Глава 39
Вампир целовал Дафну со всей нежностью на которую был способен, не настаивая на что-то большее. Просто поцелуй, без подтекста. Не имея намерений продолжать сладостную пытку, Гарольд отстранился и внимательно стал всматриваться в синие глаза.
Сама же виновница произошедшего. А собственно, почему это виновница? Дафна - не просто обычная знакомая, а невеста, в будущем жена, она имела полное право целовать жениха и плевать на все условности. Ей захотелось и почему бы не получить желаемое… Гринграсс смотрела на вампира с осторожностью, ожидая, что тот сейчас развернется и уйдет, заявив что их поцелуй – ошибка. Но тот ничего подобного не сделал и не сказал. Молчал. Но вот взгляд изумрудных глаз говорил лучше любых слов. Удивление. Именно это читалось в глубине глаз жениха, а еще сомнения. Словно тот запутался в себе. В своих чувствах. Не знал, чего хочет и, решал, как стоит поступить.
- О чем ты хотел поговорить? – Гринграсс не была дурой. И сложив два плюс два, смогла понять, что Гарольд зашел к ней в комнату не просто так, а по делу. Да и если быть честной, она хотела прервать затянувшееся молчание.
Цепеш внимательно посмотрел на нее, словно оценивая ее слова, но затем кивнул сам себе, словно что-то решив.
- Да так, - уклончивый ответ. – Пустяки.
Сейчас был не самый подходящий момент рассказывать Дафне о Флер и его планах на будущее. Вряд ли та обрадуется, если Гарольд расскажет ей о триаде. Следовало подождать… Прощупать почву и понять какие чувства испытывает к нему невеста. До сегодняшнего вечера он был уверен, что их связывает общая проблема – брак и, помимо уважения и понимания, Гринграсс к нему ничего не испытывает. Разве что симпатию, но никак ни более глубокие чувства, именуемые любовью. Но сейчас… Во время поцелуя, Гарольд почувствовал что-то, только вот что не мог понять. Притяжение. Вампира привлекала симпатичная блондинка, как девушка. Да это и не удивительно, ведь он парень, притом такого возраста, когда гормоны играют вовсю. В остальном же их отношения оставались дружескими. Дафна поддерживала его, он отвечал ей взаимностью. Типичные отношения в семьях аристократов, где заключен брак был по договору, а не по любви. Супруги уважают друг друга, поддерживают и воспитывают наследников. Эта для всех видимая часть айсберга, а вот если заглянуть глубже… Каждый из пары живет своей жизнью, не выставляя ее на всеобщее обозрение. Выполняя свои обязанности в союзе и играя на публике отведенные им роли. Договоренность - этим все и сказано.
Но сейчас что-то неуловимо менялось. Это одновременно радовало Гарольда и вызывало опасения. Он не знал, чего стоит ожидать от невесты. Не знал, как та поведёт себя, узнав о Флер.
- Как скажешь, - не стала настаивать слизеринка.
Дафна скрестила руки на груди и нахмурилась, глядя жениху прямо в глаза. Она знала, что этот молчаливый поединок ей не выиграть – сколько раз она ни пыталась, но всегда опускала взгляд, не выдерживая натиска зеленых глаз. Кто бы мог поверить, что Снежная королева будет себя так вести рядом с этим существом. Смущаться, как десятилетняя девчонка и опускать взгляд, даже не пытаясь доказать свое превосходство. Если бы кто-то сказал ей подобное несколько месяцев назад, она бы не раздумывая прокляла наглеца. А сейчас…
Гарольд сделал глубокий вдох, хоть это ему совершенно и ненужно было. Вампиры прекрасно обходятся без воздуха, но все же таким образом Цепеш пытался привести мысли в порядок.
- А вообще-то я хотел с тобой поговорить о твоей семье, - раздался низкий мужской голос.
- О семье? – удивлению Дафны не было предела. – Что-то случилось? – синие омуты в тревоге смотрели на собеседника, выискивая в его глазах ответы на свои вопросы. Но так ничего и не найдя, слизеринка в тревоге сжала кулаки, готовясь к худшему. Когда Цепеш начинал говорить загадками, то из этого не стоило ждать ничего хорошего, в этом успела убедиться Гринграсс на собственном опыте.
- Нет, - нахмурился Гарольд, догадываясь, о чем думает невеста. – Я лишь подумал, что ты давно не видела своих родителей. И мы могли бы в следующие выходные навестить их.
- Вместе? – в голосе звучало удивление. Столь глупый вопрос вырвался сам по себе. – Ох… прости, просто я удивлена.
Поттер не понял, за что извиняется слизеринка. Пожав неопределенно плечами, он счел правильным не задавать вопросов. Мало ли какие тараканы витают у нее в голове. Все же Гарольд не был мастером в области понимания женской психологии. Иногда, те творили ТАКОЕ, что даже в кошмарном сне не приснится.
- А чему ты так удивляешься? Мы же теперь одна «большая» семья, - в голосе звучал сарказм, словно самому вампиру было смешно от сказанного. Изучающий взгляд изумрудных глаз на секунду задержался на лице невесты, а затем переместился на потрескивающие поленья в камине. Губы, сомкнутые в тонкую полоску, свидетельствовали о том, что Гарольд о чем-то усилено размышлял, и мысли его были далеки от радужных. Взгляд блуждающий, проникающий в самые глубины души и, в то же время, безразличный. Далекий.
- Семья, - повторила Дафна, все еще не понимая с чего это жениху проявлять такую чуткость. Хоть их отношения и перешли на другой уровень, но девушка не замечала за ним теплых чувств к своим родным. Они никогда не говорили о ее родителях, как впрочем, и о семье самого Гарольда. Они вообще редко говорили.
