Часть 3.
Эльд сталкивался с этим странным значением только раз. Один из его друзей рыцарей сильно избил другого. За то, что тот распространяет об одной даме грязные сплетни. О том, что эта знатная дама, его подстилка. Когда Эльд попросил объяснить ему, что это значит, рыцарь сплюнул на землю и грязно выругался. Ему никто ничего не сказал.
— Это плохо, да?
— Смотря для кого!— Крейден хохотнул.
— Всё это осталось в прошлом, я заберу тебя во дворец, и дракон больше никогда не сделает тебе больно.
Крэйден вышел из фонтана и стал смешно трясти копытами. В этот момент он больше напоминал дворового пса, а не красавца кентавра.
— А кто тебе сказал, Эльд Смазливая мордашка, что я с тобой поеду?
— Вчера ты целовал мне руки. Ты признал меня своим хозяином.
Глаза Крейдена злобно сощурились. Эльд не воспринял этот взгляд всерьёз, на кентарве была магическая сбруя. Крейден поднялся на дыбы! Эльд был смелым юношей, но вид огромным копыт над головой его совсем не обрадовал. Отшатнувшись, Эльд поскользнулся на мокрой брусчатке и рухнул в фонтан. Как раз вовремя. Передние копыта Крейдена ударили по борту фонтана с такой силой, что он треснул!
— Не обольщайся, мальчик. У меня был только один хозяин. Только один, достаточно смелый и умный чтобы покорить и подчинить себе короля кентавров. Ты рядом с ним даже не стоял.
— Тьфу! Проклятая скотина! Ты меня чуть не убил! Может мне позвать слуг с кнутами?!
— Так вот зачем я тебе?! Хочешь похвастаться перед папашей, какой ты молодец? Ничего не выйдет, понятно! Я останусь тут, и если он до меня доберется, спалит только один замок.
Гордой походкой Крейден двинулся к воротам. Эльд выскочил из фонтана и схватил его за узду. Много ли слуг видели его позор? Эльд скрипнул зубами. Кентавр прав, ему хотелось похвастаться такой шикарной добычей. Что он, не человек, не рыцарь! Ладно, повременим. Гораздо больше Эльда заинтересовали слова Крейдена. Что там насчёт короля кентавров?
— Эй! Стой!— Эльд только сейчас сообразил, что Крейден спокойно, никуда не спеша, смылся от него в лес уже достаточно далеко. Он совершенно не обращая внимания на вес юноши, тянул его за собой.
— Ну что ещё?
— Как это, что! Я тебя поймал! Куда это ты намылился!
— Нет, не понимает, слишком тупой,— Крейден только передёрнул плечами, а Эльд уже рухнул на траву,— ты меня связал, но ты меня не изловил, мальчик красавчик.
— Твои руки перетянуты магической сбруей! Как бы будешь питаться?
— Никак. Зато люди в замке будут спасены.
Эльд всматривался в глаза кентавра, но тот упорно отводил взгляд. И Эльд снова почувствовал это ощущение. Всё внутри свербило от мальчишеской радости. Приключения!
— Пошли в замок, Крейден. Так и быть, развяжу я тебя. И даже в лесу с тобой поживу. А как перестанешь фиг знает кого из себя строить, заберу в королевский замок.
Крейден настолько опешил, что позволил Эльду спокойно ввести себя в ворота графской цитадели. Их провожал жадный взгляд серых глаз. Мужчина одет в лёгкую одежду свободного покроя, поверх наброшена кольчуга. Да и зачем мужчине мощные доспехи. Он задумчиво постучал полуметровым когтем по подбородку.
— Так так, господин Крейден. Вы резко поменяли приоритеты. Неужели этот хилый человеческий задохлик может привлекать вас больше, чем наш общий господин? Об этом лучше спросить вас лично.

Лигв бегал вокруг Крейдена и с восхищением цокал языком.
— Нет, какой же великолепный самец. Роскошное животное. Я собираюсь пополнить свои конюшни. Вы ведь заберёте его у меня, Эльд? До этого нам нужно подобрать кобылку получше.
