Ранним утром 22 июня 1941 г. германские войска вторглись в пределы СССР на всем протяжении западной границы от Балтики до Карпат. Вторжение на территорию СССР неприятельских войск стало переломным моментом в жизни всего советского народа.
В один день рухнули все планы и надежды десятков миллионов людей. Началась война, невиданная прежде в истории, намного превосходившая прежнюю, "германскую", или "империалистическую", как ее называли в народе, по своей убойной силе, по количеству задействованной техники: танков, орудий, самолетов; по числу жертв: убитых, раненых, искалеченных не только среди сражающихся на фронтах, но и среди гражданского населения.
Главной стала задача спасения Отечества от порабощения, сохранение его независимости и территориальной целостности. Перед этим отступили на второй план все внутренние проблемы. В первые часы войны, когда обстановка была еще неясна, Сталин наотрез отказался выступить по радио с сообщением о немецком вторжении. В полдень 22 июня с заявлением Советского правительства выступил заместитель председателя Совнаркома СССР и нарком иностранных дел В.М. Молотов. В заявлении выражалась твердая уверенность в победе над вероломным агрессором: «Наше дело правое, враг будет разбит. Победа будет за нами».
На второй день войны в газете "Правда" от 23 июня 1941 г. вышла статья Емельяна Ярославского, члена коллегии редакторов газеты под названием «Великая Отечественная война советского народа», в которой звучит призыв всему населению СССР встать на защиту своего Отечества и Отечественная война 1812 приводилась как пример великого патриотизма русского народа в войне против Наполеона.
Сталин в известной речи по радио, произнесенной 3 июля 1941 года, называет войну по-разному: «Отечественная освободительная война против фашистских поработителей», «великая война всего советского народа против немецко-фашистских войск», «всенародная Отечественная война против фашистских угнетателей» и т.п., но целиком термин «Великая Отечественная война» он не употребляет.
Термин «Отечественная война» был закреплен введением Ордена Отечественной войны, основанного Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 мая 1942 года. И только по завершению войны утвердилось её окончательное официальное название, после того как 9 мая 1945 года была учреждена медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».
"Отечественная война"
Историки в Советском Союзе использовали термин "Отечественная война" для исторической связи с войной 1812 года против Наполеона.
Сам термин Великая Отечественная война не был придуман заново. Он был взят из войны с Наполеоном, и тогда она называлась просто Отечественная война".
Война 1812 года с самого начала приняла характер общенародной - армии Наполеона к тому времени завоевали большую часть стран Европы, и на защиту своей Родины встала не только русская армия, но и простой русский народ, и дворянство, и духовенство. Война 1812 года вызвала небывалый всплеск национального самосознания у русского народа. Защищали свое Отечество все: от мала до велика. Победой в этой войне, русский народ подтвердил своё мужество и свой героизм, показал пример самопожертвования во благо Родины.
Было организовано партизанское движение, оказавшее серьезное сопротивление продвижению французов. Армия Кутузова, давшая противнику несколько показательных боев, пользовалась огромной поддержкой у народа, проявившего неслыханное мужество и единство в трудное для страны время. По этим причинам война и получила название Отечественная.