Глава 6. Турнир

До тракта мне удалось добраться довольно быстро, минут за сорок. Неприятным было то, за проезд по тракту надо было платить. Помывшись в карманах, мне удалось найти горсть меди, которая прекрасно удовлетворила охранника. 

Тракт был хорошо вымощен, поэтому ехать по нему было одно удовольствие. Внезапно я поняла, что понятия не имею в какую сторону мне ехать и, вспомнив совет Марлен, стала ждать попутчиков. 

Ждать пришлось не долго. Примерно через час на горизонте показались силуэты всадников. Еще через пятнадцать минут всадники поравнялись со мной и остановились. 

- Что такая красивая девушка забыла на этом тракте в разгар дня? 

Поняв, что меня по какой-то причине перепутали со шлюхой, которые, опять-таки, по мнению Марлен, в избытке стояли на тракте, я улыбнулась и сказала, что мне нужно знать в какую сторону ехать, чтобы попасть на турнир. 

Всадников, кстати их было трое, это позабавило, если не сказать, рассмешило до коликов. Мерзко, что мне было вполне понятно их веселье. Я сама не очень-то уверена, что мне стоит соваться на этот турнир. 

Отсмеявшись, они согласились меня проводить, тем более, что сами ехали туда же. Ехать вчетвером по не узкому, но и не огромному тракту было неудобно, поэтому мы поехали парами. Рядом со мной ехал молодой человек лет тридцати на пегой кобыле, которая не так давно принялась хромать. Остальные двое ехали впереди, периодически оглядываясь и подтрунивая то надо мной, то над своим товарищем. 

- Меня зовут Стивен. 

Я кивнула и продолжила рассматривать горизонт. 

- А тебя? 

Видимо, этот парень так просто не отстанет. Называть свое имя мне не хотелось. У меня в последнее время и так появилось слишком много новых знакомств, что совершенно не полезно, если принять во внимание мою профессиональную деятельность. 

- Ты всегда такая?

Вот черт. 

- Послушай, Стив, тебе так уж необходимо это знать? 

- Да нет, можешь не говорить, если не хочешь. Обычно люди называют свое имя, если встречаются на тракте. Так принято. 

- Знание моего имени не принесет тебе ничего хорошего. Обычно после знакомства со мной люди умирают.

Вероятно, мои слова смутили его, потому что с вопросами он больше не лез. Несколько минут спустя я обогнала своего спутника, чтобы иметь возможность пообщаться с его товарищами. 

- Как скоро мы будем в городе?

Они переглянулись, раздумывая о том, стоит ли вообще мне отвечать. 

- Завтра к десяти утра мы будем у ворот Салема. Ночевать придется на тракте, ворота города закрывают после заката. 

  У меня оставалось три дня, чтобы рассчитаться с Кланом. Тратить время опасно. Оно имеет свойство заканчиваться. Как правило - неожиданно. 

- У меня нет времени на ночлег. Я буду в городе сегодня. 

- Попробуй, но вряд ли ты успеешь, - он даже не попытался скрыть сарказм. Вероятно, существовали еще какие-то причины, по которым мне сегодня не попасть в Салем, которые были отлично известны всем трем. 

Ночь накрыла нас, как всегда, внезапно. Каждый раз у меня возникало ощущение, что темнота просто сваливается мне на голову с ближайшей ветки. Мы развели костер и начали тянуть жребий кому нести вахту первым. Получалось, что мне. В напарники ко мне вызвался Стивен. Никто не возражал, если учесть, что Стиву придется нести две вахты подряд. 

Есть особенно не хотелось, а пить, кроме воды, было все равно нечего. Так что спать все улеглись довольно быстро. Мы со Стивом остались вдвоем, сидящими по разные  стороны от костра. Говорить нам было не о чем, поэтому я аккуратно свернула самокрутку и с наслаждением закурила. 

- Чем ты занимаешься? 

- А сам как думаешь?

- Не знаю. Возможно ты ремесленник. 

- Ну да, мое ремесло очень востребовано и лет ему столько, что не сосчитать. 

- Странно. Ты на них не похожа. 

Вот Дьявол! Почему никто не знает профессии более древней, чем проституция? Хотя спорить о том, кто был раньше убийцы или шлюхи, можно бесконечно. Как правило, мы не мешаем друг другу. 

- А чем занимаешься ты, Стив? 

Кажется, мой вопрос поставил его в тупик. 

