Перестаньте говорить, что я не оправдал ваших надежд.
Я не обещал вам ничего, а то, что образ, сложившийся у
вас в голове, не совпадает с реальностью – это уже ваши
Проблемы.»
(с) Lac'сcast
ПРОЛОГ
« ЛЕГЕНДА О НЕПРИКАЯННЫХ»
«...Было это во времена первых людей. И были Боги, что спускались с Небес и правили. И были те люди, что подобны этим Богам. Но не знали они Дара своего, и не ведали, как им управлять. И тогда старший Бог, чье Имя не называемо, взял двенадцать мужчин и одну женщину,и назвал их Великим Кругом. И унес их в свои Чертоги, дабы учить их видеть и понимать то, что им, как Богам, доступно.
И учил он их думать, как сам умел, смотреть на мир, как сам видел, слышать в звуках то , что другие не слушают.
И посмотрел однажды Бог в глаза Ученикам своим, и понял, что понимание мира он для них изменил, а Знания они теперь добудут сами.
И выпустил их в мир.
И пошли они искать то, что им было завещано.
В мире том не было их сотни лет. Многое изменилось. Прошел уже потоп, насланный за мятеж Нижних, и Истинные Боги ушли из мира.
И пришли в этот мир НЕПРИКАЯННЫЕ. И хотели они учить людей тому, что знали сами от Неназываемого Бога. Но люди не приняли их, ибо утратили они веру в Истинных. И сказали они Неприкаянным : «Покайтесь, отрекитесь, умоляйте наших богов , унизьтесь, и мы примем вас.»
Люди забыли сущность Истинных, потому и речи их были столь неразумны. И вернувшиеся пошли дальше, к тем, кого оставили боги вместо себя. Но те побоялись их крамолы, и сказали то же .... И не победили их ставленники ушедших богов и отреклись от них, и отрёкся от них мир. Отреклись ли от мира они? Они не приняли его и этим всё сказано. И пошли они дальше. Они встречались с Другими и видели многое. И вернулись в наш мир. В этот мир. И встретились с демонами тьмы, с повелительницей их Лилит и любовниками её, и Князем тьмы – повелителем Темных существ. И говорили с ними. И те сказали: "Вы изгнаны из многих миров, идите к нам ...". Но опять Вернувшиеся должны были изменить своим знаниям и зарокам .... И не победили их повелители стихий и теней. И отреклись от них. Отреклись ли от Тьмы они? Они не приняли её и этим всё сказано. И много ходили они и были ещё отречения. Везде их радостно принимали, но ликовали, когда они уходили. И не было того, к чему можно было бы прийти душой. И стали они одиноки. Это не проклятие. Это история и жизнь ... От них отреклись миры, и потому они стоят на краю. Их мало, и со временем становится меньше, потому что от времени сходишь с ума, а загробный мир для них недоступен. И нигде им нет спасения от мук своих...
Они – НЕПРИКАЯННЫЕ.
..... это история и жизнь. И прошли они через число отречений, и нигде не были приняты. Их боялись, считали странными; кланялись в лицо , и проклинали в след.
После отречений миров собрались Неприкаянные в Межмирье. И встали друг напротив друга, образовав Круг. И избрали Главу того Круга, и стал им Мудрейший. И избрали они Правую Руку Главы – и стал им бесстрашный Воин. И избрали они Супругу Главы – и стала ей единственная в Круге женщина. И сотворили они тогда Ритуал. Каждый из них завязал по узлу. По узлу из чего? Там были и страхи, и надежды, и прошлое, и будущее. И любовь, и ненависть, и мужество.
То, что он брал с собой, и то, что навсегда оставлял на том Совете. И подняли они руки со своими заклятьями – узлами. И объединили их в великую цепь Неприкаянных. Цепь их силы и могущества, великого терпения и отмщения.
И разбрелись затем они по миру. И на этом Легенда о Неприкаянных кончается, и начинается Легенда о Некромантах – Мастерах и Владыках Смерти...»
Санкт – Петербург.
Наши дни.
– Родился я в семье литовского князя Витаута… – лениво начал свой рассказ длинноволосый блондин, сидевший в кресле напротив. Янтарно – желтые глаза насмешливо смотрели на меня, утомившую его до предела зануду – писательницу. – Родители умерли вскоре после моего рождения, так что я остался на попечении многочисленных родственников и верных слуг отца. Они прекрасно знали, кто я есть и кем, а точнее – чем, – должен стать, когда вырасту.
– И чем же?