- Мы помолвлены, - ответил вампир, не отрываясь от своего занятия. Его куда больше интересовал огонь в камине, нежели собственная невеста. – И логично, что твоя семья теперь стала моей, - такой же безразличный ответ.
Гринграсс насторожилась. Гарольд преобразовался за несколько секунд, превращаясь из чуткого молодого человека, которого ей захотелось поцеловать, в циничного типа, от которого хотелось сбежать. Желательно подальше, не оглядываясь назад.
- Что случилось? Ты…
Договорить девушка не смогла по одной простой причине – она сама не знала, что хотела сказать. Что жених сейчас пугает ее своим поведением, или что она ожидала иного. Наивная дура… Размечталась, что после ее порыва он бросится к ней на шею и начнет признаваться в любви. Только идиотка могла на такое надеяться, а таковой себя Дафна не считала.
- У меня был сегодня трудный день, - последовал ответ. И вот взгляд изумрудных глаз переместился на ее лицо. Слизеринка не знала, что жених пытался рассмотреть, но по тому как его губы расплылись в небольшой улыбке, было ясно – он нашел то, что искал.
- У меня тоже не из лучших, - призналась Гринграсс. - Куча домашних заданий и надоедливые однокурсники со своими вопросами.
- Сочувствую, - в голосе не было сочувствия, лишь безразличие. Создавалось такое впечатление, что Гарольд хоть и здесь сейчас, но его мысли где-то далеко, за тысячи километров.
- Нет, не сочувствуешь, - сказала Дафна и, бросив на жениха на долю секунд невыразимо грустный взгляд, прикрыла глаза. Глубокий вдох и вновь смотрит на отстраненное лицо парня перед собой. Тот же в ответ пожимает плечами, говоря этим: «мол, ты права, не сочувствую».
- Я устала, - тонко намекнула, что ему пора уйти, но вампир не двигается с места. – Я устала… - вновь повторила она, - от всего этого непонимания, - замысловатый жест рукой. – Я хочу понимать, что творится между нами. Чего мне стоит ждать от тебя? Пять минут назад ты был настоящим, а сейчас вновь превратился в глыбу льда… Понимаешь, мне трудно быть с тобой ТАКИМ, - она специально сделала акцент на последнем слове, надеясь что он поймет. – Почему мы просто не можем поговорить, как цивилизованные люди? - грустный взгляд.
- Мне тоже нелегко, Дафна, - серьезно кивает вампир. – Я запутался и не могу разобраться, что делать дальше… Для меня все предстало в черно-белых красках, утратив другие оттенки.
- Почему? – внимательно смотрит на него. Это впервые, что Гарольд признается в том, что у него тоже есть проблемы и он не идеален, как пытается показывать окружающим. Человек, способный делать не правильный выбор и допускать ошибки, а не машина, которой не свойственны слабости.
- Я не знаю… Это все из-за… обстоятельств, - уклончивый ответ.
- Каких обстоятельств? Я хочу знать правду, какая бы она ужасная не была. В конце концов, я имею право знать, что происходит! - закричала Дафна, не в силах больше сдерживаться. – Просто скажи мне все, как есть. Не лги. Лжи в моей жизни хватает…
- Я не думал, что в Хогвартсе на меня обрушится столько проблем, - голос звучит едва слышно. – Дамблдор, Снейп, Блэк… Все они следят за каждым моим шагом, ожидая когда я совершу ошибку. Да и школьная жизнь далека от «мечтаний», - презрительное фырканье.
- Но причина ведь не только в этом, - догадываюсь. Гарольд не такой. Он не мог просто взять и сдаться, столкнувшись с незначительными проблемами в лице директора и профессоров. Здесь должно быть что-то еще.
- Не только, - согласный кивок. – Я устал от того бремени, что лежит на мне. Порой я хочу плюнуть на все и уйти… и жить как жил раньше. Без Дамблдора с его извинениями. Будь они не ладны… Волан-де-Морта с его гениальными идеями и манией величия. Снейпа. Сующего свою длинный нос, куда не следует. И жить так, как мне того хочется. С тем, кого я сам выберу, а не с тем с кем выбрали для меня, вынуждая подчиниться. Я – марионетка в чужих руках. Безвольная кукла, от этого мне противно. Омерзительно.
Дафна засмеялась, только ее смех больше походил на крик отчаянья.
- Что же тогда мне говорить? – печальный взгляд. - Я еще в худших условиях, чем ты.
- Да уж. Судьба та еще ****, - смачно выругался Поттер. В мгновение он оказался на другой стороне комнаты и уселся в кресло, прикрывая глаза. Проведя ладонями по лицу, он словно сбросил наваждение. И вот перед Дафной вновь сидит Гарольд Цепеш, такой, которого она привыкла видеть – эгоистичный, циничный и чертовски красивый.
- А все так хорошо начиналась, - пробормотала себе под нос слизеринка. Вампир, конечно же, все услышал, но сделал вид, что нет.
- Как поживает Нотт? – неожиданно задал вопрос Гарольд. Гринграсс меньше всего ожидала подобного вопроса, поэтому на несколько секунд даже растерялась.
- Нормально, - осторожный ответ. - Мы поговорили…
- Что-то быстро он отказался от своих чувств, - перебил ее вампир. – Странно это.
- Он понял, что от его настойчивости никому не станет лучше, - Дафна слукавила. В ее памяти была свежа их встреча, а точнее разговор. Слизеринка всеми возможными ей способами пыталась защитить Тео от гнева вампира, а что тот последует, если Нотт продолжит настаивать на своем, не было сомнений. Не придумала ничего лучше, Дафна заявила, что влюблена в жениха. Ложь во спасение…
- А мне вот кажется, что Нотт что-то замышляет.
- Нет, - возразила Дафна. – Тео не такой.
- Откуда тебе знать какой он? – прозвучал вопрос.