- Это сложно объяснить. Вряд ли женщина в состоянии понять это. 

Забавно. Я бы даже сказала крайне забавно. Ладно, спорить о том, что может и чего не может понять такая женщина, как я, мне сегодня не хотелось. Часа в два ночи я решила, что пора спать. Я, как можно уютнее, закуталась в плащ и позволила своему напарнику дальше скучать в одиночестве. 

Проснулась я уже под утро. От холода. Но за секунду до того, как я начала протягиваться, до меня долетел звук, который мне совершенно не понравился. Кто-то усердно копался в моей чересседельной сумке. Ничего ценного там, разумеется, не было, но сам факт привел меня в бешенство. Я неслышно достала кинжал из-за левого голенища сапога и с силой метнула его в сторону шороха. Ржание вспугнутой лошади и брань в мой адрес подтвердили мое попадание. 

Неторопливо поднявшись, я направилась к обидчику. Стивен мирно спал, второй тоже, а вот третий как раз спать не планировал. Он пытался пережать разрубленный сосуд и остановить кровь. Мой кинжал торчал точно в середине запястья. 

- У тебя осталось 15 минут, чтобы объяснить мне, что ты искал в моей сумке и получить противоядие. 

Он не понимающе моргнул, а кивнула на желобок для яда, начинавшийся у рукоятки и заканчивавшийся на острие лезвия. Его одолела паника. Он катался по ночной траве, покрытой бриллиантами росы, и вопил. Примерно через пять минут шок прошел и он был готов выслушать мои условия. 

- Послушай, во сколько ты ценишь свою жизнь? - я в уме попыталась прикинуть точную сумму, которую оставалось найти. 

- Бери все, что есть!

- Сколько? - я начинала терять терпение, тем более, что остальные уже проснулись и наблюдали за нами с явным интересом. 

- Двести!

- Яд и кинжалы обошлись мне дороже. Тем более, что я еще не видела действие этого яда вблизи. 

- Пятьсот!

- Семьсот золотых. Сейчас. У нас осталось десять минут. Потом говорить ты уже не сможешь. 

- У меня столько нет!

- У  тебя, кажется, есть друзья. 

Он умоляющие взвыл и посмотрел на своих товарищей. Стивен молча опустил глаза. Деньги у Стива были, просто он не хотел ему помогать. Молодец мальчик. Далеко пойдет. Второй раздраженно кивнул и кинул мне под ноги два кожаных мешка. Я кивнула и, пересчитав содержимое осталась довольна. Молча убрав деньги в сумку, я вернулась к пострадавшему и со злостью вывернула кинжал, стараясь причинить как можно больше вреда. Погоня мне была не нужна. После этого я неспешно пошла в сторону лошади. Я успела сесть в седло, когда меня догнал крик раненного. 

- Сука! Противоядие!!! Ты обещала!

- Когда попадаешься в следующий раз, внимательно следи за ножами, которые в тебя метают. Сегодня мой кинжал был пуст. В следующий раз я не допущу такой ошибки. Пошла! - я выслала лошадь в галоп навстречу рассвету. 

Теперь на турнир можно было и не ехать, сейчас в моей сумке ровно та сумма, которую необходимо было внести в казну Клана. Но мной двигало любопытство. Можно было не участвовать, но посмотреть на это надо. 

 Через пару миль я заметила небольшой силуэт, который довольно живо меня догонял. Я пришпорила лошадь, но особого эффекта это не дало. Тогда я развернула свою кобылу, перегородив тракт, и обнажила меч. Отдавать деньги я совершенно не собиралась. Приглядевшись внимательнее, я поняла, что это лишь Стивен на лошади одного из моих бывших попутчиков. 

- Эй, я не хочу тебе зла. Убери клинок, - на меня он смотрел со страхом, на меч - с уважением. 

Я убрала оружие и поехала вперед. 

- Как тебя зовут?

- Селин. Селин Баст. 

Он внимательно посмотрел на меня, потом уже с пониманием на мой костюм и оружие.  

- А я - Стивен. 

- Это мне уже известно. 

- Значит, ты - наемник?

- Значит да. 

- Понятно, - он хотел добавить что-то еще, но передумал. Просто махнул рукой и поехал дальше. 

- Расскажи мне о турнире. 

- Ты же не собираешься участвовать? 

- Расскажи мне о турнире, тогда я смогу решить. 