– Будешь меня перебивать или выслушаешь, для начала?! – сорвался на рык Лак’кашт. Я испуганно примолкла. Дурной нрав древнего некроманта был мне хорошо известен… Из себя он выходил по любому поводу и без. Пришлось изображать терпеливое внимание…
– Итак, я рос в окружении преданных мне и моей Семье людей, и до определенного возраста даже не подозревал о той участи, что мне уготована. Хочешь – верь, хочешь – нет. Меня старались лишний раз не посвящать в тонкости того дела, которым испокон веков занимались все представители нашего славного рода. До Посвящения мне оставалось около пяти лет, когда все планы нарушило вторжение русских захватчиков на наши земли…
– Вечно у вас, литовцев, во всем русские виноваты! – опять вклинилась я. Ну не удержалась, с кем не бывает?
Блондин печально усмехнулся.
– Элис, если бы к этому не было повода, ваш народ бы все любили, как ты и хочешь. Но тогда были другие времена… Я забыл, наверное, упомянуть. Шел тысяча шестьсот восмидесятый год от Рождества Христова…
Я поудобнее расположилась в кресле и включила диктофон. На собственную память полагаться в таком исключительном случае было нелепо. Вдруг упущу что – то важное?
Этот хищник в человеческом облике меня сперва убьет, а потом из могилы поднимет и заставит, безмолвную и послушную его воле, переписывать планируемый роман в сотый и тысячный раз, пока не добьется нужного результата.
Некромант – перфекционист – это страшно.
Я себе такой участи не желаю.
– Итак, шел тысяча шестьсот восьмидесятый год от Рождества Христова… На земли, расположенные неподалеку от Друскининкая, пришло войско царя Федора Алексеевича…
Наши воины к этому вторжению оказались не готовы…
***
Литва.1680 год.
… Альгирдас стоял у окна в спальне молодого князя и с абсолютно белым лицом наблюдал за происходящим. Во внутреннем дворе замка творилось нечто поистине ужасающее.
Молодая княжна Сваёне, его невеста и возлюбленная, старшая сестра молодого князя , в настоящий момент была окружена сотней русских воинов. Было видно, что девушка отчаянно нуждается в подмоге. Как бы сильна не была молодая госпожа, против такого количества врагов и ее Дар не поможет…
Но она, похоже, об этом не задумывалась.
Хрупкая женская фигура с развевающимися светлыми волосами источала смертельный холод.
Иван даже на секунду подумал, что все, смертушке в лицо сейчас глядит. Уж больно страшный взгляд был у девчонки. Вроде и ликом пригожа, и стан такой, что сзади заглядишься, спереди –залюбуешься… А страх по хребту так лапой и чешет, мурашки по всему телу бегают.
«Ведьма!», – неожиданно осознал Иван. Девушка открыла глаза, ставшие бездонными, как колодцы, и протянула к нему тонкую руку. Сердце сбилось с ритма, пропустило один удар, второй… Иван начал задыхаться…
– Умри! – прошептали побелевшие губы княжны, и Иван понял – слова эти были последними, что он слышит в своей жизни.
Воин захрипел, горлом пошла кровь… Товарищи кинулись на подмогу, да только поздно было –он уже не дышал.
– Альгирд! – донесся до его слуха отчаянный крик невесты. –Альгирд!! Спаси князя, защити его! Род не должен угаснуть!
Воин хотел было кинуться на подмогу любимой, забыть о долге и чести… но у него на руках безвольно обмякло тело семилетнего мальчишки с длинными светлыми волосами.
Он ничем не мог ей помочь…
Альгирадс кинулся с молодым князем на руках к потайному ходу. Последнее, что он услышал перед тем, как покинуть спальню, был предсмертный крик молодой княжны…
ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ.
ДЕТСТВО КОЛДУНА
Декабрь 1682 года.
Деревня неподалеку от Свято – Троицкого
Павло – Обнорского монастыря.
Босоногий мальчишка, привезенный местным колдуном откуда – то из Литвы, раздражал всех деревенских "ведуний".
Ему было любопытно и то, как они людей лечат, и что врут они этим людям, часто в глаза им говорил, не стесняясь, и кошек их черных, духов домовых, прикармливал, чтобы они к нему в сарайчик, где его колдун разместил, прибегали...
Раздражал он их. Да так, что через день бабки к колдуну на поклон ходили, от "беса желтоглазого" избавить их просили. Колдун же только посмеивался.