- Мы… дружили долгое время…
- Хм, - хмыкнул Гарольд. – Как знать, - задумчивые слова.
- Ты подозреваешь его в чем-то? – наконец-то озвучила свои опасения слизеринка. – Если так, то почему не поговоришь с ним? Он подтвердит, что все твои опасения необоснованные.
- Боюсь, что наш разговор не пройдет для него «мирно», - кровожадно улыбнулся вампир. – Я – собственник и, если он начнет предъявлять свои права на тебя, я не смогу сдержатся. А в свете сегодняшних событий, мне это меньше всего нужно.
Слова Гарольда, задели что-то в душе слизеринки, но она быстро отбросила свои надежды. Сейчас не время придаваться мечтам. Стоит смотреть на вещи трезво. А трезвость в данном случае это то, что Цепеш не испытывает к ней тех чувств, что ей бы хотелось. Симпатия. Единственное, что присутствует с его стороны. А еще интерес.
- Он обещал мне, что будет держаться от меня на расстоянии, - заявила Гринграсс, выныривая из водоворота своих мыслей. – И я ему верю, - в голосе звучала уверенность в сказанном.
- Время покажет, - кивнул парень. – Напиши письмо родителям и сообщи, что в ближайшие выходные мы их посетим, - сменил тему Цепеш.
- Ладно. Но разве нас отпустят с Хогвартса?
- Да, - уверенный кивок. – Шестикурсникам и семикурсникам можно покидать территорию школы, если дела касаются семьи. Директор не посмеет ничего возразить, как впрочем, и Снейп.
- Почему ты так невзлюбил моего декана? – искренне поинтересовалась девушка. Дафна сразу заметила неприязнь между Снейпом и Цепешем, только никак не могла понять ее причин.
- Он же не барышня, чтобы мне нравится, - фыркнул Поттер.
- И…
- Он – предатель! – заявил Гарольд, словно этим все сказано.
- Предатель? – не поняла Дафна. – Кого он предал?
- Какая разница? – ответил вопросом на вопрос вампир. – Суть в том, что Снейп – предатель. А человек предавший раз, сможет сделать это снова.
Не зачем Гринграсс знать об истории покушения Волан-де-Морта на его семью и участии во всем этом декана Слизерина. Да и о том, что Снейп – шпион, служащий одновременно двум господам. Пусть свято верит, что ее декан – талантливый зельевар, готовый порвать любому глотку за своих студентов. Хотя он действительно самый что ни на есть слизеринец в худших его проявлениях. Так виртуозно водить за нос Темного Лорда и Дамблдора. Предать ту, которую любил, почти собственноручно вынося ей смертный приговор. Предатель. Предававший и готовый предать, ради своей выгоды.
- Не хочешь говорить, не говори, - закусила нижнюю губу девушка, гневно смотря на парня.
- И не говорю.
Поттер за секунду оказался около Дафны. Вынуждая ту сделать шаг назад.
- Не стой босиком на каменном полу, - мгновение и прежде, чем слизеринка даже успела издать протесты, вампир подхватил ее на руки. Девушка инстинктивно обвила руками его шею. – А то заболеешь, - насмешливый взгляд.
- Не заболею, - слабо запротестовала Гринграсс, но попыток вырваться не делала. Прижимаясь к прохладному торсу и вдыхая аромат мяты и лайма, слизеринка чувствовала себя «полной».
Насмешливый взгляд стал ей ответом.
- Не капризничай, - шепот в миллиметре от ее губ. Девушка инстинктивно провела языком по ним и это стало последней каплей – Гарольд, преодолев разделяющее их расстояние, поцеловал слизеринку.
Глава 40
Прислонившись к стене позади трона, на котором величественно восседал Волан-де-Морт, Гарольд без особого интереса выслушивал доклад очередного Пожирателя. Тот в своем монологе поведал повелителю о том, что дела в Министерстве идут по запланированному сценарию. Министр - полнейший тупица и к тому же трус, лакомый до денег. Услышав звон золотых монет в кармане, он готов подписать любой указ, даже самый бредовый. Одним словом, Фадж крепко сидит на крючке и сделает все, что ему скажет Люциус Малфой. Сам Малфой - это уже другой разговор… Правая рука Реддла. Его верный соратник, замаравший свой род Черной меткой. Но все это лишь видимая вершина айсберга. На самом деле, Малфой не так-то глуп, как на первый взгляд может показаться. Он не настолько предан Волан-де-Морту, как многие полагают. Этот человек предан себе и своей семье и, ради собственной выгоды, готов на многое, даже предать Лорда. Хотя почему даже? Он уже предал Реддла, придя к вампирам с признанием. Люциус Малфой – темная лошадка, которую не стоит сбрасывать со счетов. Ведь человек предавший раз, может сделать это снова. Ко всему прочему, Люциус лучший друг Снейпа – человека, которого Гарольд презирал всеми фибрами души.
- Грейбек, как обстоят дела с оборотнями? – раздался голос Реддла. Взгляд рубиновых глаз был устремлен в сторону жилистого мужчины, в котором не вооружённым взглядом виднелась звериная сущность. Тот в ответ оскалился, демонстрируя ряд острых зубов.
«Мерзкое животное», - про себя подумал вампир, наблюдая за всей этой клоунадой, а в частности за манипуляциями Фенрира Грейбека. Будь его воля, он бы лучше провел несколько часов за чтением какой-то книги в своей комнате в Хогвартсе, а не торчал здесь, выслушивая всю эту муть. Но… отец посчитал, что Гарольду не помешает узнать о том, что твориться в рядах Пожирателей. О дальнейших планах Волан-де-Морта относительно Магического мира. И вообще, узнать, как обстоят дела в целом.
