. Тебя еще что-то тревожит?
Драко помялся несколько секунд, а затем признался, что чувствует себя странно рядом с Певереллом. Магия заставляла искать встреч с этим нахалом, постоянно сталкивая их вместе.
«Магический брак», - про себя проговорил Северус. Подобного они с Люциусом и ожидали, правда, надеялись, что Драко продержится чуть дольше. Выходит, что на крестника давит магия, вынуждая закрепить брак.
«Интересно, что за ситуация у Певерелла? На него магия тоже должна влиять подобным образом», - задавался вопросом Снейп. И тут же напомнил себе, что Певерелл не совсем человек, а значит неизвестно, как его магия реагирует на случившееся.
- Это нормально при магическом браке, - после минуты раздумий ответил Снейп. – Сначала магия будет действовать ненавязчиво, но с каждым днем все сильнее и сильнее. При первой же возможности я поговорю с Певереллом об этом, и мы решим ситуацию.
Драко понуро кивнул. Он уже начал терять надежду, что у него выйдет отделаться от этого брака и Певерелла в частности.
Северус наблюдал за сменой эмоций на лице крестника и хмурился.
- Драко, как ты относишься к Гарольду Певереллу?
- Ну… Он получше Браун, это уж точно, - произнес Малфой. – И моментами он бывает нормальным. Правда, очень редко. Еще он симпатичен, силен магически и загадочен.
- И?
- И он полнейший эгоист, - припечатал Малфой. – Его волнует лишь он сам. Как к такому человеку найти подход?
- Не отчаивайся, Драко, - приободрил Снейп, - уверен, у тебя все получится.
- Я стараюсь, но толку мало. Но мне кажется, что Певерелл меня избегает.
***

Люциус воспользовался советом своего поверенного. Он знал, что тот не бросает слова на ветер и просто так не будет ничего советовать. Связаться с одним своим знакомым с Востока не составило особого труда. Еще несколько дней заняла подготовка, и вот Люциус Малфой сжал в руке цепочку, служащую портключом.
Взору предстало высокое строение, выстроенное из какого-то странного материала темного цвета. Оно напоминало маггловские храмы, которые Люциусу довелось повидать, но в тоже время чувствовалось отличие. А удивительнее всего было то, что Малфой чувствовал магию, окутывающую это место. Она словно присматривалась к нежданному гостю.
- Люциус, - прозвучал рядом мужской голос.
Оторвавшись от строения, Малфой перевел взгляд на говорившего. Им оказался высокий мужчина, на голову выше самого Малфоя, в странной одежде серого цвета. На первый взгляд показалось, что это длинная юбка, но, приглянувшись, можно было понять, что это штаны на шнуровке, только странного покроя. На груди висел золотой кулон с изображением треугольника, поделенного пополам, внутри которого располагался круг.
- Рад тебя видеть, Роан, - ответил Малфой.
- Сколько мы уже лет с тобой не виделись? Пять, шесть лет?
- На самом деле восемь, - последовал ответ от Люциуса.
- Да уж, давненько, - смешок. – Вижу, время оставило след на тебе. Кстати, как там поживает старая добрая Англия? Давно не был там.
- Все как обычно, - ответил Малфой.
- Я слышал, у вас там война. Некий Волан-де-Морт жаждет заполучить власть.
Малфой вздрогнул, услышав имя своего Господина.
- Я бы не назвал это войной. Всего лишь противостояние.
- Ясно. Знаешь, я был удивлен, получив от тебя письмо с такой странной просьбой. С чего это тебе понадобилось принести дары Великой Богине? Никогда не поверю, что англичанин пойдет на такое по собственному желанию.
- И все же ты согласился помочь. С чего бы? Если ты такого мнения об англичанах?
- Мы с тобой старые друзья, Люциус. К тому же, я не забываю добра. Твой отец помог мне в свое время, считай, что сейчас я возвращаю долг.
Малфой серьезно кивнул и неосознанно перевел взгляд на храм.
- Пойдем, - Роан поманил его за собой к каменной лестнице.
Миновав ее, они оказались в помещении круглой формы. Внутри было не менее зрелищно, чем снаружи. Высокие колонны поддерживали потолок в виде купола. От потолка до пола тянулись полотна черного шелка. Сами стены были исписаны какими-то письменами на неизвестном Люциусу языке.
Взгляд Малфоя переместился к сооружению, напоминающему алтарь. Все тот же черный камень блестел в свете огня магических факелов. У подножия алтаря вздымались языки синего пламени, окутывая скульптуру внутри целиком и скрывая от любопытных взглядов.
Малфой настолько был заворожен зрелищем перед своими глазами, что даже не заметил, как к его руке прикоснулась рука друга. Очнулся он лишь тогда, когда хватка стала болезненной.
- Надень капюшон, - едва слышный шепот.
Еще перед самим путешествием Люциус получил инструкции от Роана. Тот сказал, что нужно взять для Дара, и в приказном порядке заставил снять все ограничители, артефакты от ядов и остальное, что искажало магию. Также было велено надеть просторную мантию с глубоким капюшоном.
Вслед за Роаном Малфой подошел к алтарю, опустился у подножия на колени и начал проговаривать заученный назубок текст. Слова, срывающиеся с его языка, хоть и были тихими, создавали впечатление, что звучат везде. Посчитав, что он сказал все, что только можно, попросив милости Великой Богини и отдаваясь на ее волю, Люциус подошел к магическому огню и опустил в него приготовленный дар. Огонь вспыхнул, поглощая шкатулку.
Поднявшись, на ватных ногах Малфой подошел к кубку и, не теряя ни секунды, рассек себе запястье.
В голове слышался звон, а руки подрагивали, но Малфой держался. Он чувствовал, как магия этого странного места взмылась ввысь, а затем хлынула вниз, пронизывая каждую клеточку в его теле раскаленными иглами. Что было дальше, Люциус не знал, поскольку его поглотила Тьма.
***

- Забавный смертный, - прозвучал в тишине голос Жизни. – Готов на многое ради спасения сына. Пожертвовать собственной жизнью, отдать душу на вечные муки и отказаться от Перерождения. Необычно…
- Не вижу здесь ничего необычного, - возразила Смерть. – Многие смертные так беспечны и глупы. Уж ты-то за столько тысячелетий должна это знать.
- И все же этот особенный.
- Ты слишком добра к жителям этого мира.
- Да, я питаю к людям странную слабость. Мне они кажутся интересными, - снисходительная улыбка. – А сейчас мне интересно, что ты намерена делать с этим смертным. Он так трогателен в своей любви.
- Я слышу в твоих словах печаль, – темные глаза внимательно смотрели в светлые. – Неужели ты хочешь стать такой же, как они? Обзавестись человеческими слабостями и пороками? Променять вечность на короткую жизнь, полную тревог?
- Да. Я устала от Вечности и жажду покоя. Может, тебе это и покажется слабостью, но я бы все отдала за мгновение стать человеком.
Сестры переглянулись. Каждый из них знал, что такому желанию Жизни никогда не суждено сбыться.
- Я велела своему слуге наблюдать за Люциусом Малфоем. Мне он не кажется интересным, обычный человек. Пока пусть живет, но если Гарольд решит его убить, я не стану возражать.