Мальчишку на русский манер кликали Корькой, уж больно мудреное имя у него было, истинно колдовское – Корбут. Странное и непонятное, чуждое простому русскому народу. Колдун же, в миру носивший имя Всеславий (или, кратко – Всеслав) Афанасьевич, только ругался. Мол, имя мальчику при крещении дали, и нечего его коверкать, на деревенский свой лад переиначивать.
Обучался премудростям дела колдовского Корька легко, можно сказать – играючи. И хотя по малолетству колдун ничего серьезного ему не поручал, местные бабки – шептухи заранее конкурента чувствовали и заранее же его боялись. Уж больно странным мальчишка был, чуждым и непонятным.
Местный – то колдун, хоть и силищей огромадной владевший, свой был все – таки, русский, и законов колдовских тоже русских придерживался.
А мальчишка... Не свой он был, не православный, а католик проклятый, иноверец.
И это был еще один повод для ненависти.
...Стоял холодный зимний вечер. В избе, расположенной на самом краю деревни, горел одинокий свечной огонек. Всеслав Афанасьевич премудрости колдовской "бесеныша" обучал.
Возраста колдун был уже почтенного – 99 лет на позатой неделе стукнуло, и все прекрасно понимали, что еще лет 5 – 6, и на смену привычному колдуну придет иноверец с холодными желтыми глазами.
...Но никто и не догадывался, что место деревенского колдуна станет вакантным намного раньше...
Гость, которого никто не ждал, глубоко вздохнул и направил коня к избе колдуна.
В избе желтоглазый мальчишка, учивший заговор от чирьев, резко вскинул голову и настороженно потянул носом воздух.
– Учитель...Плохо... – бессвязные слова срывались с онемевших губ.Мальчишка остекленевшим взглядом смотрел перед собой. Расширившиеся зрачки закрыли собой всю радужку, превратив детское лицо в гипсовую маску с черными провалами глазниц. – Плохой человек...Черный человек едет...близко...кровь...Много крови!...
Колдун, до этого беспечно толокший в ступке травы для очередного отвара, резко вскинулся и прислушался к сгустившейся, вязкой тишине. Черный кот, уютно дремавший на печке, неожиданно вскочил с насиженного места и зашипел в сторону двери.
– Прячься, малыш...Быстрее!! – всю беспечность с Всеслава Афанасьевича как ветром сдуло. Он догадался, а скорее – чутьем своим колдовским уловил – быть беде. И первое, что следовало сделать – спрятать ученика.
Ученик молча кивнул...и упал в обморок. Из носа ребенка хлынула темно – красная кровь.
Колдун всплеснул руками и метнулся к безжизненно распластавшемуся на полу тельцу. С трудом поднял обмякшего ученика на руки и направился к люку, ведущему в подпол.
Крышка откинулась...И одновременно с этим раздался требовательный стук в дверь.
Всеслав Афанасьевич понял, что катастрофически не успевает...
Россия.1682 год.
Деревня вблизи Свято – Троицкого
Павло – Обнорского монастыря.
Альгирдас стоял перед наглухо закрытой дверью и боролся с желанием снести ее с петель. И … Что он собирался сделать после, он так и не придумал. Дверь распахнулась. В темном проеме вырос силуэт высокого старика с посохом.
– Пожаловал – таки, нехристь... – еле слышно вздохнул колдун. Альгирд счел это приветствием и молча оттеснил колдуна с дороги.
– Где молодой князь, старик?
– Корбута здесь нет. Он погиб еще в дороге, слишком серьезными были раны, – сделав непроницаемое лицо, ответил Всеслав Афанасьевич.
Спина воина окаменела.
– Лжешь, дьявольское отродье! Он жив, я это чувствую!
– Даже если так, мальчишку вы не получите, – скрестив руки на груди, колдун прожигал Альгирдаса огненным взглядом. – Его убьет ваша... преданность клану.
– Это мы еще посмотрим, – оскалился Альгирд. Усмешка вышла воистину звериной. – Тебе ли, знахарь, чье умение – заговаривать чирьи впечатлительным старухам, дано осознать все величие древнего родового Искусства наших магов!
– А что тут осознавать... Ваше «родовое» искусство для живых не предназначено, – вернул оскал Всеслав Афанасьевич. Воин дернулся, словно от пощечины. Рука легла на рукоять короткого меча.
И тут одновременно произошли две вещи. Крышка погреба слетела, словно от мощного порыва ветра. По избе промчался серебристый вихрь с ароматом полыни и вереска. И из подпола вылетел Корбут. Вылетел в прямом смысле слова.