А дела обстоят следующим образом: как вампир смог понять, Реддл замышляет что-то грандиозное. Возможно нападение на Министерство магии или и вовсе на Хогвартс. Вероятнее, второе. Ведь не нужно быть гением, чтобы понять, что стоит Альбусу Дамблдору покинуть школу, а еще лучше погибнуть, как оплот Света дрогнет. Их вера в свою победу пошатнется и многие, спасая свои шкуры от смерти, прибегут к Лорду, моля о пощаде. А тому этого только и нужно.
- Вчера возникли небольшие проблемы, но все уже улажено, - оповестил оборотень, косо поглядывая в сторону Гарольда. Оборотни с вампирами с давних времен считались врагами. И пусть сейчас между ними не точится война, но они все также недолюбливают друг друга.
- Какие проблемы? – Реддл вопросительно смотрел на Грейбека, ожидая ответа на поставленный вопрос. В руке Темный лорд вертел свою волшебную палочку с помощью которой, как ни странно, сегодня еще никто не получил Круциатус. Любимое пыточное проклятие Реддла, которым тот щедро одаривал своих соратников. Притом делал это как по поводу, так и без. Видимо, сегодня Волан-де-Морт пребывал в хорошем настроении, раз никого еще не проклял.
- Один из оборотней, попытался оспорить мое право управлять стаей и намеревался устроить мятеж, - ответил Грейбек, скалясь. Он и так был похож на животное, а сейчас его сходство стало еще заметнее. Что не могло не заставить Гарольда брезгливо скривится.
Скользнув взглядом по притихших Пожирателях из внутреннего круга, вампир отметил, что не один он испытывает антипатию к оборотню. Люциус Малфой скривился, словно от зубной боли, как и стоявший около него Руквуд. А вот всем известная Беллатриса Лестрейндж смотрела на Грейбека с интересом. Только интерес был не к самому оборотню, а к тому, что тот сказал.
- И кто же этот смельчак? – вкрадчивый голос Лорда, нарушил повисшую тишину.
- Ремус Люпин, - последовал незамедлительно ответ.
- Шавка Дамблдора, - хмыкнул Реддл. – Видимо, старик приказал этому глупцу наладить контакты с оборотнями и предложить союз с оплотом Света. Глупец… Что ты сделал с ним?
- Посадил в клетку, - ответил Грейбек, - с намерением помучить, а потом убить.
Гарольд теперь с интересом прислушивался к разговору. После встречи с Блэком он попытался все, что только можно, выяснить о своих биологических родителях. И среди общих фактов всплыло, что покойный Джеймс Поттер дружил в Хогвартсе с четырьмя гриффиндорцами: Сириусом Блэком – изгнанным наследником благородного рода Блэков, неизвестно каким образом, попавшим на факультет львов, хоть вся его семья веками училась на Слизерине. Питером Петтигрю – трусливым мальчишкой, который из-за своей трусости предал Поттеров, выдав Лорду их место жительства, а затем подстроил свою смерть – отрубив себе палец в качестве доказательства. За что посмертно и получил орден Мерлина первого класса. В смерти Петтигрю и еще кучи магглов обвинили Сириуса Блэка и посадили в Азкабан. И лишь спустя много лет, Альбусу Дамблдору на пару с Ремусом Люпином удалось доказать невиновность Блэка и добиться его освобождения.
Четвертым из компании являлся Ремус Люпин – оборотень, укушенный Грейбеком в раннем детстве и до фанатизма преданный своему спасителю – Альбусу Дамблдору. Именно директор поспособствовал тому, чтобы Люпин был принят в Хогвартс и отучился там все семь курсов.
И вот сейчас Грейбек заявляет, что поймал Ремуса Люпина во время того, как тот выполнял работу для Ордена Феникса по просьбе Дамблдора. Жалкое зрелище… Видимо, Люпин на самом деле так жалок, как говорил отец.
- Придержи свои инстинкты, мой старый друг. Люпин может быть полезен мне, - заявил Лорд. Его слова вызвали во многих удивление, но никто не осмелился задавать вопросов. Смельчаков, жаждущих навлечь на себя гнев Волан-де-Морта, не было.
- Чем этот оборотень может быть полезен? – раздался негромкий голос Гарольда. Он не боялся гнева Тома Реддла. Тот не посмеет его наказать.
Рубиновые глаза устремились в сторону вампира и с интересом посмотрели на него. Лорд не ожидал, что Гарольд озвучит вопрос, который беспокоил каждого из присутствующих.
- Он – на стороне Дамблдора.
- И что? – Гарольд не мог взять в толк к чему клонит Том. – Толку от него все равно никакого.
- Информация, - холодный взгляд.
- Пф, - презрительно фыркнул Цепеш. – По собственной воле он не станет делиться сведеньями, а блок оборотня никак не обойти даже искусному лигелименту, - конечно, это мог сделать кто-то из Высших вампиров, но Тому об этом знать совершенно не нужно. - Люпин безгранично предан Альбусу Дамблдору и даже под предлогом смерти не пойдет на предательство.
- Посмотрим, - возразил Лорд. - Возможно, кому-то этот оборотень предан больше, чем старику и его жалкому Ордену.
Гарольд лишь безразлично пожал плечами. Он был уверен в своих словах и не понимал мотивов Реддла. Неужели тот и в самом деле надеялся, что Люпин присоединиться к нему? Но вот взгляд, брошенный Волан-де-Мортом в сторону недовольного Грейбека, насторожил парня.
- Все свободны. Люциус, Родольфус, останетесь, - приказал Лорд.
Пожирателям не пришлось повторять дважды, их словно ветром сдуло. Гарольд же посчитал, что ему не помешает послушать, о чем будет идти разговор между этими тремя. Он, все также опираясь на стену позади трона, на первый взгляд безразлично рассматривал потолок.