- Ты сумасшедшая,  - насчет сумасшедшей это он верно подметил, - хорошо, тогда слушай. Турнир начинается завтра на рассвете. Сегодня у нас еще останется время на отдых и подготовку оружия. Прием заявок на участие закончится сегодня на закате. Есть примета, что тот, кто приедет с последними лучами солнца - заберет главный приз. Но убийцы люди не суеверные. Приз один, а шансов не успеть подать заявку более, чем достаточно. Поэтому все стараются приехать раньше. Турнир длится один день, поэтому дожить до финала практически не реально. Всех разбивают на четверки, где сражаются пара на пару. Пока не остаются только три пары. Участники этих пар сражаются за первые три места между собой. Шесть человек - три приза. Бой продолжается либо до смерти противника, либо до тяжелых травм, после которых он не сможет взять оружия или подняться. Добивать упавших не запрещено. Бить в спину не запрещено. Вообще можно все, что угодно. Мораль проста: доживи до конца - получи награду. 

За разговором мы добрались до Салема. Салем - городок крови и оружия. На каждой улочке здесь было минимум по одной оружейной лавке. Первое, что надлежало сделать - найти оружейника, который сможет изготовить болты для моего арбалета. Да и сам арбалет не мешало бы перебрать и смазать. Из всей массы оружейников, которых я тут встретила, мне больше всего приглянулся угрюмый мужчина лет сорока пяти, который молча осмотрел болт и сам арбалет, понимающе хмыкнул и назвал цену в один золотой за болт. Подумав, что такая цена заставит меня аккуратней тратить болты, я рассчиталась за десять болтов и сказала, что заберу работу после турнира. 

- Если выживешь, - проскрипел мне вслед оружейник. 

Мысленно послав его ко всем чертям, я отправилась на поиски кого-нибудь, кто разбирался в ядах. Мои поиски были долгими. Я уже успела трижды передумать и, все же, продолжала искать. В момент, когда я проходила по особенно узкой улице, в мою руку впилось что-то жесткое и втащило меня внутрь какой-то халупы. 

- В городе говорят, что пришлая женщина-наемник хочет дорого купить яд. 

- Правильно говорят. 

- У меня большой выбор ядов. 

Я кивнула и вытащила на стол кинжалы. Он внимательно осмотрел все шесть кинжалов. 

- Какой яд ты ищешь?

- Я не знаю. Думаю, что вы можете мне что-нибудь посоветовать. 

Он расплылся в довольной жабьей улыбке, словно мои слова чрезмерно льстили ему. 

- У меня есть прекрасный пузырек, содержимое которого после попадания в кровь вызывает практически полный паралич конечностей. Действие яда длится около трех часов, потом он выводится естественным путем. Идеально подойдет, если нужно время и не нужна смерть. Есть яд, который вызывает практически мгновенную и бесшумную смерть. 

- Я возьму оба. Сколько вы хотите?

- Пять золотых. 

Я расплатилась за яд и отправилась на центральную площадь, где принимались заявки участие в турнире. Я могла и не участвовать. Долг перед Кланом перестал быть проблемой.  Сомневаясь, стоит ли ввязываться в эту авантюру, я нос к носу столкнулась с кузеном, о котором уже успела по забыть. 

- Привет, сестренка, я думал, ты прибудешь раньше. 

Я кивнула и попыталась пройти мимо, но Макс клещом вцепился мне в локоть. 

- Скажи, Селин, ты будешь участвовать в турнире? 

- А ты?

- Пусть это будет сюрпризом. 

- Что ж, тогда сюрприз получится взаимный. 

На этом наш диалог был окончен. Макс отпустил мою руку, и я смогла идти дальше. На центральной площади уже было не так людно, как утром. Большинство участников уже подали заявки и ждали утренней жеребьевки. Я посмотрела на горизонт. До заката оставалось не более двух часов. Время у меня еще было, и я решила скоротать его за обедом. В Салеме было много оружия и много харчевен, в которых можно было плотно пообедать и не слишком разродиться. Такие заведения всегда будут в почете у наемников и прочего сброда, которого здесь в избытке. 

Народу было много. Основной темой, разумеется, был завтрашний турнир. Основной контингент - бывалые отставные вояки, наемники и молодежь, из которой еще не успели излишнюю романтику. Большинство посетителей пили и приставали к официанткам, некоторые, видимо более здравомыслящие, оставались трезвыми и внимательно наблюдали за тем, что происходит вокруг, и слушали, о чем вокруг говорят. 