Эльд с трудом сдерживал смех. Граф совершенно не понимал разницу между лошадью и кентавром. Даже человеческое лицо Крейдена, приобретающее равномерный малиновый оттенок не могло заставить глуповатого старичка изменить своё мнение. Ему до зарезу нужно было потомство от красивого коня.
— Эльд, объясни ему, я не сплю с лошадьми!
— Как не спишь? Граф говорил, ты всех обхаживаешь.
— Я не сплю с лошадьми! Да, играю! Гриву глажу, хвост! Я не лошадь, а мужчина! Или объясни это старому хмырю, или от него рожки да ножки останутся!
— Да, лягаешься ты, будь здоров. Граф, Кентавр немного пострадал в процессе поимки. Ему нужно подлечить здоровье. Мы с ним немного поживём в лесу, потом я заберу его в отцовский дворец. А через год, обещаю, мы обеспечим вас и кобылками и жеребятами.
— Проблемы со здоровьем?— граф расстроился.
— Да, мужское здоровье. Это восстановимо.
— Хорошо, я велю обеспечить вас всем необходимым.
Из замка они вышли ближе к вечеру. Граф немного повеселел, когда Эльд оставил ему свою лошадь на время жизни в лесу. Ему пришлось идти пешком, Крейден наотрез отказался вести его на спине. Правда, Эльд оставил сбрую, похожую на поводок. Он боялся, что стоит ему снять всю магическую сбрую и проклятый кентавр удерёт от него в неизвестном направлении. Крейден привёл его уже на знакомую поляну и изящным королевским движением опустился на траву, подогнув под себя ноги. Эльд развёл костёр и стал жарить куриц.
— Эльд, только один вопрос? Зачем ты за мной попёрся? Я вынужден жить в лесу, а ты то тут причём? Сейчас ты должен меня воспитывать. Удары кнутом мне не понравились а плёточкой, очень даже.
— Может, хватит! Я тебе не слабый мальчишка, чтобы меня подкалывать! Да, я пошёл с тобой в лес. Не люблю я плети и прочую дрянь! Я хочу быть твоим другом, хочу больше узнать о твоей стране! Вы сами от нас отгородились! Мы совершенно ничего о вас не знаем! Я видел нескольких существ с той стороны, и большинство из них пришли убивать людей! Теперь, поймав тебя, я могу хоть что-то узнать!
— Ну, тихо, тихо. Какой бесстрашный. Эльд, мы не сильно отличаемся от вас. У нас ещё будет время поболтать, а сейчас, давай вернёмся к вечеру нашего знакомства. Ты так и не доставил мне удовольствие.
Кентавр дернул свои путы, от неожиданности Эльд потерял равновесие и кентавр притянул его к себе, страстно поцеловал. На несколько секунд Эльд буквально опешил. Кентавр не спешил. Его губы мягкие, поцелуи настойчивые и при этом в них нет требовательности. Хотя, у Эльда отсутствовал опыт поцелуев вообще и с мужчиной в частности. Это было так же чертовски неправильно, как и приятно. Из состояния расслабленного отупения Эльда вывело настойчивое покашливание. Кентавр сделал довольно странное движение. Оттолкнув от себя Эльда, он резко поднялся, упираясь копытами в землю. Схватив Эльда за шкирку, он забросил его себе на спину.
— Начинается. Не вмешивайся, для твоего же блага.
Эльд с удивлением проследил за злобным взглядом кентавра. На поляне стоял мужчина, просто удивительный. Он был как минимум на две головы выше всех известных Эльду рыцарей! А здоровяков Эльд в своей жизни встречал немало. Он весь серый. Серо стальные глаза, сероватого цвета длинные волосы. Серая одежда странного покроя. Мужчина не был человеком! На пальцах у него острые длинные когти, улыбнувшись, он продемонстрировал мощные клыки.
— Архон, выследил всё-таки.
— Ты сомневаешься в моём профессионализме, Крейден?
— Нет, ты лучший разведчик новых правителей королевства Эдельвейс.
— Тариус ждёт тебя домой. Что за глупый и необдуманный побег, Крейден? Такую лошадку как ты, трудно спрятать. Или ты забыл, королевство Эдельвейс не захватило ещё твою драгоценную Гиркарду только по одной причине. Ты был политическим заложником.
