Название: Как найти своего дракона / How To Find Your Dragon
Автор: kishmet
Перевод: Атия
Персонажи: Том/Билл
Рейтинг: NC-17
Жанр: AU, CreatureFic, Fantasy, Romance
Категория: Slash
Размер: миди
Статус: в процессе перевода
Ссылка на оригинал: http://www.fiction.tokiohotelfiction.com/viewstory.php?sid=19787
Разрешение на перевод: есть.
Саммари: Каждый викинг полагается на своего дракона во всем. И лишь единственному в селении бездраконному викингу, Биллу, суждено влачить безрадостное, одинокое и неполноценное существование. Или нет?
По мотивам мультфильма «Как приручить дракона» и собственного фика kishmet «Affairs of Dragons»

Глава 1.

- Ну вот и все. Ого! – Нежный драконий тычок головой чуть не сбил Билла с ног. Чтобы удержаться, он ухватился за шею Хармони. Она довольно засмеялась по-драконьи и ткнула его снова, на этот раз легче. – Да-да, очень смешно.

Билл вздохнул, почесывая Огнедышащую под гребешком, прямо как она любила. Дракониха счастливо вздохнула и застучала хвостом.

- Ай!

Оба, Хармони, и Билл, обернулись и увидели человека Хармони, Георга, который пришел забрать ее. Тот как раз поднимался на ноги, потому что метущий хвост драконихи только что сбил его с ног. Хармони оживленно зачирикала и повернулась на месте, чтобы встретить Георга обнюхиванием и щедрыми драконьими поцелуями.

- Да-да, теперь мое лицо равномерно покрыто драконьей слюной, спасибо большое, - хмыкнул Георг, похлопав ее по морде. Хармони опять чирикнула, и Георг улыбнулся. – Хорошая девочка. Как ты себя чувствуешь?

- Она отлично справилась, - сказал Билл, решительно игнорируя уже привычно сжимавшееся, при виде своих друзей в компании их собственных драконов, сердце. – Просто меняй повязку на этом крыле ежедневно в течение следующих трех дней, и пока никаких полетов.

Хармони порвала мембрану одного из ее крыльев в третьем сегменте, но мягкая, тонкая кожа должна скоро зарасти. И это хорошо, потому что удерживать дракона на земле – это все равно, что пытаться пасти стаю кошек.

- Сделаем, - отозвался Георг, зашарив в кармане. – Спасибо, Билл. Ты всегда прекрасно о ней заботишься.

- В любое время, - ответил Билл, убирая переданные Георгом серебряные монеты в собственный карман. Хармони напоследок еще раз довольно боднула его, потом повернула и последовала за Георгом по направлению к главной улице селения. Они были уже на полпути, а Билл еще слышал, как Георг напоминал драконихе, что летать пока нельзя, пусть порывы ветра и пригибают траву самым заманчивым образом.

Хармони фыркнула, но послушно сложила крылья вновь. Билл смотрел, как они уходят и, когда уверился, что ни один из них больше не оглянется, позволил своим плечам поникнуть. Пустое пространство рядом с ним было таким… да что уж там, пустым. Все, кто достиг возраста тринадцати лет, уже обзавелись драконами, которых могли называть своими собственными. И даже некоторые двенадцатилетки успели, ради Одина!

Конечно, всем драконам в деревне Билл нравился, и никто не мог так, как он, заставить их успокоиться, прекратить извиваться и позволить наложить себе целебную мазь и повязку на их царапины и кровоподтеки. Но весь докторский талант в мире не мог исцелить брешь по форме дракона в сердце самого Билла.

Он сунул руки в карманы и поплелся обратно в дом, не отрывая взгляда от земли. Ко всему прочему, Билл запнулся по пути за камень, обломок двух более крупных камней.

- Ой! – Биллу пришлось хромать и подпрыгивать весь оставшийся путь.

Приемный отец Билла, Гордон, только разжигал вечерний огонь в очаге. Фатун, его дракон, свернулся, то есть частью своей свернулся, у одного из больших дубовых кресел. Дракон полагал, что размером он с небольшую собачку, хотя на самом деле был больше телеги. К тому же, его порода, Скальный Широкоспин, сама по себе, была не из мелких. Иначе говоря, он являлся представителем самой крупной из прирученных людьми пород.
Оба - и Гордон, и Фатун - повернули головы, когда Билл вошел в дом. Фатун чирикнул в знак приветствия, а Гордон улыбнулся, выпрямившись и отряхивая руки от золы.

- Крыло Хармони в порядке?

- Да, думаю, так, - Билл снова понурился. Он не хотел видеть сочувствие в глазах Гордона и на морде Фатуна. А жалость – и того меньше.
- Билл, ты же знаешь… - Завел обычное свое Гордон.

