Со школьной скамьи мы помним, что бурые медведи живут в лесных массивах или в тайге — как на картине Шишкина «Утро в сосновом лесу». Но есть один косолапый, который решил пойти совсем другим путем. Гобийский бурый медведь, которого монголы называют мазаалай, обитает в одном из самых негостеприимных мест на планете — в пустыне Гоби на юго-западе Монголии. Это единственный медведь в мире, который приспособился к жизни в песках.

Летом температура здесь поднимается до +45°C, зимой опускается до -40°C, а суточные перепады могут достигать 35 градусов. Воды почти нет, пища скудная: в таких условиях выжить сложно даже мелким животным, а гобийский медведь умудряется существовать. Правда, с огромным трудом.

До 1943 года этих медведей вообще считали мифом. Монголы рассказывали легенды об Альма — загадочном существе, которое бродит по пустыне. Это была их версия йети или снежного человека. Когда ученые наконец обнаружили гобийских медведей, оказалось, что они очень редкие и скрытные, поэтому встретить их практически невозможно. Рассказываем пять самых интересных фактов об этом удивительном мишке.

1. Гобийских медведей осталось около 40

По последним данным генетических исследований, в дикой природе осталось 30–40 особей гобийского медведя. Это делает их самой редкой разновидностью бурых медведей на планете — их даже меньше, чем больших панд.

Популяция разбросана по трем небольшим участкам пустыни Гоби общей площадью около 23 600 квадратных километров. Медведи держатся возле оазисов, где есть хоть какая-то вода. Основная проблема в том, что самцов среди них гораздо больше, чем самок. По некоторым оценкам, самок осталось всего восемь. Это критически мало для выживания вида.

Кроме того, у гобийских медведей почти нет генетического разнообразия — один из самых низких показателей среди бурых медведей в мире. Из-за такой «генетической бедности» они легче заболевают и хуже приспосабливаются к изменениям среды.

2. Гобийские медведи в три раза легче обычных бурых медведей

Обычный бурый медведь может весить до 350 килограммов. Гобийский мазаалай выглядит на его фоне настоящим коротышкой. Самцы весят в среднем 96-138 килограммов — почти втрое меньше их лесных родственников. Самки и того легче — 51-78 килограммов, это размер крупной овчарки.

Такие скромные габариты — прямое следствие жизни в пустыне, где еды катастрофически не хватает. Медведи питаются в основном растениями: корнями ревеня, побегами дикого лука, листьями кустарников, ягодами. Животный белок составляет всего 8% их рациона — это насекомые, мелкие грызуны и изредка падаль. Никаких крупных копытных или рыбы, как у мишек в лесу.

Мех у гобийских медведей тоже особенный — светло-коричневый или песочный, что помогает им маскироваться среди камней и песка. Правда, выглядят они часто облезлыми и худыми, что неудивительно в таких условиях.

3. Гобийские медведи могут пройти 160 километров в поисках воды

В переводе с монгольского «Гоби» означает «безводное место». И это не преувеличение. Источники воды в пустыне могут находиться на расстоянии более 160 километров друг от друга. Медведям приходится совершать изнурительные переходы через раскаленные барханы, чтобы добраться до следующего оазиса.

Когда британская съемочная группа делала документальный фильм о гобийских медведях, оператор провел два года в попытках увидеть хотя бы одного мишку. Однажды вечером, когда он уже собирался уходить с наблюдательного пункта, к оазису вышел волк. А следом за ним — медведь. Потом оказалось, что медведей двое, и это была пара в брачный период. Учитывая, что самок всего около восьми, эта встреча была невероятной удачей.

4. Зимой гобийские медведи впадают в неполную спячку

В отличие от лесных бурых медведей, которые спят всю зиму, мазаалаи впадают в «состояние покоя». Это не полноценная спячка, а скорее период пониженной активности, который длится с октября–ноября по февраль–март.

Медведи устраивают берлоги в пещерах или расщелинах скал, выстилая их сухой травой и ветками. В таких укрытиях они пережидают самые суровые месяцы, когда температура опускается до -40°C. Если медведица за лето и осень смогла набрать достаточно жира, то в берлоге у нее рождаются детеныши — один или два слепых беспомощных медвежонка.

Следующие два с половиной года мать полностью обеспечивает потомство. В таких условиях медведицы размножаются крайне редко — просто потому, что не всегда могут накопить необходимые ресурсы для вынашивания и выкармливания детенышей.

5. Гобийских медведей пытаются спасти, но климат не позволяет

С 1959 года охота на гобийских медведей запрещена. Большая часть их ареала входит в состав Большого Гобийского заповедника. Это одна из самых крупных охраняемых территорий в мире площадью более 4,4 миллиона гектаров.

С 1985 года работает программа подкормки: весной, когда медведи выходят из спячки, волонтеры раскладывают у водопоев специальные гранулы из пшеницы, кукурузы, моркови и репы. Это помогает истощенным животным восстановить силы.

С 2005 года действует Проект по сохранению гобийского медведя. На 20 особей ученые надели GPS-ошейники, чтобы отслеживать их перемещения и изучать поведение. Проводится генетический анализ для мониторинга популяции. Биологи работают без устали, чтобы защитить каждого мишку от браконьеров и разрушения среды обитания.

Но главную угрозу несет изменение климата. Засухи становятся все чаще, природные источники пересыхают, а горнодобывающая промышленность разрушает хрупкую экосистему пустыни. Будущее гобийского медведя висит на волоске — и зависит от усилий тех немногих людей, которые борются за его выживание.