— Зачем ты мне лжешь, драконы атаковали мою страну, стоило Тариусу разложить меня на ложе!
— Ваше величество, давайте будем мудрыми. Драконы не на секунду не остановят свою боевую армаду. Скоро они придут и в царство людей. Я всего лишь выполняю свою работу. Я просто собака господина. Я не знаю, чем вы ему так приглянулись, но он требует вашего возвращения. Надеюсь, вы пойдёте со мной по-хорошему?
— Надежда умирает последней,— Крейден сорвался с места и бросился в лес.
Мужчина проводил его хмурым взглядом.
— Я всегда говорил, и буду повторять. Если у тебя вместо ног копыта, толку от тебя не на грош.
Он со вздохом снял с себя всю одежду и аккуратно сложил под кустом. Конечно, кентавра ему не изловить. Но он может достать мальчишку и отобрать у него волшебную сбрую. Архон закусил губу. За сто двадцать лет своей жизни он так и не смог привыкнуть к процессу преобразования.
Эльд был уверен, во время поимки Крейден в полной мере продемонстрировал ему способности боевого скакуна. Он ошибался, в прошлый раз кентавр был нежным и ласковым со своим наездником. Этот галоп вообще нельзя не с чем сравнить, лошади просто не могут развить такую скорость!
— Что происходит, кто этот мужик?!
— Оборотень! Разведчик, он искал меня всё это время!
— Зачем?!
— Понятия не имею! Чёрный дракон не будет посылать своего лучшего человека на поиски любовницы! Проклятье, он уже здесь!
Эльд обернулся. Он был юношей не робкого десятка, но сейчас чувствовал как у него волосы становятся дыбом у холодеют ноги. Их преследовал волк, размером больше медведя! При этом он бежал на задних лапах! Эльд выхватил меч. Оборотень подпрыгнул, пытаясь добраться до него. То, что сделал Крейден, повергло Эльда в шок. Кентавр буквально взлетел в воздух! Развернувшись, он ударил оборотня копытами. При этом он ещё успел перевернуться и продолжить бег!
— Крейден! Как ты это сделал, чёрт побери!
— Малыш, ты ничего не знаешь о кентаврах. Он отстал на пару минут. Мне нужно отдохнуть. У меня мощное тело, но оно имеет свои недостатки. Я устаю гораздо быстрее маленьких кентавров.
Крейден медленно шёл вперёд. Лес кончился, теперь их окружали горы, отделяющие этот лесной район от равнины Уэльда. Начался холодный дождь, частое явление в этой гористой местности.
— Как ты себя чувствуешь, ты проскакал на своих четырёх целое графство.
— Нормально,— кентавр тяжело дышал, его роскошные волосы слиплись от пота и дождя.
— Эта дорога, самая короткая до королевского замка.
— И самая паршивая, с одной стороны горная стена, с другой пропасть.
— Ну, тропа широкая и люди не жаловались.
— Люди не умеют лазать по отвесным скалам и не имеют привычки сбрасывать с них путников. Оборотни всегда так охотятся, если ленятся загонять добычу.
— Крейден, ты параноик,— Эльд поёжился, одежда насквозь промокла,— ты осознаёшь, сколько ты весишь? Ты врезал ему копытами в грудь и живот. У этого существа выбиты внутренние органы, а сердце проткнуто рёбрами.
— Ты не дрался с оборотнями, малыш? Вижу, не дрался, а то уже не был таким красавчиков. Ты может насквозь проткнуть оборотня своим мечом, он его вынет и оторвёт тебе голову. Единственный шанс завалить оборотня, напасть на него в середине трансформа. Все другие раны излечиваются.
— Какая речь, господин Крейден. Я прямо заслушался,— насмешливый голос раздался в пелене дождя, заставив Эльда подпрыгнуть на спине Крейдена.