- …Однажды я найду своего дракона, конечно, - закончил за него Билл, водя ступней по полу. Нога еще болела после того, как он споткнулся об камень. – Я слышал это миллион раз, папа.

- Ну, это по-прежнему остается правдой, - ответил Гордон наитипичнейшей родительской ремаркой, в ответ на которую Билл фыркнул бы, если бы не находился в столь угрюмом расположении духа.

- А что, если не найду? – пробормотал Билл, все так же отводя глаза в сторону. – Мне уже шестнадцать.

Это был самый жуткий страх Билла: что никогда он не обзаведется драконьим партнером. Гордон и Симона, вообще-то, нашли Билла брошенным в лесу, за селением. Возможно, там, откуда родом Билл на самом деле, люди вообще не имели дел с драконами. Может быть, даже, те люди охотились на них, как местные жители поступали лишь в далекой древности. Возможно, это значит, что ни один дракон никогда не пожелает отправиться в полет с Биллом.

Слезы копились у Билла в глазах. Он яростно сморгнул их.

- Некоторые люди находят своих драконов позже, чем все остальные, - мягко сказал Гордон. Он подошел и положил руку Биллу на плечо. – Ты знаешь, что Фатун нашел меня, когда мне было уже пятнадцать с половиной.

Раньше Билл воспользовался бы случаем поддразнить Гордона и Фатуна за медлительность, но с тех пор, как прошел его собственный шестнадцатый день рождения, он больше не был к тому расположен. Никто не находил себе дракона после того, как человеку исполнялось шестнадцать. Но Гордон делал все, чтобы утешить сына, поэтому Билл постарался подобрать достаточно благодарный ответ.

- Да, знаю. Спасибо, папа. Спасибо, Фатун, - добавил Билл, когда дракон потянулся и ткнулся носом ему в ногу. – Я просто устал. Пойду, наверное, спать.

- Спокойной ночи, Билл, - Гордон обнял его, и Билл вяло ответил. – Хороших снов.

Билл на это надеялся. Когда его не одолевали кошмары о том, что он навсегда остался бездраконным посмешищем в своем селении, ему снился его собственный дракон.

- И тебе тоже, - ответил Билл, наконец, встретившись с Гордоном взглядом. Слабо улыбнувшись отцу и его дракону, Билл вышел из комнаты.
Гордон и Симона, а также их драконы, Фатун и Гибсон, которые вырастили его как дополнительная пара покрытых чешуей родителей, всегда старались Билла ободрить, когда он слишком поддавался унынию от отсутствия у него дракона. Но чаще связь между родителями Билла и их драконами лишь напоминала ему о том, чего лишен он сам.

С тяжелым вздохом Билл повалился на кровать.

- Что же со мной не так? – вопросил он потолок, потом повернулся и спрятал лицо в подушку. – Я всего лишь хочу…

Билл всхлипнул, крепко зажмурившись.

Опять одолев порыв беспомощно расплакаться, он сел в кровати и нащупал в темноте огниво. Зажег лампу на столике рядом, взял альбом в кожаном переплете и сел ближе к свету, спиной опершись о спинку кровати, которую когда-то давно вырезал для него Гордон. Билл пролистал альбом. Почти каждый клочок бумаги в нем был покрыт надписями и рисунками. Большинство из них – да нет, кого он обманывает – все они были посвящены драконам.

Билл закусил губу, коснувшись пальцами одного из ранних рисунков. Едва только научившись держать угольный грифель, он стал рисовать драконов таких пород, которых не существовало на самом деле, если верить «Кодекс Драконис» и дразнившим его одноклассникам. Этот первый рисунок не был хорош, но основные черты Билл поймал: темную, изящную фигуру с резким изломом перепончатых крыльев – это хорошо для маневренности – и длинные острые шипы гребня вдоль шеи.

Билл погладил пальцем изгиб драконьей спины, размазав угольную линию. Годами он был так уверен, что его сказочный дракон появится, именно такой, как он нарисовал. Он просил Гордона научить его ухаживать за драконами, чтобы в нужный момент он смог содержать своего дракона в полном порядке и совершенно здоровым. Он увлеченно впитывал все советы Симоны об охоте с драконом, так, чтобы быть к этому готовым со своим драконом, как только тот появится.

А потом, мало-помалу, Билл стал терять надежду, наблюдая, как ровесники, один за одним, обзаводятся драконьими партнерами. Даже парни, которые всегда дразнили его доходягой-лузером, и те нашли себе драконов, оставив Билла безнадежно позади, когда, как и все остальные подростки, занялись практическими занятиями по полетам.

