Бетлемская королевская больница была заложена в 1247 году монахами ордена Вифлеемской звезды: первоначально это был монастырь, при котором существовала больница. В 1337 году монастырь полностью преобразовали в госпиталь и примерно через 20 лет после этого сюда начали помещать душевнобольных пациентов, хотя в то время это еще не стало специализацией госпиталя. Примерно тогда же получила распространение аббревиатура Бедлам, ставшая впоследствии нарицательным именем. Сначала это слово было синонимом сумасшедшего дома, а позднее стало обозначать беспорядок и неразбериху. Слово «бедлам» внушало ужас жителям Лондона. Всем было прекрасно известно, что опасных пациентов там приковывали цепями к полу или стенам, практически ни у одного больного не было кровати, и мало кому из пациентов удавалось выйти оттуда на свободу – некоторые из них жили в больнице десятилетиями.

К концу XVII века больница была переведена в Мурфилдс на севере Лондона, в то место, где сейчас находится цирк Финсбери. Несмотря на то, что помещение больницы окружали прекрасные сады, уход за душевнобольными не улучшился. В XVIII веке любой желающий мог за один пенни сходить в больницу, как в музей, где экспонатами служили пациенты. Сейчас этого сумасшедшего дома уже нет, но больница под названием Бетлемский королевский госпиталь до сих пор существует на юго-востоке Лондона в Бромли.

http://historic.ru/news/item/f00/s17/n0001757/index.shtml