Есть государство в Центральной Африке - Экваториальная Гвинея. Маленькая республика, ставшая в начале девяностых крупным поставщиком нефти. Но поскольку доходы от экспорта черного золота распределяются крайне неравномерно, большая часть населения не имеет постоянного доступа к чистой воде, а 20% детей умирают, не дожив до пяти лет. 

И в этой стране в 1978 году родился Эрик Муссамбани, получивший всемирную известность после Олимпиады 2000 года в Сиднее. Он установил самый медленный олимпийский рекорд в плавании на 100 метров - одна минута 52,72 секунды.

Но дело даже не в том, что проплыл он на 30 секунд медленнее, чем Арнольд Гутман (Венгрия) на Олимпийских играх 1896 года, и медленнее, чем олимпийский чемпион Сиднея Питер ван ден Хуген на 200-метровке.

Эрик Муссамбани на Игры попал случайно, услышав объявление по радио о том, что любой желающий может стать членом сборной команды по плаванию (которой в стране вообще-то не было) и представлять Экваториальную Гвинею на Олипийских играх в Австралии. Единственным человеком, откликнувшимся на это объявление, был Эрик. Это случилось за восемь месяцев до начала Игр.

Он, конечно, мог держаться на воде, плавая в реке или океане. Но это не имело ничего общего с настоящим плаванием. И тренера у него не было, и бассейнов в стране тоже не было. Муссамбани начал сам тренироваться в 20-метровом бассейне отеля. Все, чему спортсмен научился, целиком его заслуга.

Приехав в Австралию, пловец узнал, что ему предстоит плыть не 50 метров, как было заявлено ранее, а 100-метровую дистанцию. Так получилось, что в этом квалификационном заплыве участвовало всего три человека. Двое пловцов после фальстарта были дисквалифицированны. И Эрику предстояло соревноваться с самим собой и секундомером.

И Муссамбани поплыл, первый раз за свои 22 года нырнув в 50-метровый бассейн. В какой-то момент казалось, что он не доберется до финиша. Но, как позже он скажет в интервью, "олимпийский дух означал, что я должен закончить гонку". Да 17 тысяч болельщиков поддерживали его на протяжении всей дистанции.

Эрик Муссамбани, получивший прозвище "угорь", стал самым громким олимпийцем Сиднея. Наверное, его запомнили даже больше, чем победителя Игр.

Можно по-разному относится к этому спортсмену. Кто-то, возможно, скажет, что ему незачем было ехать на Олимпийские игры. Но для меня Эрик - спортсмен, бросивший вызов самому себе. Он, как и его соотечественник, копьеметатель Юлиус Йего, показал, что надо идти к своей цели и не сдаваться. Он подтвердил слова основателя Международного Олимпийского движения барона Пьера де Кубертена: "На Олимпийских играх самое главное - не победа, а участие. Главное в жизни не побеждать, а сражаться хорошо".

После Сиднея Эрик продолжил тренироваться. Он "выплыл" из 57 секунд - это открывало ему дорогу на Олимпиаду 2004 года. Но, увы, не сложилось. Не по вине Эрика Муссамбани. 

На родине пловца построили два бассейна. Спортсмен не бросил плавание, тренировался, а потом стал тренером сборной страны. 

На видео незабываемый заплыв Эрика Муссамбани

Еще немного о спортсмене под смайликом