- Это же просто несправедливо, - прошептал Билл. Он подобрал угольный грифель, перелистнул альбом на чистую страницу и принялся рисовать.
Билл сконцентрировался на рисунке, чтобы больше не думать о том, какой он никчемный неудачник. На этот раз он рисовал драконью морду крупным планом.

- Глаза, - бормотал Билл под нос, занимаясь этой деталью рисунка. Они должны поблескивать, выдавая интеллект, немного щуриться в уголках от смеха. Билл прикусил зубами кончик языка, старательно пытаясь передать смех дракона, отражающийся в этих глазах. Потом Билл занялся пастью, зубастой ухмылкой дракона. Шея изогнута так, словно дракон немного удивлен, но не напряжена, потому что дракон счастлив – вот так все было на рисунке Билла.

«Это он», - сказал про себя Билл. На его рисунке именно «он». Билл сам не понимал, почему так уверен, что его воображаемый дракон – это самец. Он просто знал.

Когда Билл отвел от бумаги грифель, чтобы окинуть рисунок критическим взглядом, его дыхание замерло. Дракон смотрел на него со страницы, и глаза его поблескивали. Билл почти слышал рокот его смеха…

Тяжелый стук во входную дверь вывел Билла из его мечтательного состояния. Фатун издал приветственную трель Симоне и Гибсон, которые вернулись с охоты. Голоса родителей лишь приглушенно доносились до Билла сквозь закрытую дверь его спальни, но Билл легко представлял, как они обмениваются поцелуем и спрашивают друг друга, как прошел день. Он слышал, как приближались их голоса, когда родители двинулись по коридору, по направлению к своей спальне, которая находилась по соседству от комнаты Билла. Когда Гордон сказал несколько слов тихим, серьезным тоном, Билл поморщился, расслышав свое имя. Все его приемные родители, и люди и драконы, беспокоились о нем и его статусе единственного во всем селении человека старше пятнадцати лет, не нашедшего своего драконьего партнера.

Билл поспешно захлопнул альбом и погасил лампу. Потом свернулся под одеялом из овечьей шерсти, притворяясь спящим, когда Симона открыла дверь и заглянула к нему. Она более настойчиво, чем Гордон, принуждала его говорить о своих чувствах, а это последнее, чего хотелось бы Биллу сейчас.

Тихие шаги раздались возле кровати, за ними последовал шорох чешуи. Билл понял, что до сих пор сжимает в руках альбом. Слишком поздно, но это не имело значения. Он не единожды уже засыпал с ним в обнимку.

Билл затаил дыхание, когда Симона погладила его по голове.

- Ох, Билл.

Она потянула альбом из его рук, и Билл его выпустил, изобразив, по-своему мнению, сонный протестующий звук.

Мать или поверила, или сжалилась над ним, потому что, пригладив его темные пряди еще раз, удалилась. Билл слышал ее шаги. Дыхание ее дракона коснулось щеки Билла, и он постарался не шевелиться. Гибсон должна была понимать, что он притворяется, но она лишь лизнула его щеку, и затем он услышал удаляющийся шорох ее чешуи по полу.

- Ведь должно же быть что-то, что мы можем сделать для него, - донесся до Билла шепот Симоны сквозь щель полуприкрытой двери.

- Мы не можем подобрать ему дракона вместо него самого, любимая, - пробормотал в ответ Гордон, - Он должен сам…

Остаток фразы обрезала закрывшаяся со щелчком дверь. Билл открыл глаза и уставился в стену, едва различимую в темноте. Потом снова потянулся за своим альбомом и свернулся с ним в обнимку, прижав к груди. Возможно, в его жизни это будет единственным способом оказаться к дракону столь близко.

***

Даже в лучшие дни Биллу приходилось заставлять себя идти в школу, где он проводил совершенно безрадостные дни – викинги не тот народ, кто что-то делает по утрам – наблюдая за своими одноклассниками и их драконами. Сегодня было хуже обычного, потому что на конец недели намечались Драконьи Игры – соревнования, в которых драконы со своими погонщиками могли блеснуть своими способностями – или же эпически опозориться и жить с этим позором вечно.

Билл был бы даже не против некоторого позора, если бы это значило, что его с ним разделил бы собственный дракон.

Повесив голову, Билл высидел первые два урока среди одноклассников, взволнованно перешептывавшихся о конкурсах, в которых планировали участвовать. Там будет гонка на скорость, соревнования на силу и выносливость, а потом многоборье, чтобы выявить самых даровитых погонщиков, лучше всего натренировавших своих драконов. Там будет даже попарный, дракон-человек, обжорный конкурс, с последующим соревнованием в рыгании. Традиции, как-никак.