Когда я пришла на площадь, солнце уже практически село, а народу не осталось. Написав свое имя на предложенном жетоне, я уже практически опустила его в общий мешок, когда мою руку перехватили. Чертов Макс!

- Какого дьявола тебе надо?!

- Я хочу, чтобы тебя прикончили, Селин. 

- Я сама тебя прикончу. Иди к черту, Макс! Я сама знаю? Что мне делать. 

Освободив руку, я опустила жетон в мешок. Ответственный за жеребьевку ухмыльнулся. Мое имя упало в мешок с последними лучами солнца. 

Вставать пришлось за три часа до рассвета. Необходимо было подготовиться и идти на площадь, которую за эту ночь успели переоборудовать в арену. Я смазала кинжалы парализующим ядом и начала одевать костюм. Кожа была как новая, но пластаны местами поблекли. Подумав, что если выживу, надо привести костюм в порядок, я начала заплевать волосы в тугую косу, когда дверь открылась, и в комнату вошел Макс. 

- Мне надо поговорить с тобой, Селин, - его голос был необычно серьезен и напомнил мне давно забытые детские вечера, которые мы проводили вместе. В отличие от меня кузен не стал пренебрегать внешней броней. На нем красовался не плохой кожаный костюм, похожий на мой, а спину и грудь надежно защищала кираса. Шлема не было. Возможно, Одноглазый Макс, следил за имиджем, но скорее всего у него просто кончились деньги. 

- Ну говори, раз уж ты все равно пришел. 

- Ты еще можешь отказаться, Селин. Мы оба знаем, что ты не умеешь пользоваться мечом. Вернее теперь не умеешь. 

Поняв, что он намекает, что та я, которая Селин орудовала мечом лучше, чем та я, которая Клавдия, я прикусила язычок, думая, как выкрутиться. 

- Не находишь, что это прекрасный повод для тренировки?

Он подошел сзади и обнял меня. На секунду я закрыла глаза и положила затылок на его плечо. 

- Меня не убьют, Макс, обещаю. 

Я отстранилась от кузена и, проглотив ком, который сдавил мне горло, распахнула перед ним дверь, мотивируя тем, что мне надо подготовиться и побыть одной. Как только Макс ушел, я смазала кинжалы ядом. Три из шести я обработала паралитическим ядом, остальные - смертельным. После. Этого я аккуратно закрепила их за голенищем сапог, надеясь, что не напорюсь на них сама во время боя. 

Все. Пора. Взяв меч, я отправилась на центральную площадь, куда уже начинали стекаться участники турнира и рядовые зеваки. 

Жеребьевка проходила  быстро и незатейливо. В моем квартете оказался уже известный мне Стивен. Наших противников я не знала. Чуть поодаль я заметила кузена, которому предстояло драться против товарищей Стивена, которых я тоже знала. Один из них оказался левшой, поэтому травма павой руки, подаренная мной, совершенно не мешала ему драться. Жаль. Но поделать ничего уже нельзя. До открытия турнира оставалось пятнадцать минут. Открывать состязания должна была другая четверка, в которой была одна девушка. 

 Толпа улюлюкала и требовала крови. Они встали по двое и обнажили оружие. Секунду спустя раздался гонг, означающий начало поединка. Останавливать бой никто не будет. Все прекратится само собой, когда останутся только двое. Девушка была не такой простой, как изначально мне показалось. Пятнадцать минут спустя все закончилось девушка и ее напарник остались живы. Настал наш черед. 

Стив вопросительно посмотрел на меня, я кивнула. Когда я выходила на арену толпа вначале смолкла, а секунду спустя разразилась радостными воплями. Селин Баст тут знали. Я разглядывала зрителей и пропустили момент, когда зазвучал сигнал к началу боя. Из задумчивости меня вывел крепкий удар в пресс, от которого я согнулась и начала жадно хватать воздух. Мгновение спустя тело все же вспомнило, что бывали передряги и похуже, и боль, кажется, прошла. Вставать я не торопилась. В отражении клинка я видела, что мой противник наклоняется ко мне, чтобы схватить меня за волосы. Резко вывернувшись я всадила ему в руку кинжал с паралитическим ядом. Дожидаться, пока он подействует я не могла, поэтому просто проткнула его живот клинком. Темная густая кровь заструилась на свежий песок, которым посыпали центральную площадь. Я смотрела, как алая жижа подступает к моему запястью. Горло сдавило приступом рвоты. Я отвернулась, чтобы не сблевать, и увидела Стивена, который лежал на песке в попытке спастись, его меч был в футе от него. Понимая, что секунду спустя моего напарника прикончат, я метнула кинжал и попала точно в сонную артерию нападавшего. Не знаю от чего он умер: от яда или от перебитой артерии, но смерть наступила быстро, что крайне меня порадовало. 

