Ночным кошмаром называется страшный сон, возникающий в фазу сна с быстрыми движениями глазных яблок, когда человек пробуждается и помнит содержание сновидения. Независимо от абсурдности сюжета, нелепости ситуации подобные сны всегда очень динамичны и пугающи. Хотя такие сны бывают просто жуткими, они обычно не сопровождаются существенными физиологическими реакциями в виде усиленного потоотделения, учащения пульса и дыхания. Кошмары чаще возникают глубокой ночью.Известно, что именно приснившиеся ночью страшные сны послужили сюжетом для многих рассказов Эдгара По.
Ночные кошмары часто беспокоят маленьких детей. К счастью, у взрослых людей они бывают довольно редко, хотя мало кто может их полностью избежать. Трудно указать точную причину появления кошмарного сновидения. Ясно лишь то, что взволнованные и потрясенные люди сталкиваются с ним чаще, нежели счастливчики, успешно справляющиеся с напряженным темпом современной жизни.
Периодически возникающие страшные сны не требуют какого-либо медицинского вмешательства. Если кошмары отмечаются регулярно, то, вероятно, вас беспокоит какая-то нерешенная психологическая проблема, возможно даже на уровне подсознания. Если это так, следует обратиться за медицинской помощью. Простое обсуждение со специалистом содержания кошмарного сновидения и своих жизненных проблем будет способствовать появлению чувства уверенности в себе и отступлению кошмаров. Иногда приходится прибегать к более сложным методам: психотерапии и гипнозу.
Ночные кошмары у взрослых обычно спонтанны. Они могут быть вызваны различными факторами или нарушениями.
Иногда кошмары возникают после плотной еды перед сном, которая увеличивает процессы метаболизма и подает сигналы в мозг о необходимости большей активности организма. Появление ночных кошмаров может спровоцировать ряд определенных лекарств. Лекарства, например, антидепрессанты и наркотики, влияющие на нейротрансмиттеры, часто вызывают кошмары. Непсихотропные лекарства, включая препараты для лечения повышенного кровяного давления, также могут стать причиной кошмаров у взрослых.