Он выскочил из пропасти, как и говорил кентавр. Крейден успел. Прежде чем лица перепуганного Эльда коснулись когти, он сорвал его со своей спины и прижал к груди. Закричал от боли, оборотень полоснул его когтями. Меткий удар копыт отправил чудовище в пропасть, но монстр успел схватить Керйдена за хвост. Теперь настала очередь Эльда кричать. Он успел ухватиться за камень, кентавр повис на магической сбруе.
— Эльд, режь!
— С ума сошёл, ты спас мне жизнь!
— Я сказал, режь! Я всё равно улечу в пропасть, с твоей рукой!
— У меня есть идея получше! Возьми меч!
— Провалиться бы вам!— Крейден схватил меч и рубанул. Волк с воплем полетел в темноту. Вместе с хвостом.
— Зато живой,— Эльд со стоном затащил кентавра на дорогу.
Ночь они провели в пещере. Как они до неё дошли, Эльд помнил плохо. Кентавр сразу отключился. Рука сильно болела, и юноша тоже мечтал впасть в лечащий сон, но он не имел на это права. Своим мечом Эльд разрезал дорожный плащ, водой из фляги омыл рану кентавра. Она затягивалась прямо на глазах! Эльд смотрел на хвост кентавра, да он уменьшился в размерах, и всё равно хватит, чтобы решить часть проблем. Он вспомнил слова охотника. Крейден стал для него мужчиной, хотя и по-прежнему оставался лошадью. Все эти истории о браке, враньё самое настоящее. Дурацкая легенда! А вот оборотень и чокнутый дракон вполне реальны. Их брак лишит дракона прав на Крейдена, это будет небольшой отсрочкой. Они должны покинуть земли людей. Только вот королевство заканчивается Морем туманов, а что за ним, никому неизвестно. Рыбаки из Хорса говорят о мифическом острове Туур, но дальше пока никто не заплывал. Он сам во всё это влез и как рыцарь, он обязан защитить свою страну! Нужно покинуть земли людей и отправиться на Туур! Так он лишит драконов повода напасть. Но вначале, нужно заключить договор с Крейденом и лишить его возможности смыться. Эльд достал из кармана ленточку и вплёл её в остатки хвоста. И что теперь? Крейден спал, его грудь вздымалась, он был таким мощным, таким красивым. Ну что за издевательства природы! Если бы не его тело ниже талии, он был бы прекрасным рыцарем! А если бы не то, что выше, роскошным конём. Эльд с раздражением плюнул на камни, и рухнув прямо на Крейдена, крепко заснул.
Эльда ждало не самое приятное пробуждение. Огромное копыто кентавра разбило камень в миллиметре от его щеки.
— Эй! Какого чёрта!
Крейден возвышался над ним, как замковая стена, волосы всклокочены, глаза горят огнём.
— Скажи мне, Эльд смазливый идиот, что у меня в хвосте?!
— Ленточка. Ты потерял большую часть хвоста, я решил тебя подбодрить. Даже бантик завязал
— Это лента, пропитанная магическим отваром! Ты понимаешь, что это значит!
— Ну, у нас как бы брак. Понарошку, чтобы дракон до тебя не добрался.
— Понарошку? Понарошку! Ты, тупой человечишка! Пока я спал, ты подписал со мной пожизненный контракт! Ты никогда не сможешь вступить в брак, твоя женщина никогда не родит от тебя ребенка! Я убью любого, кто приблизиться к тебе! Я никогда не смогу полюбить кентавра и создать семью, я привязан к тебе до самой твоей смерти! И если ты подохнешь, не факт, что я выживу! Чёрный дракон сотрёт в порошок твоё королевство, когда узнает об этом! А твой папаша укокошит тебя!
— А меня за что?!
— За зоофилию! Тебе теперь заниматься сексом с лошадью до конца твоих жалких дней!
— Ккккак это?!
— Я тебе покажу, на досуге. Может это быстрее тебя прикончит. Забирайся на спину, и поехали отсюда. И сними, наконец сбрую, теперь я точно от тебя никуда не денусь. Муженек.
Они ехали уже час, кентавр упорно молчал. Эльд же думал, и мысли его были безрадостны. Неужели всё, что говорят об этом обряде, правда! Как он теперь покажется перед отцом и друзьями. Нужно идти к мудрому брату и просить его о помощи. Зато он поступил как настоящий рыцарь, защитил людей.