- Родольфус, как обстоят дела с вербовкой новых Пожирателей? - Реддл холодно смотрел на своего соратника. Родольфус Лестрейндж отвечал за новые кадры их организации.
- Многие прониклись вашими идеями, милорд, - осторожный ответ. - Но, - мужчина запнулся, - для принятия окончательного решения им не хватает уверенности в завтрашнем дне.
Рубиновые глаза блеснули нехорошим блеском.
- Мерзкие трусы, - не хуже своей излюбленной Нагайны, прошипел Лорд. - Они хотят увидеть всю мощь моей армии.
Вампир насторожился. Армии? Он был осведомлен о том, что к Лорду присоединились великаны, оборотни и, собственно, вампиры. Помимо магических рас, у того были Пожиратели. Четыре колонны, на которые опирался Реддл, не шли ни в какое сравнение с силами Министерства и Дамблдора. У первых - авроры, а вот старика поддерживала небольшая группа магов, разделяющих его идеалы. Притом Орден Феникса являлся нелегальной организацией. Но все же Реддла загнул... армия. Хотя, если задуматься, слова Волан-де-Морта не были далеки от истины. Только вот небольшая загвоздка: оборотни подчинялись Грейбеку, а не самому Реддлу. И стоит этой шавке засомневаться в своем Повелителе, как одна из «колонн» рухнет. Вампиры подчинялись Владу и без прямого приказа князя и пальцем не пошевелят, дабы помочь Темному лорду. Великаны. Громилы с огромной физической силой, но лишённые ума. Они и в самом деле сделают все, что им скажет Том, только вот толку от них не много.
- Пожалуй, пришла пора нанести первый удар, - вновь раздался голос Лорда. - И показать этим жалким трусам всю мою мощь. Пусть молят о пощаде, но я буду не умолим... - создавалось впечатление, что Том говорит сам с собой, позабыв, что в зале, помимо него, находятся еще двое людей и вампир.
***

- Отец, - Гарольд без стука ворвался в кабинет Влада. Тот, как обычно, склонился над бумагами. Увидев неожиданного визитера, тысячелетний вампир вопросительно приподнял правую бровь, ожидая пояснений такого скоропостижного визита. - Волан-де-Морт запланировал атаковать Косой переулок.
Влад, отодвинув от себя какое-то письмо, откинулся на спинку кресла.
- Ты не удивлен? - Гарольд уселся напротив и внимательно смотрел на Владыку. Тот не выглядит удивленным, скорее довольным.
- Я ожидал этого, - последовал ответ.
- И...
- Мы подписали договор и будем участвовать в войне. Когда планируется нападение?
- Точная дата не была названа, но, как я полагаю, в ближайшие две недели. Реддл стягивает все свои силы.
- Он хочет устроить бойню, - задумчивый ответ князя. - Косой переулок - хорошая цель. Нанеся удар, он посеет в Магическом мире хаос. Заставит Министерство и Дамблдора активизироваться. Мирные дни окончены, сын. Пришла пора войны.
Поттер кивнул. Он и сам это понимал. На повестке дня остался главный вопрос: какая его роль во всем этом?
Влад, словно прочитав его мысли, заговорил:
- От твоего имени подписан договор, а значит ты ключевая фигура. У тебя есть неделя, чтобы уладить все дела в Хогвартсе.
Гарольд насторожился. Таких слов он не ожидал.
- А затем ты отправишься к Лорду и будешь делать то, что требуется. В бой вампиров поведешь именно ты, - голос приобрел торжественные нотки.
- Я... - не сразу осознал услышанное Поттер, но когда до него дошел смысл слов, то глаза помимо воли округлились. Отец даровал ему подобную честь, но в то же время возложил огромную ответственность на его плечи. Парень сглотнул, боясь подвести ожидания Влада.
- Тебя готовили к этому с детства, сын.
- Я знаю, но это... неожиданно, - признание. - Ты говорил, что у меня в запасе будет несколько десятилетий, прежде чем я займу твое место...
- Все изменилось, - холодный ответ. - Детство закончилось.
- А оно у меня было, - себе под нос пробурчал Гарольд, но князь услышал.
Стоило ему научиться ходить, как Влад на пару с учителями взялся за сына капитально, обучая всему, что только можно. Всему тому, что должен уметь и знать будущий князь. Владению холодным оружием, магии. Кроме этого его усилено обучали дипломатии, тактики и прочим премудростям. И если с физическими нагрузками, было все радужно, то с остальным сложилось не так гладко. Гарольд был не готов к тому, что пытается возложить на него сейчас Влад. Совершенно.
- Не драматизируй. Все, что я делал, было для твоего блага.
Поттер поморщился, от осознания того что слова отца звучат точь-точь, как речь Дамблдора.
- Я не готов... У меня не выйдет! - Гарольд понимал, что ведет себя сейчас как ребенок, но ничего поделать не мог.
- Пока не попробуешь, не узнаешь наверняка. И я в тебя верю, сын, - мимолетная улыбка.
- Мне бы твою уверенность, - понурый ответ.
- Ты слишком зацикливаешься на этом. Я никуда не ухожу и всегда буду рядом, чтобы помочь.
- Это утешает... Но знаешь, мне не легче.
- Сын, - в голосе появились металлические нотки. - Я тебя не узнаю. В свои десять, ты руководил отрядом и что же я вижу сейчас... Передо мной сидит человек, что боится брать на себя ответственность.
Влад был недоволен, это чувствовалось за километр.
Гарольд сглотнул. И в самом деле, что это он? Устраивает истерику, как какая-то барышня, честное слово. Прав отец, говоря, что он боится брать на себя ответственность. Только есть разница: ответственность за несколько десятков вампиров и за всю расу. Именно это парня и пугало. Он боялся разочаровать отца, больше, чем поражения в грядущей битве. Смешно.