За обедом Билл решил мирно посидеть в одиночестве, по крайней мере, попытался. Едва он только предался жалости к себе, как дракониха одного из одноклассников приковыляла к нему, приветственно чирикая.

- Привет, Мире, шшш, - поспешно ответил ей Билл, почесав под подбородком эту представительницу породы Сокрушителей. Мире обмякла и счастливой грудой повалилась на пол, но было поздно. Группа других драконов уже направилась к Биллу, попискивая, чирикая и посвистывая, чтобы привлечь его внимание. А у Билла по-прежнему наличествовало только две руки, когда добрый десяток драконов столпились вокруг него.

- Циммер, нет, Риден, веди себя прилично! Хармони, ну же… - В итоге он нашарил в кармане сладости, которые приберегал для таких случаев. Десятки драконьих ушей встали торчком.

Билл делил кубики сахара между драконами, следя за тем, чтобы каждый получил хотя бы по одному. Всех он прекрасно знал в морду и по имени, потому что общался с ними гораздо чаще, чем с их людьми.

- Все, больше нет, - объявил Билл, как только драконы опустошили мешочек. – Эй. Нет, пальцы – это не еда, они мои.

- Ну все, разойдитесь, - раздался знакомый голос. Большинство драконов разошлись, только Хармони и Мире повернулись встретить своих людей, Георга и Андреаса. Билл мысленно застонал и вернулся к своей еде, которую еще даже не развернул.

Георг сел на скамью у стола слева от Билла, а Андреас рядом с Георгом. Биллу не было нужды проверять, он знал, что их драконы уселись рядом, уложив на скамью свои большие головы.

- Совсем избаловались, правда? – прокомментировал Андреас.

- Да, - пробормотал Билл, - Конечно.

Андреас продолжал:

- Твоя удача, что тебе не приходится иметь дело с… ой! За что? – Жалобно проныл Андреас тоном мальчишки, получившего чувствительный тычок локтем в ребра от более тактичного друга. – Я всего лишь хотел помочь.

- Ты всегда хочешь помочь, - сказал Георг. – Это никогда не срабатывает. Извини, Билл.

В этот раз локоть Георга легко ткнул в бок Билла. Билл взглянул на них и с усилием улыбнулся.

- Да ничего. Извините, что я такой нытик. Это приближение Игр сказывается…

- Да, еще бы, - с сочувствием ответил Георг. – Хармони сама не своя, что пропускает их в этом году.

- Что? Ты даже на обжорный конкурс не заяви… ой! – закончил Андреас новым вскриком.

- Все нормально, - сказал Билл, улыбка его более походила на гримасу. – Переживу. А ты на какие соревнования записался, Андреас?

Мире подняла голову и заговорила.

- На гонку, значит? Уверен, ты надерешь кое-кому хвосты, - ответил ей Билл. – Ведь в прошлом году ты заняла второе место, так?

Дракониха радостно подтвердила, что он правильно запомнил ее успехи.

- До сих пор не могу понять, как ты делаешь это, - сказал Андреас. – Так-таки понимаешь все, что она говорит?

Билл опустил голову.

- Время от времени, - пробормотал он. Опять забыл, что не стоит напоминать друзьям лишний раз, какой он урод. Хотелось провалиться в тартарары. Он не только не может найти собственного дракона, сколько бы ни старался, но еще и станет в глазах людей драконьим сплетником, ко всему прочему.

- Билл, а если серьезно, думаешь, ты все-таки сможешь найти себе дра… ой! – Андреас вскрикнул очередной раз.

Билл вздохнул и приложился лбом о столешницу.

***

Утро начала Драконьих Игр выдалось ясным и солнечным. Гибсон пихала Билла носом и оживленно чирикала, желая ему доброго утра. Билл всерьез рассматривал вариант удавиться подушкой.

Когда ее усилия так и не принесли результата, Гибсон снова прочирикала, теперь прямо в ухо.

- Дай мне тихо сдохнуть, - проворчал Билл.

Гибсон, которая прекрасно выучилась у матери Билла, стащила с него одеяло. Билл застонал и свернулся калачиком, игнорируя недовольство Гибсон.
- Билл! – позвала Симона из дверей спальни. – Ты еще не встал?

Нет, - подумал Билл. И никогда не встану. Возможно, если проспать весь день, тогда он сможет прожить следующий год ну… сравнительно, без таких непомерных страданий.

Гибсон, которая материнские обязанности знала не хуже, чем его человеческая мать, закусила ворот рубашки Билла и стащила его с кровати.

