Савельевна пригласила сватов к столу, Николай выставил шампанское, шоколад, конфеты. Анна уже одетая в праздничное платье, подала на стол посуду.
- Прежде чем просить руки Анны у ее бабушки, выложи все что было у тебя в жизни не таясь. Сладите – меж вас не должно быть ничего не договоренного, - посоветовала Николаю Акулина Ивановна, и он выложил все, чего никто на хуторе не знал, кроме его друга Вася Ковалева.
- Почему она так поступила, ей одной ведомо. Мне трудно было пережить, время лечит. Врать не буду, нет, нет, да, вспыхнет в моем сердце горечь утраты. Обиды на Сашу не держу – значит была веская причина, сильней нашей любви. Аня прекрасная девушка, другой мне не надо, дадите добро, Савельевна, она согласится быть моей женой, я обещаю быть ей хорошим мужем.
- Моей любви хватит на двоих.
- Смотри, Анна, тебе с ним жить. Обидеть тебя он не обидит, свою же любовь он вряд ли сможет выкинуть из сердца, по себе сужу. Как бы тебе не пришлось тайком в подушку слезы лить.
- У нас будем больше, чем Любовь, у нас с Колей будет Жизнь!
- Вот и сладили - подвела итог сватовства Акулина Ивановна.
- Вы хоть целовались? – спросила Марфа Савельевна.
- Нет – разом ответили молодые.
- Тогда «Горько», целуйтесь. Будем считать это был сговор. Присылайте сватов, все должно быть по-людски, по-нашенски, по хуторскому, по установленными нашими предками традициями.
Было сватовство по всем хуторским правилам, сложившимся более чем за 100 лет существования Ковалевки. Шумная свадьба, первая брачная ночь и показ простыни с маленьким пятнышком крови. В последний день, к вечеру, забили полуметровый кол большим молотком. Его поливали водой, грязь летела во все стороны, кончилось тем, что уставшие, измазанные в грязи гости уселись за стол, выпили на посошок и начали расходиться по домам. Еще долго, до самой зари, звучали по хутору песни. Во дворе накрыли, с убранного пораньше, стол с закусками, водочкой и рассолом – голову лечить, забегут перед работой, кому можно.
Николай не рвался в передовики социалистического соревнования, не давал обещания работать по ударному, трудился по совести, с одной целью – больше заработать. Напарника, по совету директора совхоза ему не определили, хотя желающих было достаточно, были и завистники. Больше всех , на всех собраниях баламутится Иван Грачев.
- Под забором стоит раскуроченный газончик, восстанови – и работай сам – говорил ему завгар – может в бутылку меньше заглядывать будешь.
- Где я возьму запчасти?
- Это твоя проблема, Николай же нашел.
Дома Анна советовала:
-Попроси Володю, может поможет с запчастями. Жена его, Катька, только об этом и говорит со мной. Вклинится в работу – бросит пить. Мне жаль Катьку, совсем извелась!
Володя помог (ваши деньги), восстановили газончика – любо посмотреть. В первый же день, пьяный Ванька Грачев, не вписался в ворота гаража, разбил автомобиль, с тяжелой травмой головы оказался в больнице.
Анна с 14 лет доила коров