Джекки Финч (Jacky Finch) и ее коллеги из Университета Манчестера (Manchester University) несколько лет исследовали странные артефакты, которые иной раз попадались в древних египетских захоронениях. Например, в 2007 году были обнаружены мумии с искусственными большими пальцами. Один палец, изготовленный из дерева и кожи, состоял из трех частей. И гнулся. Другой - из материала наподобие папье-маше - не имел подвижных частей.

[498x337] Протез большого пальца ноги, состоящий их трех деталей и изготовленный из дерева и кожи

[498x373] Палец из папье-маше

Как полагали сначала, оба пальца служили своего рода посмертными "украшениями" - их надевали уже на мертвые тела во время мумифицирования , чтобы скрыть увечья, полученные при жизни. А именно отсутствие больших пальцев.
Однако ученые обнаружили: обе находки потерты так, будто бы их носили. То есть, ходили с искусственными пальцами, надетыми на ноги. А поскольку предположение о том, что прогуливались мумии, было сразу же отвергнуто, то оставалась другое - всего одно: о том, что владельцы пальцев носили их еще при жизни. А сами артефакты были действующими протезами. Вот эту гипотезу и задумала проверить Джекки Финч еще четыре года назад. Но удалось лишь недавно. О чем исследовательница рассказала в авторитетном медицинском журнале Lancet.
Ученые изготовили точные копии артефактов - настоящие, конечно, взять не разрешили - музейные экспонаты. А копии испытали на реальных инвалидах - оснастили "египетскими" протезами людей, у которых были ампутированы большие пальцы ног. Добровольцев нашли в реабилитационном центре Сэлфордского университета (Gait Laboratory at Salford University's Centre for Rehabilitation and Human Performance Research).
Выяснилось: шарнирный палец из дерева и кожи, получивший название "Cairo toe", позволяет ходить будто бы он родной. Специальные датчики засвидетельствовали, что он отлично перераспределяет давление стопы на поверхность.
Палец из папье-маше, названный специалистами The Greville Chester toe, не столь эффективен. Но и на него можно опираться.

[498x399] Джекки Финч с моделями древнеегипетских пальцев

По результатам экспериментов ученые сделали вывод: в древнем Египте процветало искусство протезирования. А сами протезы инвалиды использовали не для косметических целей, а по прямому назначению - для функциональной замены утраченных конечностей. С протезами умерших и хоронили. Чтобы не лишать их механической поддержки в загробном мире.
- "Cairo toe" до сих пор надет на ногу мумии - женщины по имени Табакетенмут, умершей в возрасте от 55 до 60 лет от сахарного диабета, - говорит Джекки Финч. - Палец сидит, как влитой. Будто и не прошло трех тысяч лет.
- Древние египтяне в совершенстве владели и мастерством хирургов, - добавляет исследовательница. Место ампутации обработано идеально.
Женский палец из дерева и кожи был изготовлен в период между 1069 и 664 годами до нашей эры. Из папье-маше - еще раньше. Что, по мнению экспертов, отодвигает эру начала протезирования на несколько веков в глубь. И отдает пальму первенства в Египет, отбирая ее у другой культуры.
Ведь считалось, что первые протезы были изготовлены в древнем Риме примерно в 300 году до нашей эры. По крайней мере, столько лет знаменитой искусственной ноге - The Roman Capua Leg, найденной при раскопках в итальянском городе Капуя. Нога - бронзовая, хранилась в Лондоне. Но была уничтожена немецкой бомбой во время Второй мировой войны. Сохранилась лишь копия, изготовленная в 1910 году.

[498x687] Копия древнеримской искусственной ноги