- Как быть с Дафной? - отбросив в сторону все свои переживания и сомнения, вампир решительно посмотрел на князя. От судьбы не уйдешь и лишь глупцы пытаются.
- Решай сам. Хочешь, можешь оставить ее в Хогвартсе или же забрать сюда.
Поттер задумался. Грядет война, в которой ему отведена одна из главных ролей и, оставив невесту под носом у старика, он даст ему козырь. Дамблдор попытаться удержать его и не побрезгует использовать «грязные» методы. Значит выход один: обезопасить тылы и вывести из-под удара то, что ему дорого. Дафна и Флер. Два уязвимых места...
- Я поговорю с ними обеими сегодня же, - наконец-то заговорил Поттер. Он и так слишком откладывал разговор. Тянуть дальше нет смысла.
Глава 41
Отыскать Дафну не составило огромного труда. Сегодня как раз был поход в Хогсмид и слизеринка вместе со своими однокурсниками прогуливалась по магической деревеньке. Благодаря их кольцам, Гарольд быстро определил где именно сейчас невеста.
- Привет, - поприветствовал он Гринграсс, запечатлив на ее ухоженной ладошке поцелуй. – Малфой, Нотт, - небольшой кивок двум наследникам чистокровных родов.
- Цепеш, - в свою очередь кивнул блондин. Отношения между Гарольдом и Драко с самого начала сложились странные. Малфой словно присматривался к нему. Оценивая. Но приближаться не спешил. Держался в стороне, придерживаясь холодной вежливости. Как вампир полагал, Люциус рассказал сыну о том кем, а главное, чем является Гарольд. О его участи в надвигающейся войне. Вот Драко и держится в стороне. Не подходя к нему со своими закидонами и не навязывая свое мнение. "Умная тактика", - про себя отмечал вампир.
- Дафна, надеюсь, твои друзья не обидятся, если я украду тебя, - веселый смешок, только вот взгляд по-прежнему оставался холодным.
- Нет, - решительный кивок. – Драко скажешь Панси, что я встречусь с ней в Хогвартсе, - бросила напоследок слизеринка, прежде чем подойти к жениху.
- Хорошо, - кивнул Малфой и они вместе с Ноттом скрылись в ближайшем магазине. Краем глаза, вампир заметил взгляд полный боли, брошенный Теодором Ноттом в сторону Дафны. Видимо слизеринцу до сих пор было больно видеть Гринграсс с другим, пусть этот другой и ее жених. Но нужно отдать должное Нотту – тот держался стойко. Ни словом, ни делом не выказывал своего недовольства.
- Я скучала, - и прежде, чем Гарольд успел что-либо сказать или сделать, слизеринка приблизилась к нему и слегка чмокнула в губы, чтобы в следующую секунду также скоропостижно отстраниться. Дафне нравилось играть с вампиром. И ей, как никому другому, удавалось заставлять ледяную маску исчезать с лица Гарольда, а изумрудные глаза искрится весельем.
Поттер мысленно застонал. Разговор предстоит не легкий.
- Нам нужно поговорить, - без предисловий начал Цепеш. – Это очень важно.
- Ладно, - насторожилась девушка. – Пойдем в сладкое королевство. Там сейчас не многолюдно и мы сможем все обсудить.
- Нет, - отрицательно качнул головой Гарольд. – Разговор не предназначен для чужих ушей. Лучше к тебе в комнату. Там нас точно не смогут подслушать.
Услышав подобную речь, Гринграсс разнервничалась. Жених смотрел на нее слишком серьезным взглядом, чтобы она смогла понять – случилось что-то важное. Сделав глубокий вдох, дабы успокоить колотящееся сердце в груди, девушка последовала по направлению к замку, прекрасно зная, что вампир направиться вслед.
Несколько минут они провели в тишине. Каждый думал о своем и не спешил задавать вопросы.
- Кстати, наш декан спрашивал о тебе, - первой нарушила молчание Дафна.
- В самом деле, - удивился Гарольд.
- Да. И выглядел он взволнованным.
- Это и не удивительно, - презрительное фырканье. – Сегодня было собрание Пожирателей, на которое Снейпа не пригласили, - еще один смешок.
Почему Северуса Снейпа не было в резиденции Лорда, Гарольд не знал. Он мог лишь догадываться о том, что Том начал сомневаться в верности своего шпиона. Или причиной его отсутствия послужило что-то другое.
- Я сказала ему, что мы вместе пошли в Хогсмид, а потом я отправилась искать Паркинсон.
- Ясно…
- Но мне кажется, он не особо поверил. Его взгляд был подозрительным.
- Это не имеет значения, - отмахнулся Поттер. Смертный приговор для декана Слизерина уже подписан, так что не столь важно, что тот задумал. Хотя... и за короткий промежуток времени Снейп может создать проблем. Но сейчас это не важно. Впереди предстоит сложный разговор с Дафной о Флер и их отношениях. Поттер соврет сам себе, если скажет, что не переживает по этому поводу. Переживает, еще как. Только вот лучше Гринграсс не знать о его терзаниях.
Дорога до замка заняла десять минут, еще пять до Слизеринской гостиной и личной комнаты Дафны. Никто из слизеринцев пребывающих в этот момент в гостиной не удивился появлению Гринграсс в обществе рейвенкловца. Гарольд в последнее время был частым гостем в святыне святых змеек, поэтому его появление стало обыденной вещью.
Заняв кресло у магического окна, Гарольд начал наблюдать за тем как Дафна снимает мантию, откидывая ее в сторону и вытаскивает шпильки со своих волос, позволяя тем водопадом спадать вниз. В этот момент на лице девушки располагалась блаженная улыбка, словно она сбросила со своих плеч непосильный груз.