- Гибсон! – вскрикнул Билл. – Сколько раз тебе говорить, я не дракончик! Ой!

Благополучно игнорируя его попытки к сопротивлению и протесты, Гибсон понесла его, все так же за шиворот, из комнаты. Материал рубашки угрожающе трещал, но держался. Викинги делали крепкие вещи. Билл обвис в драконьей хватке:

- И вот так всегда, - вздохнул он.

Гибсон постоянно переносила его с места на место подобным образом, когда он был маленьким – с ее точки зрения – и до сих пор она еще не изжила этой привычки.

Плюсом было то, что дракониха никогда его не роняла, за исключением тех раз, когда делала это нарочно.

Гибсон принесла Билла в кухню и водворила на стул.

- Ух, - Билл устроился на стуле поровней.

- Доброе утро, Билл, - сказал Гордон, ставя перед ним тарелку, полную яиц, бекона, колбасы, тостов и других продуктов, способствующих закупорке артерий. Усилия Симоны на ниве здорового питания семьи иногда обходились, в особых случаях. – Хорошо спал?

Фатун приветственно чирикнул Биллу с другой стороны стола.

- Хм, - только и ответил Билл, угрюмо рассматривая свой завтрак.

- Ох, Билл, - Симона вошла на кухню и взъерошила сыну волосы. – Ты ведь знаешь, сегодня будет весело.

Билл ничего не ответил. Только саркастически подумал: «Конечно, мам». Веселья у него будет немерено, когда придется наблюдать за всеми сельчанами сразу: друзьями, знакомыми и людьми, которые его ненавидят, - разгуливающими повсюду со своими драконами.

Симона упорствовала, как обычно и делают родители:

- В обед мы устроим пикник, там будет все, что ты любишь, - Симона обняла Билла за плечи, - И ты ведь знаешь, на Драконьих Играх всегда появляются дикие драконы.

- Ой… точно, - Билл поднял голову, - Я забыл.

Забыл он, в основном, потому, что никто из этих диких драконов никогда не выказывал к нему ни малейшего интереса. Ну, не больше, чем выказывали деревенские драконы, что означало – они домогались от него угощения и внимания. И все же, шанс Билла найти себе дракона несколько увеличится, если он окажется в непосредственной близости от тех, кто еще не приручен. Это как назначить свидание. Не то, чтобы Билл ходил на свидания. Ну, разве только с Андреасом, один раз, но это было слишком странно.

Билл съел завтрак, почувствовав робкий прилив оптимизма. Огромная доза жира и соли, должно быть, этому способствовала. После завтрака он с усердием умылся и надел лучшую свою тунику, красно-коричневую, с серебряными деталями отделки. Он знал, что драконы так же разборчивы, как и кошки, и к тому же их привлекают блестящие предметы. Это знание до сих пор не помогло ему встретить правильного дракона, но ведь приложенные старания не могут повредить, так ведь?

Фатун заглянул в комнату Билла и вопросительно курлыкнул, когда Билл расчесывал волосы.

- Почти, - рассеянно ответил Билл.

- Полетишь к арене с нами? – Выглянул из-за Фатуна Гордон.

Билл уже было согласился, но опомнился. Лететь на одном из родительских драконов – это еще одно напоминание, что собственного у него нет. И потом, пусть прогулка будет напоминать о том же самом, но ноги у него, по крайней мере, есть.

- Нет, лучше встретимся там. Спасибо за предложение.

- Ну, если ты уверен, - ответил Гордон.

- Да, все в порядке, - Билл продолжил расчесываться, когда Фатун и Гордон оставили его одного.

Как и следовало ожидать, Симона появилась двумя минутами позднее. Билл как раз завязывал шнурки на ботинках.

- Ты не летишь с нами? – Участливо поинтересовалась Симона.

- Нет, думаю, разомнусь лишний раз, - с наигранным воодушевлением ответил Билл. Глаз от пола он не отрывал, потому что ложь мать нюхом чуяла.

- Билл, ты ненавидишь так «разминаться», - заметила Симона, уловившая неискренность, несмотря на усилия Билла. – И ты всегда раньше летал на Игры с нами.

Билл виновато взглянул на нее.

- Ну, да. Да. Но теперь мне уже шестнадцать, мама. Понимаешь? Нет больше никого моего возраста, кто полетит туда с родителями.

- Неужели твои одноклассники тебя дразнят? – с подозрением поинтересовалась Симона. – Я могу поговорить об этом с…

- Ээ, нет, ничего подобного, - прервал ее Билл, пока Симона не убедила себя в этом предположении, и он не нажил с ровесниками, в итоге, еще больших проблем. – Никто наезжать не будет, просто меня это смущает. Не ты смущаешь, а вся эта ситуация.