Нас осталось двое. Мы выиграли эту схватку. Мы остались живы. Я подошла к трупам и забрала ножи. После уже спокойно ушла с арены, стараясь не думать, что на мне кровь двух человек. Следующей четверкой должен был биться Макс и наши старые знакомые. Кузен сражался против них. Выходя на арену, он на секунду остановился возле меня. 

- Ты молодец. 

Не говоря больше ни слова, он ступил на песок окрашенный кровью. Толпа взвыла. Макса они тоже хорошо знали. Бой был долгим. Четверо сильных мужчин, которые не уступали друг другу в опыте. Макс конечно наемник, но главное оружие наемника - скрытность. Они же были отставными вояками, привыкшими часами махать мечом. В основном кузен старался вести ближний бой, уверенный в крепости своей брони и силе удара. Эта тактика даже имела успех. Я следила больше за кузеном, чем за боем, когда неожиданно поняла, что не вижу напарника Макса. Оглядевшись по сторонам, я увидела, что он стоит на дальней стороне площади и готовится спустить крючок арбалета. Определив траекторию болта, я поняла, что он целился в Макса. 

 - М-а-а-акс!

Не знаю услышал он меня или почувствовал неладное, но Макс сделал два шага назад, и это его спасло. Болт вместо того, чтобы развести ему голову, уже на излете, воткнулся в голень. Макс взвыл. Забыв о противнике, он обнажил меч и побежал в сторону стрелявшего, тот, понимая, что перезарядить арбалет уже не успевает, достал... зеркало. Ослепленный солнцем, Макс упал. Понимая, что подняться ему уже не дадут, я перемахнула через ограждение, на ходу обнажая клинок. Я бежала так, как не бегала никогда прежде. С размаху я загнала меч в спину того, кто направился добивать Макса. На бегу вытащив лезвие из трупа, я успела. Мой клинок с лязгом скрестился с вражеской сталью. Доли секунды, которые позволили Максу встать и прикончить оппонента. Кузен с силой всадил меч в голову своего бывшего напарника. Песок забрызгало кровью и мозгами. 

Мы стояли и тяжело дышали. Он присел на песок, пытаясь пережать сосуд где-то в голени, из которого хлестала кровь. Толпа задыхалась в крике. Я убрала волосы со лба и посмотрела на окровавленные руки. Чувство глубокого удовлетворения разливалось по самым дальним уголкам моего сознания. Макс улыбнулся. 

- С возвращением, Селин, - его голос был хриплым и до боли родным, а глаза светились какой-то давно забытой нежностью, - поужинаешь со мной?

- Если выживем. 

Я протянула ему руку, помогая подняться. Мы вместе, опираясь друг на друга, покинули арену. Толпа требовала зрелища, но сейчас я не могла этого дать. Сейчас у меня есть полчаса чтобы отдохнуть перед следующей схваткой. 

Кто дрался следующим я не запомнила. Помню лишь, что пришла пора снова выходить на песок. Мне предстояло драться с той самой девушкой, которая невесть как дожила до этого момента. 

Девушке было страшно. Я кожей чувствовала страх, который от нее исходил. Стивен быстро добил ее напарника и теперь просто стоял и смотрел на мои вялые выпады и ее еще более вялые попытки защищаться. В какой-то момент она упала, я даже не поняла почему. Лишь чудом мне удалось отвести лезвие, чтобы она не напоролась на него самостоятельно. 

- Убей! Убей! Убей - толпа была непреклонна. От ее рева вибрировала земля под ногами. Ко мне в расскачку подошел Стивен, доставая клинок из ножен. Понимая, что если не сделать хоть что-то, то меня саму прикончат на этом же песке, я размахнулась. Она лежала на земле и умоляюще смотрела на меня. Она очень хотела жить. Вероятно, она сама не понимала, как ее сюда занесло. Выругавшись, я всадила клинок в сантиметре от ее головы. Толпа застонала. Ко мне, бранясь во все горло, подбежал Стив и уже размахнулся, чтобы добить девчонку. Я развернула его резким ударом в челюсть. Стив упал, а я опустилась на колени рядом с ней и вонзила нож с паралитическим ядом ей в запястье. Она закричать от боли. А я пыталась зажать ей рот и успокоить. 

