Гонец стучал в калитку уже пару минут, но ему никто и не думал открывать. Разозлившись, он дёрнул ручку, дверь оказалась незаперта. Он хотел окликнуть хозяина дома, но так и застыл, залюбовавшись поединком. Знаменитый полководец Ферн играючи отражал атаки четырёх противников. Молва не врала, когда сравнивала прославленного полководца и опытнейшего фехтовальщика с медведем: шириной плеч он действительно мог поспорить с этим зверем, черты лица рассмотреть было проблематично, их скрывали длинные волосы и густая борода. Пока гонец рассматривал внешность полководца, тот легко раскидал своих противников.
- Передайте капитану мою благодарность и попросите, чтобы завтра он прислал мне для тренировки человек 10-12, попытаюсь отработать командный поединок. Кстати, он не слишком злится, что я эксплуатирую его людей?
- Ну что вы сэр – ответил один из стражников - капитан только рад, что его людей тренирует лучший фехтовальщик империи. Ну, мы уходим.
- Хорошо.
Он обернулся и только сейчас заметил стоящего рядом с калиткой гонца.
- Приветствую, проходи в дом, я сейчас.
Гонец тоже поздоровался и пошёл к распахнутой двери дома, заметив, что полководец, несмотря на тридцати жару одет в двойную кольчугу. Ферн стянул с себя кольчугу, окатился водой из огромного ведра, накинул чистую рубашку и пошёл вслед за гонцом.
- Присаживайся.
- Спасибо. Меня прислал граф Оноре.
-С чего это обо мне вспомнили? Я уже два года не командую никакими войсками.
- Никто не требует военной помощи. Знаешь, что у нас открылась дипломатическая миссия Хордарской империи?
- После стольких лет войны! Почему я об этом ничего не знаю.
- Ты живёшь в пригороде, посольство появилось пару месяцев назад в самом центре столицы. Кстати, там сейчас находится твой постоянный оппонент. И он уже успел всем надоесть.
-Интересно, почему?
- За пару месяцев почти десяток дуэлей, он практически всегда находит повод для ссоры.
- И что же граф хочет от меня?
- Твой оппонент один из лучших фехтовальщиков. У тебя с ним давний конфликт. Граф просит тебя вызвать его на дуэль.
- Ладно. Сейчас я пошлю ему вызов. Думаю, он не откажется после стольких лет всё таки выяснить, кто из нас лучший.
- Хорошо. Желаю удачи.
- Пока.
На следующее утро…
Лорд Ферн пришёл на назначенное место, это была небольшая поляна за городом. Противник уже ждал его там. Лорд отсалютовал ему клинком в знак приветствия. Тот ответил ему тем же и сразу же перешёл в атаку. Ферн принял бой. Многие считают, что поединок профессионалов обязан быть зрелищным, но это не так. В нём нет места неторопливому замаху или красивому выпаду. Ферн не знал, сколько длился поединок, и даже не заметил, что рана противника смертельна. Тот упал на землю. А Ферн так и стоял, сжимая в руке окровавленный клинок. Теперь он знал, что он лучший. Но эта мысль не радовала его. Ему больше не к чему было стремиться. В душе осталась только пустота.