Симона все еще не выглядела убежденной, и Билл сменил тактику.

- Потому что все ребята моего возраста сами прибудут на Игры. Почему же мне не сделать того же, если я так хочу?

Симона сдалась.

- Конечно, пусть будет так. Но будь осторожен, не говори по пути с незнакомцами…

- Мама. Во-первых, мне не пять лет, а во-вторых, все до единого, и знакомцы, и незнакомцы, будут на арене, - заметил Билл. – К тому же, я знаком, практически, с каждым в селении, и со всеми их драконами. Со мной все будет в порядке.

- Я знаю. Ну, хорошо, - согласилась Симона. – Мы будем на нашем обычном месте.

- Ладно, проще будет вас найти. Спасибо, мама, - Билл слегка улыбнулся. Она вернула улыбку, приблизилась и поцеловала в лоб, а потом вышла, оставив сына собираться дальше.

Скоро Билл остался в доме один. Он слышал хлопанье крыльев, что значило – Гибсон и Фатун взлетели, – и вздохнул с облегчением. Его родители хотели как лучше, но если бы у него был дракон, все было бы много проще, и с ними в том числе. Родители беспокоились о нем потому, что у него не было постоянного компаньона. Это было так, словно Билл не станет взрослым в их глазах до тех пор, пока не найдет своего дракона.

Билла подавляла сформировавшаяся горькая внутренняя убежденность, что ни сегодня, ни в любой другой день он дракона не найдет. Но Билл не станет портить хорошее настроение своим родителям и друзьям. Поэтому он решил пойти на соревнования, нацепив на лицо улыбку. Билл взял шлем – традиционный для Игр, потому что и для зрителей состязания участников могут оказаться небезопасными – еще раз напоследок посмотрелся в зеркало и вышел из дома.

Арена находилась посреди селения. Если бы сами высокие стены с лепившимися повсюду вокруг этого сооружения торговыми лавками не говорили сами за себя, то спирально взлетающие каждую минуту драконы всевозможных мастей могли служить дополнительной подсказкой, где ее искать. Билл заметил даже с такого расстояния струи пламени, извергавшиеся из пастей Огнедышащих. Игры еще не были официально открыты, но некоторые драконы и их погонщики уже старались впечатлить публику.

По мере того, как Билл приближался, шум собравшейся толпы становился все громче и громче. Большинство погонщиков и зрителей были родом из соседних деревушек, обычно принимавших участие в игровом движении. Игры ежегодно проводились в селении Билла, Магдебурге. Большинство соревнующихся знали друг друга, так что они дружески, громко обменивались непристойностями, их примеру следовали и поклонники того или другого дракона. Сами драконы предупреждающе, но без злости ревели друг на друга, дружившие чирикали, обмениваясь впечатлениями, а торговцы сновали повсюду, распродавая колбасы и мед.

Больше, скорее, медовуху, на самом деле, поэтому к концу дня большинство людей и половина драконов здорово упивались. Независимо от кампании, проводимой Симоной под девизом «Летая – не пей», Билл и Гордон, вероятно, также узнают о результатах соревнований и основных происшествиях только после окончания Игр, на следующий день.

Хотя, сейчас Билл мог, по крайней мере, попытаться развлечься со всем остальным людом. Он обошел арену, чтобы войти через почти не использующийся проход для пеших, закрепляя на голове шлем, но тут замер на ходу.

Около двери маячили трое его одноклассников, глотая медовуху, рыгая и гогоча над, без сомнения, тупыми шутками друг друга. В принципе, Билл ничего не имел против такого времяпрепровождения, только вот Клаус, Айвен и Грегор были, к несчастью, самыми большими сволочами в школе. Билл попытался тихо и незаметно отступить, чтобы его не заметили.

Но, конечно, Клаус успел его засечь.

- Эй, недоделок, - позвал он.

Билл вздрогнул и незаметно осмотрелся в поисках их драконов. Ни один из драконов не вступился бы за Билла перед своим человеком, но любому человеку довольно сложно было бы дразниться, если бы их драконы принялись подлизываться к Биллу, напрашиваясь ласку и угощение. Впрочем, Билл не заметил ни Ориги, ни Карли и Блюбелл – вероятно, драконы общались с другими сородичами или валялись на нагретой солнцем травке арены.

- В чем дело? – с опаской спросил Билл, в виду отсутствия иных вариантов. – Я просто иду на арену.

- Ну, я даже не знаю, - сказал Клаус, и на лице его расплывалась усмешка, сулящая неприятности. – Плата за вход – один дракон.