- Заткнись, дура, я только что спасла тебе жизнь. 

- Я не чувствую руки!!!

- Успокойся, через три часа ты будешь с наслаждением вспоминать то, что не чувствовала запястья. Боль будет сильной. Но это был хороший урок. 

Закончив сию поучительную речь, я откинула ее меч подальше и произнесла, как можно громче. 

- Она не может драться дальше! Она не может даже встать! Позовите врача! 

Примерно через минут девушку унесли с поля, подобрав ее меч, я ушла следом. Теперь нас осталось шестеро. Время доверия кончилось. Теперь каждый сам за себя. 

Я, Макс, Стив и еще трое, которых я не знала. Трое из нас умрут. Остальные отправятся зализывать раны и рассказывать о своем приключении, каждому встречному. 

Я сидела на камнях недалеко от арены и жадно пила воду. Ко мне подошел Макс, сел рядом и начал забивать трубку. 

- Я бы на твоем месте сейчас не курила. 

- Слава Богам, мы на разных местах. Знаешь, говорят, что перед смертью не надышишься. Я больше жалею, что не могу выкурить табака про запас. 

- Что это ты заговорил о смерти?

- Старуха рано или поздно, но заберет всех нас, так что чего бояться? 

Грустно улыбнувшись, я хотела встать и уйти, но Макс перехватил меня. 

- Подожди, - одной рукой Макс крепко сжимал мой локоть, второй - рылся в кармане. Наконец, поиски завершились, и он протянул мне две маленькие белые таблетки. 

- Что это?

- Берсерк. Маловероятно, что без него ты доживешь до вечера. Между прочим, личные запасы. 

Я машинально сжала симулятор в ладони и пошла в сторону арены. 

- Ладно! Можешь не благодарить! Сегодня ты спасла мне жизнь!

Перед самым началом последнего боя я отправила Берсерка в путешествие по моему организму, надеясь, что ничего особо страшного со мной не произойдет. Краем глаза я заметила, что кузен сделал тоже самое. Действие Берсерка я ощутила практически мгновенно. 

Когда раздался сигнал к началу боя, я уже стояла посреди арены и хотела свежей крови. Остальные на так торопились, но тоже предпочли не затягивать. Я осмотрелась по сторонам, оценивая, кто стоит ближе ко мне. Пока я оглядывалась, сзади ко мне подкрался крайне омерзительный субъект. Мою голову спасло тренированное боковое зрение и солнце в зените. С громким воплем я развернулась вокруг своей оси и, размахнувшись от плеча, отсекла голову нападавшего. Его кровь забрызгала мне лицо, и я, чисто случайно, слизнула несколько капель. То, что происходило дальше, можно сравнить с фильмами Тарантино, о которых тут никто не слышал. Я направилась в сторону еще одного незнакомца. Вначале я шла довольно неторопливо, а потом побежала со всех ног. Он просто стоял и готовился держать оборону. На бегу я заметила тень, которая усердно нагоняла меня. Не присматриваясь, кто именно это был, я с разворота всадила лезвие ему в живот и, провернув, выдернула его. 

В следующий миг арену огласил сдвоенный вопль боли и ужаса. Прямо возле меня на песок медленно опускался Одноглазый Макс. В уже потухающем взгляде светилось непонимание произошедшего. Отбросив меч, я упала рядом и положила его голову к себе на колени. Он попытался улыбнуться и забрызгал меня тонкой струйкой крови изо рта. 

- Макс, Макс, что же это, - слезы застилали мне глаза. 

- Хорошо, что это была ты... - голос становился все тише, все неразличимее. 

- Я не хотела. Ты же знаешь, что я не хотела, Макс! Знаешь! 

- Это не важно. Я всегда тебя...

Больше он не сказал ни слова. Просто спокойно закрыл глаза. Рука, которой он зажимал рану все это время, бессильно упала на песок. Одноглазый Макс погиб. 

