Двенадцать знаков зодиака давно изучены в астрологии. Но каждый раз находятся новые замечания и дополнения к этой известной теме. Неожиданные факты обнаруживаются и в культуре Древнего Китая. Цикл 12-ти был там сложнее европейского и не всегда совпадал с привычными нам представлениями. Современным астрологам хорошо известен китайский круг двенадцати животных, соответствующих годам 12-летнего цикла. Известен и суточный цикл, в которому каждому животному отводиться по два часа. А вот годичный цикл почему-то не получил широкого распространения и споры о том, каким европейским знакам зодиака соответствуют китайские зодиакальные знаки продолжаются до нынешнего времени. Попытаемся внести ясность в эту тему и для начала совершим краткий экскурс в историю Древнего Востока.
Наблюдать за летоисчислением первыми догадались китайцы во времена эпохи Яо, то есть около 4500 лет тому назад. Приблизительно, в 1122 году до нашей эры календарь был уточнен придворными астрологами. В соответствии с ним было сделано новое распределение сельхозработ и отлажена деятельность государственного аппарата. С тех пор этот календарь, несмотря на сложное переплетение лунно-солнечных циклов, существенно не менялся вплоть до ХХ века. Что бы разобраться в нем учтем, что китайский солнечный год длиться 360 дней и делиться на 12 равных отрезков, соответствующих 12 зодиакальным знакам. Каждому месяцу-знаку отводиться ровно 30 дней. Одновременно производится деление солнечного года на 12 лунных месяцев (Лун). Каждая новая Луна, считается от новолуния. Лунный год, состоящий из 12 лун, составляет 354 дня. Для согласования лунного и солнечным годов в каждый третий солнечный год добавляется високосный 13 лунный месяц. По нашему исчислению он располагался обычно в промежутке между апрелем и сентябрем.
Помимо солнечного и лунного циклов выделялся в восточном календаре и цикл 12 знаков зодиака. Двенадцать животных размещались в году согласно созвездиям, порядок расположения и длительность периодов были неизменны. Начинался зодиакальный цикл знаком Крысы, который приходился на 11-й лунный месяц. Но что бы поймать постоянно меняющуюся Луну, цикл животных был смещен на полмесяца по отношению к солнечному циклу. Таким образом, новолуние 11-й Луны всегда попадало либо в знак крысы, либо в 1-й месяц после зимнего солнцестояния.
Мы привыкли к тому, что празднование восточного Нового года происходит в день новолуния первого весеннего месяца (1-й Луны). В Китае за начало весны принимали период времени с 21 января по 20 февраля. Однако так было не всегда. Давным-давно официальным началом нового года считалось новолуние после дня зимнего солнцестояния, то есть 22 декабря. От этой даты и ведется отсчет годичных зодиакальных циклов. Ниже приведено их краткое описание, как само по себе так и с учетом зодиакального цикла.