- Прости, забыл своего дракона дома, в кармане других штанов, - ответил Билл, более резко, чем собирался. – Дайте мне пройти.

Но приятели заблокировали собой проход так, что Биллу пришлось бы протискиваться мимо них, получая тычки, подножки и, вероятно, освободившись от карманных денег.

Грегор усмехнулся:

- Это вряд ли. Дракона-то нет, - Они с Клаусом осклабились.

- О, неужели? – Билл изобразил изумление. – Последние шестнадцать лет у меня дракона не было, но я еще только привыкаю к этому.

- Ну как же нету, есть, - заговорил Айвен. Из этой компании он был самым тихим, но зато и самым умным и ядовитым. – Ну тот, воображаемый. Помните?

- Ах да, точно, - подхватил Клаус. – Из того его миленького альбомчика.

Запасы сарказма Билла обнулились, пока он пытался подобрать ответ. Он не ожидал, что эта тема снова будет поднята и, ко всему прочему, непременно в день Игр. Именно Айвен явился причиной тому, что Билл перестал носить свой альбом в школу. Однажды альбом пропал из сумки Билла и обнаружился во время обеденного перерыва у Айвена в руках. Тот показывал его всем и каждому, проявлявшим мало-мальский интерес. Билл целую неделю после этого отказывался ходить в школу.

Сейчас Билл с усилием сглотнул, а трое приятелей расхохотались. Биллу хотелось сказать: «Эй вы, идиоты, я не по одному разу лечил каждого из ваших драконов, и постоянно – потому, что вы пытаетесь проделать с ними идиотские трюки. У меня, может, и нет дракона, но я заслуживаю его больше, чем любой из вас!»

Он не сказал ничего из этого, лишь закусил губу.

- Дракон, которого не существует – самое то для бездраконного чудилы, - сказал Айвен.

Глаза Билла обожгло слезами. Его не задевали любые насмешки Клауса и Грегора – оба были слишком тупыми, чтобы обращать на них внимание. Но Айвен всегда смотрел на Билла свысока, так, словно он не более, чем грязь на его ботинках.

- Знаете что? – тихо сказал Билл. – Отлично.

Он повернулся и пошел прочь. Позади Клаус и Грегор продолжали ржать.

- Чеши, чудила бездраконный. Летать-то тебе не судьба!

- Не стоят того. Не стоят, - повторял себе Билл, глотая слезы.

Ему не хотелось спорить, и уж определенно не хотелось ввязываться в драку. Они ведь сделают из него отбивную. Билл высоко поднял подбородок и продолжал идти.

Все селение было непривычно тихим, ведь все до единого жители отправились на Драконьи Игры. Билл прошел мимо пекарни, кузницы, где Густав работал с отцом и где сейчас ничего не громыхало; склада строевого леса, где родители Андреаса участвовали в строительстве ладей; хозяйственной лавки, на одной половине которой продавались предметы ухода за драконами – масло для чешуи и безвредное для драконов мыло, а на другой торговали предметами гигиены для людей, - и помогайте боги тем людям, которые перепутали бы двери. Он шел мимо шорной мастерской и мимо лавки фонарщика… и все они в этот день были закрыты. И все напоминали о том, насколько ориентирована была община людей на драконов. Большинство лавок имели у входа площадку для ожидающих драконов, а остальные – двери такого размера, чтобы драконы могли пройти внутрь. Снаружи, у склада древесины, стояли выстроенные в ряд телеги с упряжью для драконов, которые работали здесь наряду с их людьми. Всем людям их драконы помогали во всем, неважно, чем бы не зарабатывали люди на жизнь.

- Всем, кроме меня, - пробормотал Билл. Он стащил с головы шлем, унаследованный от целой линии дедов и прадедов, как принято у викингов. Но ведь у викингов принято и драконов держать, так что он не чувствовал сейчас себя достойным представителем своего народа. – Чудила бездраконный, вот кто я.

Билл дотащился до западной окраины городка. Когда достиг кромки леса, от арены послышался дружный рев. Билл поморщился. Может быть, причина была в том, что момент был не лучший, но это не помогло Биллу найти в своей ситуации светлую сторону.

Билл стал пробираться по подлеску, и каждая ветка норовила стегнуть его по лицу.

- Даже растения ненавидят меня, - прошептал Билл, тут же почувствовав себя идиотом. Подлесок на опушке всегда гуще самого леса, и никакого отношения к испытываемым Биллом чувствам хлесткие ветки не имели. Он нырнул под очередную ветку, и в нос ему залетел потревоженный жук.
- Тьфу! – Билл кашлял, тер нос и ковырял в нем до тех пор, пока жук не выпал, уже в довольно плачевном состоянии. Билл привалился к дереву и стоял, пока глаза не перестали слезиться. Оставалось уныло признать. – Точно, весь мир ненавидит меня.