Еще не сколько минут я держала его голову на коленях и пыталась разбудить его. Потом подбежали врачи и унесли тело кузена. Я встала с песка и подобрала меч. Есть время горевать, и есть время сражаться. Для скорби будет другое время. Вытерев меч от крови, я посмотрела по сторонам, словно искала смельчаков, которые готовы драться со мной после того, что я сделала. Но драться было не с кем. Перед тем, как догнать меня, Макс разобрался с последним претендентом. Теперь нас осталось трое: я, Стив и парень, имя которого мне не интересно. 

Стирая с лица слезы перемешанные с кровью, я подошла к судейской трибуне. 

- Я заработала свой приз, - ничего больше я сказать не могла. 

Мне молча кивнули и протянули мешок, туго набитый золотом. Толпа взорвалась воплями, приветствуя меня. Пересчитывать не имело смысла, и я просто пошла в ту строну, где осталась гостиница, в которой я ночевала. 

Через пару минут меня догнал Стив, который умудрился выбить себе второй приз. 

- Селин, я скорблю о твоей потере. 

- Иди к черту, Стив.

- Я могу помочь тебе? 

Больше всего мне хотелось, чтобы сейчас меня оставили в покое. Но надо было ехать расплачиваться с Советом. Загнав свою боль, как можно дальше, я сказала:

- Через два часа я выдвигаюсь в Норфолк. Если хочешь помочь мне - забери мой арбалет и болты у оружейника. Мне надо отдохнуть перед дорогой. 

Стивен кивнул и побежал искать оружейника, а я, стараясь избегать шумных улиц, наконец, добрела до гостиницы. Радовало то, что собирать мне было особо нечего, а лошадь стояла вычищенная и накормленная. Можно было отправляться прямо сейчас, но мне нужен отдых. Сбросив с себя костюм, насквозь пропитанный кровью, я легла в ванну и закрыла глаза, позволяя тонким струйкам воды свободно скользить по телу. 

Наверно я уснула в ванне, потому что я упустила момент, когда в комнату кто-то вошел и начал гулко расхаживать по комнате. Грязно выругавшись про себя, я нашалила на  полу один из своих кинжалов и неслышно вышла из ванной. Незнакомый субъект стоял лицом к окну и не заметил моего возвращения. Подкравшись сзади, я приставила нож к его печени.

- Не двигайся. 

Субъект медленно поднял руки и очень медленно повернулся ко мне лицом. 

- Стив! Черт тебя дери! Я чуть не отправила тебя на тот свет. Ты что не в курсе, что вначале надо стучать?!

- Я стучал. Несколько раз. Никто не отозвался, а дверь была открыта. 

- Черт! Видимо я заснула в ванне. Что тебе нужно?

Он посмотрел на меня глубоко удивленными глазами. 

- Я принес болты для твоего арбалета, как ты просила. 

- Ах, да. Извини, я забыла. 

В этот момент я заметила, что Стивен во все глаза разглядывает меня. 

- Нравится?

Он кивнул. Я захохотала, чем окончательно смутила его. Забыв о Стивене, я занялась своим костюмом. Кожа насквозь пропиталась и пропахла кровью и песком. Решив, что хуже уже не будет, я просто закинула все вещи в ванную. Кровь отмылась, но теперь я не знала как сушить брюки и куртку. Я вывесила их за окно на двадцать минут, пока собиралась, а потом натянула на себя еще не просохшую кожу и вышла из комнаты, оставляя за собой крупные капли воды на полу. Лошадь уже заседлали, поэтому я взгромоздилась в седло и поскакала по направлению к тракту. Если мне повезет, то к рассвету я буду в Норфолке. 

Ехать в мокрой одежде было противно. Мысленный барьер, который я воздвигла между собой и смертью Макса начинал рушиться. В рациональные мысли начинали пробиваться наши общие с ним воспоминания. 

Мы были совсем детьми, когда Макс учил меня ездить верхом. Помнится, я упала с лошади и разбила колено, а он стал дразнить меня. Наверно, первые пять миль я продержалась в седле только ради того, чтобы насолить ему. 

Думать больше не хотелось. Я просто гнала лошадь во весь опор, молясь, чтобы ливень, который только что начался, вместе со слезами смыл эти мысли. 