Лицо мальчика было бледнее мела, обескровленные губы быстро – быстро шевелились, но расслышать ничего не удавалось, слишком тихо он шептал...Из носа ребенка ручейками текла темная кровь, пачкая и без того грязную рубаху.
Альгирд восхищенно упал на одно колено:
– Sveikinimai, Princas!
Глаза Корбута резко налились чернотой. Лицо мальчишки исказила звериная ухмылка. Альгирд лежал, уткнувшись лицом в пол и не смея поднять взгляд на своего юного сюзерена, парящего под потолком в позе распятого Христа. Ветер овевал хрупкое тело ребенка, окружив его плотным защитным коконом.
– Некроманты... – неодобрительно пробурчал Всеслав Афанасьевич. – Ить до чего ребятенка невинного довели, нехристи...
Корбут резко дернулся при звуке голосе своего Учителя. Потерял концентрацию и с диким воплем рухнул на пол. Альгирдас метнулся к телу своего князя и с причитаниями принялся оглядывать ребенка на предмет повреждений и переломов.
– Ну, колдун, ты мне за это ответишь... – прошипел воин, осторожно поднимая на руки потерявшего сознание мальчишку. Лоб ребенка был разбит, кровь из носа текла уже настоящим ручьем. Всеслав Афанасьевич всплеснул руками и кинулся к ученику.
– На стол его положи, он же сейчас кровью истечет! Быстро!! – рявкнул он на Альгирда. Воин по – звериному огрызнулся в ответ, но подчинился. Колдун засуетился вокруг бессознательного ученика с травками и склянками, бормоча под нос кровоостанавливающие заговоры, прикладывая к носу Корбута какие – то примочки... Альгирд устроился на березовом поленце в углу и внимательно наблюдал за процессом лечения, не произнося ни слова.
– И часто с ним такое? – услышал Всеслав Афанасьевич за спиной.
Обернувшись, колдун внимательно посмотрел на молодого воина. Хотя внешность так обманчива...Воину этому могло быть в два раза больше лет, чем ему, Всеславу Афанасьевичу. В зеленых глазах светились ум и проницательность, не свойственные юному возрасту. В рыжих волосах не было и намека на седину. Выглядел Альгирдас на двадцать с небольшим.
«Некроманты... Над ними ни Смерть, ни время не властны,» – с легкой завистью подумал Всеслав Афанасьевич.
Альгирд ждал ответа с напускным спокойствием. Но колдун заметил нетерпеливый блеск в глазах воина и со вздохом пустился в объяснения.
– Бывает. Тело – то у него слабое, человечье, не приучено оно такую Силищу – то сдерживать, да и через себя пропускать... Вот когда вырастет, ежель доживет, конечно, тогда – может быть...наладится все, потихоньку.
Нельзя ему к вам, Альгирдас. Ты пойми – нельзя. Вас же там, в замке родовом, пара сотен таких вот красивых и сильных сидит. А он еще ребенок...Задавите вы его своей мощью. Он ж через себя ее пропускает...вашу Силу к себе притягивает...Дар это страшный, ты и не ведаешь, чем это для него обернуться может...
– То есть Корбут может использовать чужой Дар? – глаза Альгирда восхищенно расширились. – Это от матери… Его сестра так и не научилась им управлять.
Воин печально вздохнул, вспомнив обстоятельства гибели княжны. Перед глазами стояла хрупкая женская фигурка с длинными светлыми волосами, окутавшими тело шелковым плащом. И кровь, кровь...заливающая лицо, дорогое платье...И черные, словно ночь, глаза...
Сотенный отряд захватчиков перестал существовать, но и княжна Сваёне не пережила ту ночь... И в этом Альгирадс винил в первую очередь себя.
– Ты поедешь с ним, – колдун вздрогнул. Услышать подобное он явно не ожидал. – Раз ты нужен князю – ты нужен нам. Ты поедешь?
– А что мне еще остается? – с нежностью посмотрел на бледного ученика Всеслав Афанасьевич. – Раз уж нужен...
На том и порешили.
Неподалеку от Друскининкая,
Литва.1682 год.
– На ночлег остановимся в Швяндубре, – бросил Альгирд. Колдун со вздохом что – то пробормотал, но повторять громче и отчетливее отказался. – Думаю, молодому князю будет интересно взглянуть на знаменитый Ведьмин камень?
Молодой князь отрицательно помотал головой и снова погрузился в какие – то свои размышления. За все время пути он ни разу не заговорил ни с Альгирдасом, ни с Всеславом Афанасьевичем, и обоих мужчин это начало изрядно волновать.
Поведение мальчишки отказывалось поддаваться логике.