- Так о чем ты таком важном хотел поговорить, - вампир залюбовался невестой, что даже не сразу услышал ее слова. Качнув головой в сторону, словно отгоняя наваждение, он посмотрел в синие глаза, что в свою очередь с интересом его изучали.
- О будущем, - расплывчатый ответ. - Твоем. Моем. Нашем, - Поттер чеканил каждое слово, словно они давались ему с трудом.
- Давай поговорим, - слизеринка уселась на кровать. Ее взгляд по-прежнему был прикован к жениху.
- Я был с тобой не честен, - негромкие слова. - У меня есть другая девушка.
Гринграсс несколько секунд внимательно смотрела, а затем чему-то кивнула.
- Я догадывалась, - прямой ответ. Поттер отчётливо слышал в голосе слизеринки печаль. - Мне даже кажется, я знаю, кто это, - эти слова удивили парня. Он считал, что свои отношения с Флер скрывал весьма качественно. Один лишь Флитвик знал, как обстоят дела на самом деле, но молчал. Маленький профессор не доверял директору и не считал нужным ставить того в известность с кем Поттер проводит свое свободное время. Против отношений своего ученика и помощницы он, как ни странно, не имел ничего против, даже с учетом того факта, что вампир помолвлен.
- И... - вампиру было интересно узнать к каким выводам пришла Дафна. Смутные догадки наталкивали его на мысль, что слизеринка попала в цель.
- Флер Делакур, - негромкий ответ. - Нет, вы скрывали свою привязанность, - ответила на не заданный Гарольдом вопрос слизеринка. - Просто тот, кто знает куда смотреть, смог увидеть. Сначала Мира мне сказала о том, что у тебя роман с вейлой. Затем появление Делакур в Хогвартсе на ранее не существующей должности. А еще я подмечала, какие ты взгляды бросал в ее сторону в Большом зале, да и она... смотрела на тебя словно ты для нее ВСЕ, - горькая улыбка.
Цепеш только и смог, что кивнуть, про себя поражаясь наблюдательности Дафны. Он ее недооценил. Гринграсс оказалась настоящей слизеринкой, ведь так мастерски все вычислить, а затем делать вид, что ничего не происходит. И напрашивается вопрос: почему она молчала?
Словно услышав о чем думает жених, Гринграсс хмыкнула. Взгляд синих глаз был полон печали и понимания.
- А чтобы изменилось, если бы я сказала? Ты бы бросил Делакур? Сомневаюсь... - сама же задала вопрос и ответила на него Дафна. - Если ты не сделал этого раньше, а теперь еще и решил, признаться, значит, вас связывает нечто больше, нежели страсть. Нет, ты не влюблен в Делакур, - отрицательно качнула головой слизеринка. - Я порой даже задаюсь вопросом: способен ли ты любить...
- И каков же ответ?
- Не знаю, - упрямый взгляд. - Но мне хочется верить, что способен.
Поттер кивнул, не зная, что на это можно ответить. За короткое время, что они провели вместе, Дафна успела его изучить куда лучше, чем некоторые вампиры, с которыми он бок о бок прожил всю свою жизнь.
- Но не будем об этом, - взгляд Гринграсс приобрел решительности, только вот Гарольд видел, как ей трудно давалось проявлять хладнокровность. Руки девушки подрагивали, а сердце ускорило свой ритм, выдавая переживания.
Цепеш почувствовал себя последней скотиной. Поднявшись, он преодолел разделяющее их расстояние и присел на корточки перед невестой, беря ее ладони в свои. Взгляд изумрудных глаз был прикован к синим омутам.
- Прости за все это, - неопределенный взмах рукой.
- Как ты однажды сказал - это жизнь, - горькая улыбка скользнула по губам девушки. - Что ты намерен делать дальше? Ведь не просто так ты решил мне все рассказать.
- Мне надоело тебе врать, - частичная правда. Гарольду в самом деле надоело скрывать правду от невесты. Только вот с повинной он не спешил идти, пытаясь оградить Гринграсс от переживаний. А зря... Но основной причиной для признания послужил ультиматум Влада. Отец в приказном порядке велел ему разобраться в амурных делах и сделать это в ближайшие дни.
- Ты попросишь отца разорвать нашу помолвку? - прямой вопрос.
- Нет, - короткий ответ, - я не стану этого делать.
- Почему?
- Это было бы неуважением к тебе и твоему роду, - Гринграсс хотела было что-то сказать, но Гарольд не дал ей этого сделать. - Ты мне нравишься, - признался с неохотой вампир. - Я привык видеть тебя рядом. Да и что греха таить, мне нравиться целовать тебя и чувствовать, как ты реагируешь на мои ласки. За последние месяцы мы научились ладить.
Гринграсс не ожидала таких слов и была приятно удивлена. Улыбка, помимо воли, появилась на ее лице, а во взгляде появилась надежда на счастливое будущее.
- Все это мило. Но что ты будешь делать дальше? В конце концов, тебе придется сделать выбор.
- Я хочу создать триаду, - заявил вампир, поднимаясь. - Если ты, конечно, согласишься. Если же ты будешь против, то я не стану настаивать и оставлю все как есть.
- Триаду, - повторила слизеринка. - Как я сразу об этом не подумала. Ты же наследник двух родов и можешь себе позволить иметь двух жен. В Англии это редкое явление... Да что там редкое, известно всего несколько таких союзов, - создавалось впечатление, что Дафна говорит сама с собой.
Повисла тишина.
- Эта практика больше распространена на Востоке, - нарушил молчание вампир. Он с замиранием сердца ждал ответа невесты. Одно ее слово и их жизнь изменится навсегда. Но та медлила с ответом.
- Во время моей ситуации с Тео ты не отвернулся от меня. Поддержал, - заговорила наконец-то девушка. - Я не думаю, что нам будет легко со всем справиться. Но... если твои чувства к Флер Делакур так сильны – я согласна на триаду.