Я была уже на середине тракта, когда мне наперерез метнулась черная тень. Машинально я припала головой к лошадиной холке, это меня и спасло. Стрела, пущенная практически в упор, просвистела в миллиметре от моей головы. Поняв, что промахнулся, стрелявший пустил лошадь в галоп и скрылся в плотной завесе дождя. Спрыгнув на землю, я отыскала стрелу. Она была практически на треть короче обычной стрелы от лука и с необычным оперением. Я внимательно осмотрела острие. Клейма мастера не было. Скорее всего эта стрела принадлежала наемнику. Дорогому, но не очень умелому. Я отломила острие и выбросила подальше от тракта. Оперение я сунула в сумку, все еще лелея надежду понять, кому оно принадлежит. Вскочив в седло, я пустила лошадь неспешной рысью, решив, что к Совету можно опоздать. Мне неожиданно захотелось переждать непогоду в тепле и относительном уюте какой-нибудь местной таверны. 

Таверна отыскалась примерно через пять миль. Она была расположена в двух милях восточнее тракта. Кормили здесь на удивление вкусно, а цены были не такими уж и высокими. Есть хотелось неимоверно. Вспомнив, что последний раз я ела больше суток назад, я заказала жаркое из перепела и устроилась у камина со стаканом бургонского вина. Я сидела против света, так что вряд ли кто-то смог бы рассмотреть мое лицо, но недавнее происшествие все никак не оставляло меня. Спрятав лицо в капюшоне плаща, я внимательно вслушивалась в то, что говорили окружающие. А говорили многое. 

- Говорят, турнир в этом году был веселее, чем раньше. 

- Погиб Одноглазый Макс. 

- Незачем было соваться в это осиное гнездо. Его пришила его же кузина. 

- Выяснять на арене то, о чем не смогли договориться в спальне. 

Двое отвратительно заржали. Я чудом удержалась от того, чтобы запустить в них стакан. Мне принесли моего перепела, и я отвлекалась от их сальной беседы. Минут двадцать спустя в зал таверны ввалился некто. Он был лет на десять старше меня и хромал на одну ногу. Проходя мимо длинного стола, он сбросил на него колчан, доверху забитый стрелами, и пошел к стойке бара, чтобы заказать вина или чего-то покрепче. 

Мое внимание, уже практически уснувшее, привлекло оперение его стрел. Стараясь стать в миллион раз незаметнее, я порылась в сумке, сравнивая стрелы. Так и есть. Это он пытался меня убить на тракте. Я старалась не привлечь его внимание. Как можно тише, я развернула свое кресло к огню и села спиной к остальным посетителям таверны. Устраивать свару в переполненном зале не хотелось. 

Он вернулся за стол и начал есть. Ел он много, но пить - не пил. Это плохо. Если наемник не пьет после проваленного заказа - значит он надеется его завершить. Мне хотелось уйти, но уходить было некуда. Мою комнату еще не приготовили. Поэтому я, стараясь взять себя в руки, плотно забила трубку и закурила. Запах хорошего табака привлек вновь вошедшего. Он принюхался, но потом успокоился и продолжил есть.  

Прошло около двадцати минут перед тем, как он решил выйти, чтобы справить нужду. Надеясь, что мой уход останется незамеченным, я пошла за ним, на ходу доставая длинный кинжал, который до сегодняшнего дня принадлежал Максу. 

Я укрылась в тени, ожидая пока он выйдет из уборной. Неслышной тенью я скользнула за ним и приставила кинжал к его правой почке. Кажется, я слегка перестаралась, потому что его рубаха слишком плотно приливала к телу и покрылась алыми каплями.

- На кого ты работаешь?

Он молчал. Мне пришлось продвинуть сталь кинжала чуть глубже. Он застонал и попытался вырваться, ударив меня в колено. Тогда я выдернула кинжал и всадила его в его лопатку. Все что ему удалось, это развернуться ко мне лицом. Я узнала его. Это был тот самый тип, который нашептывал что-то Главе Клана. Видимо я слишком ослабила хватку, потому что эта мразь закричала, привлекая внимание, а потом хрястнул зубами и упал замертво.  Я наклонилась к нему и почувствовала знакомый запах мышьяка. Он раскусил ампулу с ядом. 

По коридору уже громыхали шаги. Понимая, что еще немного и меня схватят, я скользнула в уборную и, высадив окно, спрыгнула на раскисшую от дождя землю. Определив, в какой стороне конюшня, я со всех ног помчалась к ней. Мою лошадь не успели расседлать и накормить. С разбегу вскочив в седло, я пришпорила кобылу и была такова. 

 

Официальная группа вконтакте http://vk.com/selin_bast

Официальная страница Мари Сойер http://vk.com/mari_sawyer_public

Официальный сайт http://www.mari-sawyer.ru/