Ниагарский водопад (Niagara Falls) расположен на реке Ниагара на границе американского штата Нью-Йорк и канадской провинции Онтарио. Под Ниагарским водопадом подразумевается сразу три водопада, которые носят название – “Подкова” (Horseshoe Falls), “Фата” (Bridal Vail Falls) и Американский водопад (American Falls). Ниагарский водопад считается самым мощным водопадом на территории Северной Америке.
Средняя высота водопадов в районе 50-ти метров, но подножие Американского водопада представляет нагромождение камней, и визуально он кажется гораздо ниже. Все три водопада очень широкие. Например, “Подкова” растянулась на 792 метра, а Американский водопад на 323 метра. Ежесекундно с обрывов срывается около 5700 кубических метров воды! Ниагарский водопад образовался порядка 12 тысяч лет тому назад. Над природным шедевром в течении тысячелетий трудились ветер, лёд и вода.
Своё название водопады получили от коренного населения эти мест – племени ирокезов под названием Онгиара (Ongiara). Они называли водопады словом слова «Onguiaahra», что означало “Гром Воды”.
До сих пор ходят многочисленные споры о том, кто же первым из европейцев побывал у водопадов. Так в 1604 году этот район посетила французская группа исследователей под руководством Самюэля Шамплена (Samuel de Champlain). Однако записи Шамплена свидетельствуют о том, что сам он водопад не видел, а только был наслышан о нём.
Многие историки сходятся во мнении, что в 1677 году католический священник Луи Энпен (Louis Hennepin) был тем самым первым европейцем, побывавшим у водопадом. Существуют даже документальное подтверждение – записи самого священника, который во всей красе описал чудо природы. Уже в последующие несколько десятилетия большая часть земли у водопадов была выкуплена европейцами.
Глобальная застройка нависла угрозой над природной красотой этих мест. Многие бизнесмены, выкупив землю, брали плату с туристов за право взглянуть на водопады. Всё это не могло долго продолжаться, и в результате народного недовольства было создано движение «Свободная Ниагара» (Free Niagara). Целью движения было сохранение первозданного облика местности у водопадов. Начался обратный процесс: штат Нью-Йорк начал выкупать земли вокруг водопадов у прежних владельцев.
Сегодня Ниагарский водопад ежегодно посещает более 12 миллионов человек. Подобный туристический поток способствует процветанию городов, находящихся поблизости от водопадов.
Около 20% мировых запасов пресной воды сосредоточено в Великих Озёрах и большая часть этих вод так или иначе проходит через Ниагарские водопады. Управлять такими объёмами воды человечеству не под силам, однако воспользоваться частью природных богатств вполне по силам.
Благодаря системе водных каналов и труб у Ниагарских водопадов уже функционирует несколько мощных гидроэлектростанций. Самыми мощными из них являются станции “Сэр Адам Бек 1”, “Сэр Адам Бек 2” и Насосная Станция Левинстон, а общая мощность составляет порядка 4,4 гигаватта!
В холодные зимы воды водопадов могут частично замерзать. Естественно, в местах с быстрым течением вода в лёд не превращается, а вот брызги и пар у подножий водопадов замерзает, образуя причудливые фигуры и даже целые льдины и ледяные мосты. Опасная красота – так можно назвать водопад в холодное время года. Существует немало трагических случаев, когда туристы пренебрегали безопасностью и ступали на эти с виду прочные льдины. Результат был всегда один – всё заканчивалось плохо…
Ниагарский водопад пыталось покорить немало смельчаков. Только за последние годы “Гром Воды” погубил несколько человек. Однако есть и люди, которые вышли победителями в схватке с водной стихией. Так первым человеком, спустившемся в бочке, была 63-летняя школьная учительница!