Направляться глубже в лес, где он может встретить волков, медведей и еще только Один знает каких диких животных с огромными клыками и когтями, было идеей не лучшей, чем нарываться на драку с Айвеном, если учитывать неудачливость Билла. К тому же, скоро о нем начнут беспокоиться родители. Он не мог пугать их и портить им день, проведя его в одном из своих укрытий, которое обнаружил однажды, прогуливая школу.

Билл решительно кивнул и снова надел на голову шлем. Ну, не то чтобы надел – все равно тот болтался, потому что голова Билла не была такой большой по размеру, как у первого владельца этого шлема.

Билл сделал только один шаг назад, в сторону селения, как услышал сопение. Билл сделал еще один маленький, осторожный шаг. Снова тихое сопение раздалось из кустов напротив него, немного слева. Билл застыл, завидев щетинистую бурую спину животного, пробиравшегося по подлеску.
Дикий кабан поднял голову, отвлекаясь от обнюхивания земли, - вероятно, искал под деревьями грибы. С каким-то задумчивым видом он жевал уже найденный. Билла этот вид не обманул. Кабаны опасны. Даже Гибсон, которая в охоте была мастером, однажды получила рану от кабаньих клыков, и в напоминание об этом случае у нее навсегда остался на груди тонкий белый шрам. У человека, особенно такого как Билл, шансов при встрече с кабаном не было.

В голове Билла тут же родилась куча возражений по поводу существования данного кабана. Во-первых, они почти никогда не подходили столь близко к селению, полному драконов и людей, которые видели в них и угрозу и потенциальную пищу. Во-вторых, селяне всегда собирают все грибы в округе в преддверии Драконьих Игр, а в-третьих – о, боги – эта зверюга заколет его насмерть и растопчет копытами в лепешку его бездыханное тело. К тому же, этот кабан, вероятно, мог чувствовать запах бекона и колбасы, съеденных Биллом поутру.

Глаза борова зафиксировались на Билле, и задумчивое выражение превратилось в настороженное и подозрительное.

- Ээ… Помогите?

В другое время любой оказавшийся поблизости дракон бросил бы все дела и бросился спасать Билла, как только тот закричал бы. Но, как понял Билл, сердце которого ушло в пятки, все драконы и все их погонщики сейчас ведь находятся на Играх.

Билл смотрел в бусинки свирепых кабаньих глаз. Запоздало он подумал, что стоило бы отвести взгляд, чтобы боров не принял его за вызов. Но Билл ведь драконий собеседник, а не свиной.

Мелькнувшая идея схватить палку и броситься в атаку с боевым кличем была тут же отброшена. Глупый импульс, вероятно, стоило списать на наследственность, на кровь викингов и унаследованный от них нрав, заставлявший еще самых первых, древних викингов, бросаться на покрытых шерстью мамонтов, считая, что соотношение веса один к ста по отношении к противнику - вполне достаточное условие для успеха.

- Хорошая свинка, - залепетал Билл, - Дружелюбная, милая свинка. Правда-правда. А я просто пойду…

Билл медленно шагнул назад.

На третьем шаге под ногой хрустнула ветка.

Боров оскорбленно заверещал и изготовился к рывку.

- Прости! – вскрикнул Билл и повернулся бежать. Свиньи ненавидят звук ломающихся веток. Или же он сломал любимую ветку этого кабана, кто знает?

Так или иначе, Билл запнулся за свою же ногу и повалился в куст. Шлем его с грохотом упал наземь.

- О боги, ну все, я покойник, - причитал он. Перед глазами Билла пронеслась вся его жизнь. По крайней мере, у него были хорошие родители и никогда он не попадал в серьезные переделки. Второе, скорее, достойно сожаления.

И тут воздух прорезал чудовищный рев. Билл спешно выкарабкался из куста, чтобы лицом к лицу встретить свою судьбу и увидел… кабана. Ну, две части кабана, которые больше не являлись одним целым. Боров выглядел удивленным настолько же, насколько и сам Билл.

Спикировавший невесть откуда дракон выпустил из когтей переднюю часть туши кабана и набросился на останки, терзая их с яростным клекотом. Кровь покрыла черную чешую, делая ее еще темнее.

Билл еще никогда не видел дракона в такой ярости, даже когда пытался мазать свежие драконьи порезы щипучей мазью. Но не поэтому его сердце стучало как молот по наковальне. Его дракон. Тот, которого он всегда рисовал в своем альбоме, - он находился теперь прямо перед Биллом.
Продолжение следует
Продолжение