В конце 2017 года известный корейский айдол Ким Джонхён был обнаружен в состоянии комы. Несколько часов спустя он скончался в сеульской больнице. Как выяснило следствие, бывший вокалист K-pop группы SHINee покончил с собой отравившись угарным газом. Незадолго до трагедии он отправил несколько прощальных сообщений близким, где признался в затяжной депрессии.

Исполнители K-pop, как правило, появляются в клипах счастливыми и беззаботными. Но если верить утечкам информации в СМИ от бывших участников групп, за кадром их жизнь больше похожа на ад. Музыкальные компании набирают перспективных артистов примерно с 10 лет и сразу приступают к тренировкам. Ближе к подростковым годам их переселяют в общежитие, где формируют будущие группы. В 18 лет агентство заключает с музыкантами контракт, и после этого начинается полноценная работа.

После обучения молодых людей резко ограничивают в количестве выходных и стараются никуда не отпускать одних. Агенты сами выбирают стиль танцев и диету для музыкантов, а телефонами разрешают пользоваться только определенное время. В некоторых случаях артистам запрещают заводить романтические отношения или обращаться в больницу, так как это может навредить репутации группы. Уйти от работодателей не получится — агентства намеренно заключают с исполнителями контракты на длительные сроки.

В 2009 году участники группы Dong Bang Shin KI подали в суд на агентство за жёсткие условия договора: в частности невозможность покинуть музыкальный коллектив в течение 13 лет. В тот раз певцы выиграли дело, и трое из пяти человек смогли покинуть проект. Однако не всем так повезло.

В 2017 году айдол Джей Пак признался, что во время трёхлетнего обучения в музыкальной компании JYP Entertainment его били и унижали преподаватели. За пять лет до этого руководитель музыкальной компании Open World Entertainment стал фигурантом дела о сексуальных домогательствах. Сообщалось, что он приставал к молодым K-pop исполнителям, в том числе к совсем юным мальчикам. Его приговорили к шести годам тюрьмы.

Позже другой айдол — Принс Мак, рассказал, с какими условиями сталкиваются K-pop исполнители. «Ты тренируешься 10 лет, а если у тебя контракт на следующие 10 лет — то по итогу ты потеряешь 20 лет своей жизни. В среднем мы спали по 3-4 часа в сутки, а остальное время тренировались. Были уроки по танцам, пению, искусству макияжа. При этом, если кто-то набирал лишний вес, его могли посадить на жёсткую диету или полностью оставить без еды». Он утверждал, что в прошлом компании забирали до 80-90% дохода коллектива. Остатки участники делили между собой. Но даже эти деньги они получали только после того, как возвращали долги за обучение в подростковые годы.

Беспредел творится не только в Южной Корее. Все помнят случай с японской группой AKB48. Её бывшая участница Минами Минэгиси побрилась наголо и выступила с публичными извинениями за то, что без спросу руководства провела ночь со своим возлюбленным. Но по количеству смертей Корея даст фору Японии. K-pop певец Сео Цзи Вон покончил с собой в 19 лет, актриса Ли Ын Джу совершила суицид, а два года спустя ещё двое актёров покончили с собой. Позже известная киноактриса Чан Чжа Ён совершила самоубийство. Год спустя, на шнуре зарядного устройства повесился певец Пак Ён Ха. В 2015 году певица Кара Сочжин выбросилась из окна. В начале 2018 года покончил с собой актёр Чон Тэ Су, а в конце июля участник группы Spectrum — Ким Дон Юн.

Я разбит изнутри. Жизнь знаменитости никогда не предназначалась мне.
Что я ещё могу сказать. Только скажи, что я поступил правильно и упорно работал.
Этого достаточно. Даже если сейчас ты не можешь улыбнуться,
не вини меня за моё решение.

Отрывок из предсмертного письма Кима Джонхёна своей сестре.