— Твоя рана болит?
— Раны, нанесенные когтями оборотня быстро заживают. Гораздо опаснее яд, попавший в кровь.
— Ты умрёшь!
— Эльд, я не знаю! Я первый в истории кентавр покоцаный оборотней! И всего лишь десятый, вступивший в брак с человеком! Даже плен дракона не был таким позором для моей расы, как брак с чёртовой двухлапой тварью!
Конечно, Эльд злился. Внутри него просто клокотала ярость. Только в ругани с кентавром не было никакого смысла. Чтобы ругаться, нужно сначала определить повод. А Эльд в происходящем ничего не понимал.
— Слушай, Крейден. Если я такой дурень, просвети меня. Расскажи мне всё, что знаешь о драконах, объясни законы твоей страны. Прошу, это ведь не сложно?
— Я зыком чесать не сложно, только ты фиг чего поймёшь. Где край мира в твоей стране?
— Край мира?
— Место, за которое не заплывают корабли?
— Море Туманов, остров Туур.
— Ага. Значит, у вас это туман. Что ж муженек, слушай. Видят боги, если бы не этот глупый брак, я бы тебе вообще ничего не рассказал. Наша страна немного больше вашей по территории, но она управляется по-другому. У вас есть графства, которые подчиняются королю. У нас нет короля, наша земля поделена на множество мелких государств. Государство кентавров, оборотней, нимф, зелёных драконов и так далее. Мы все подчиняемся трем центральным государствам, стране оборотней, кентавров и мантикор. Границей нашего мира является темнота. То есть за горами Вивет начинается заснеженная пустыня в которую никогда не проникает свет солнца. Именно оттуда и пришли чёрные драконы. Мы никогда такого не видели, из тьмы вылетели три железные птицы и прямо у нас на глазах из брюха каждой появились чёрные драконы. Невероятных размеров, почти не уязвимые существа. Они почти полностью вырезали жителей страны мантикор и зелёных драконов. Мы, кентавры собрали армию из представителей всех других народов и атаковали неприятеля. Но нас предали оборотни. Драконы могли дать им гораздо больше, чем мирные существа. Наша армия была разбита, меня, короля кентавров взяли в плен. Драконы, в сущности, захватили все земли не людей.
— Почему вы не позвали нас на помощь!
— Человечек, против драконов вы вообще ничто. Выжившие и не взятые в плен руководители восстания организовали экспедицию. Они хотели проникнуть в те земли, откуда пришли драконы. Не один не вернулся. Но это отвлекло драконов и мне удалось сбежать. Я шёл от страны к стране, но никто не соглашался дать мне убежище.
— И ты преодолел границу царства людей.
— Да. И хозяин послал за мной. Он гонит меня, как недобитое животное. Уверен, следующая атака будет направлена на ваше царство. Вы не справитесь с ними, выхода из этой ситуации я не вижу.
— А если попросить помощи?
— У кого, царства не людей уже захвачены и задавлены страхом. Драконы летают сами и внутри извергающих огонь железных монстров. Они строят в каждом царстве храм и забирают туда самых сильных и красивых представителей наших государств. Они возвращаются, уже слугами драконов. По их приказу они могут даже вырезать свою семью.
— Тогда мы отправимся за край мира и найдём другие народы.
— Эльд, в драке с оборотнем ты ударился головой? Край мира, на то и край. За ним ничего нет!
— Тогда откуда пришли драконы? Если за краем вашего мира что-то есть, значит и за краем нашего должно быть. Скачи, Крейден. Моему брату понравиться эта идея!
Эльд стоял в главном зале отцовского дворца. Король был уже старым человеком. У него слабое сердце. Поэтому, специально для него в зале стояли портреты возможных будущих жён принца Эльда. Когда у короля совсем сдавали нервы, он в сердцах плевал в картины. Торвик Бесстрашный, высокий, рыжеволосый мужчина могучего сложения. Он потребовал прямо сейчас собрать армию и выступить против чудовищ. Генрих Мудрый худощав и черноволос. Как обычно, одет в чёрный длинный плащ.