Поттер, все это время молчавший, с облегчением выдохнул. Поднявшись, он в порыве чувств обнял Гринграсс, запечатляя на ее шее и щеках мимолетные поцелуи. Вампир был рад тому, что Дафна повела себя как истинная слизеринка, а не порывистая гриффиндорка. Она дала шанс их отношениям и Гарольд собирался воспользоваться им на все сто процентов.
- И тебе, и Флер будут оказаны соответствующее почести. Я никогда не позволю себе навредить тебе или проявить неуважение. Ты моя невеста, в будущем супруга, и я буду относиться к тебе со всем уважением.
Гринграсс лишь кивнула. Иных слов от жениха она и не ожидала. Тот был слишком благороден, чтобы повести себя как последний подлец.
***

В кабинете директора школы собралось несколько человек, в числе которых был Сириус Блэк. Мужчина выглядел подавленным, под глазами залегли темные круги, а в глазах не сияло озорного огонька. Сириус был опечален и подавлен. Крестник не желал общаться с ним, а избегал, как чумы. А еще Альбус со своими заявлениями: «мальчик мой, не дави на Гарри. Дай ему свыкнутся с мыслью и он сам к тебе придет». Но время шло, а Гарри так и не приходил к нему. Крестник держался отстранено, даже моментами холодно. Игнорировал любые попытки Сириуса приблизиться, из-за этого Блэк чувствовал себя разбитым. Он не оправдал надежд семьи, подвел лучшего друга и не уберег крестника от ужасной участи. Одному Мерлину известно, что вампиры наговорили Гарри, раз он ведет себя таким образом.
Блэк даже впал в крайности и попытался прощупать почву через Дафну Гринграсс, с которой сын Джеймса был помолвлен, но все безрезультатно. Гринграсс заявила, что ей все равно на намеренья Сириуса, какими бы благими они не были. Помогать ему она не будет. И вот, утратив последнюю надежду, Блэк бросился за помощью к единственному человеку, который мог хоть что-то сделать - Альбусу Дамблдору. Но и здесь его ждало разочарование. Отношение между директором и Гарольдом Поттером были натянутыми. Альбус мало знал о жизни Гарри среди вампиров, лишь то, что мальчик получил достойное образование. О чем свидетельствовали его отметки. Но было еще что-то, что Дамблдор не стал озвучивал. Директор скрывал что-то и Блэк это отчетливо чувствовал. Только вот что?
- Директор, - в кабинет, даже не утруждая себя постучать, влетел, иначе его появление не назовешь, учитель по защите от темных искусств, а по совместительству декан Слизерина.
- Северус, что-то случилось? – директор серьезным взглядом смотрел на младшего мага.
- Случилось, - отчеканил со всем свойственным ему ядом в голосе мужчина. – Сегодня было собрание Пожирателей, на которое Темный лорд меня не вызвал. Но от Люциуса мне удалось узнать, что на сборище присутствовал Гарри Поттер.
Эта новость ошеломила Сириуса. Он не ожидал, что крестник будет связан с этим маньяком. Оказывается, его худшие опасения подтвердились… Чувство вины вновь захлестнуло анимага и он едва сдержался, чтобы не застонать от бессилия. Блэк просто не знал, что дальше делать и как себя вести?
- Ты уверен, что это был именно Гарри Поттер, а не кто-то под его личиной? – осведомился директор. С его лица пропало любое подобие веселья. Взгляд синих глаз за стеклами очков хмуро взирал на происходящие.
- Уверен, - решительный кивок. – Утром я пытался разыскать Поттера, но так и не нашел его. Гринграсс заявила, что они были вместе, но я сомневаюсь в правдивости ее слов.
- Все хуже, чем я думал, - негромко произнес Альбус. Дамблдор враз постарел на десять лет.
- А я вам говорил, - процедил Снейп. – Следовало еще в прошлый раз призвать мальчишку к ответу, а не пускать все на самотек. Ведь было сразу ясно, что Поттер не предаст кровопийц. Я вам говорил, отпрыск Джеймса принесет всем нам беду… И что теперь мы имеем?!
- Северус, - старик предостерегающе поднял руку, вынуждая мага замолчать.
- Какой другой раз? – вмешался в разговор до сели молчавший Блэк. Никто не потрудился поставить его в известность, что его крестник связан с Темным лордом. – Альбус, - предупреждающий взгляд в сторону директора.
- Неужели тебе, пес, никто не сообщил, что договор с вампирами был подписан именно твоим ненаглядным Поттером? – ехидный вопрос. – Каково это знать, что щенок Поттера присоединился к убийце своих родителей? – в голосе было столько яду, что хватило на десяток змей.
- Не тебе говорить о предательстве Северус, - разъярился Блэк и прежде, чем кто-то успел среагировать, набросился на Снейпа с кулаками, как какой-то маггл.
- Сейчас не время выяснять отношения, - одним взмахом волшебной палочки директор опрокинул на двух взрослых мужчин, устроивших бойню, ведро с водой, неизвестно откуда взявшееся. Ледяная вода подействовала на них благотворно. Оба отскочили друг от друга, ежась от холода.
- Северус, как обстоят дела с обучением Невилла Оклюменции?
- Никак. В этой области он еще бездарнее, чем в зельеварение. Хотя куда уже сильнее, - проговорил тот, кому был адресован вопрос. – Лонгботтом - посредственность, а не лидер. Ему никогда не стать сильным магом, сколько бы мы усилий не прикладывали.
- Вынужден согласиться с тобой, мой мальчик. Но другого выбора у нас нет, - взгляд синих глаз переместился на свою почерневшую конечность. – Надвигается война, которой Магический мир еще не видел. И мне не суждено ее пережить…