— Отец, я согласен с Эльдом. Прежде всего, нам нужно убрать отсюда кентавра подальше. В этой ситуации мы убьём сразу трех зайцев. Лишим драконов повода на нас напасть, исследуем дальние земли и скроем от людей этот сомнительный брак. Папа?
— Боже! Что я скажу графу Честеру! Мой сын предпочёл его красавицу дочку лошади! Мы опозорены!
— Отец! Мне наплевать, с кем загулял этот мелкий! На нас наступает боевая армада!
— Торвик, спокойнее,— Генрих устало потёр лоб,— ты говоришь с королём и уж потом с отцом. Я своё мнение высказал и уже сейчас готов послать гонца. Мы снарядим корабль для Эльда в течении суток. Кентавр должен покинуть наши земли.
— Так,— Драгобар поморщился, трогая лицо, в праведном гневе он выдрал себе половину усов и бороды,— слушайте мой приказ. Генрих, ты высылаешь гонца. Мне нужен самый мощный и быстроходный корабль. Загрузите его всем необходимым и подберите самую лучшую команду. Второго гонца ты пошлёшь к самым мудрым людям королевства. Они должны найти способ избавить моего сына от этого необходимого на данный момент, но невозможного в будущем брака.
— Хорошо.
— Торвик, сообщи всем моим подданным, что я хочу устроить большой турнир. Они все должны прибыть во дворец с максимальным количеством своих вооружённых слуг.
— Почему сразу не сообщить о мобилизации!
— Начнётся паника, поползут сплетни. А у драконов в нашей стране могут быть разведчики. Эльд, когда ты отправляешься к порту?
Эльд очень хотел отдохнуть, поспать в тёплой постели. На это не было времени. И он не желал беседовать с друзьями о браке с кентавром. Слухи действительно очень быстро распространяются.
— Если Крейден в состоянии, прямо сейчас.
Генрих Мудрый смотрел с башни замка на величественную фигуру кентавра. Эльд сидел на нём прямо и гордо. Он не стал одевать доспехи. Взял с собой только воду, еду, деньги и оружие. Генрих усмехнулся. Ребенок, как тебя угораздило появиться на свет в такие времена. Ты должен был быть обычным глупым и наивным рыцарем и благородно уйти в историю. Но ты решил сражаться, стать не только защитником этого мира, но и его первооткрывателем. А у него другая миссия, он обязан её выполнять. И выполняет уже десять лет. Вернувшись в свои покои, Генрих достал из потайной ниши в стене металлический ящик. Нажал кнопку. Над столом возник призрак высокой женщины в обтягивающих серебристых одеждах. Её можно было бы назвать красивой, если бы не жуткого вида железные щупы, выходящие из её спины.
— У меня несколько новостей, госпожа. Дрэды захватили страну деградирующих переселенцев, но к нам пробрался беженец. Моя страна начала исследование планеты.
— Мы контролируем экспансию Дредов. Ваш разведчик будет уничтожен.
— Если с головы моего брата упадет хоть волос, я выхожу из проекта Наблюдатель. И вы с вашими дебилами из военной конфедерации будете сами разбираться. Вы обещали бескровную смену строя на планете, а эти чещуйчатые полудурки залили кровью половину острова. Ещё неизвестно, каких союзников найдёт мой маленький братишка на материках.
— Это не твои заботы, Генрих. Успокойся, всё под контролем. Мы будем защищать твоего брата и беженца.
Генрих отключил машину. И угораздило же их всех родиться в такие пакостные времена!





— Что-то тут нитак,— сказал Крейден через пол часа пути.
— Почему это? Я очень рад, старший брат не оторвал мне голову, отец меня не проклял.
— Не хочу обидеть твоё племя, Эльд. Но твой средний брат слишком быстро нас выпихнул из дворца, чтобы до остальных членов твоей семьи дошло всё происходящее.
— Мой брат мудрый, он всё знает и понимает. Давно хотел отправиться исследовать мир, а отец не разрешал. Говорил, в королевстве дел полно. Сейчас у него повод появился, рад небось до смерти!
— Эльд, какой же ты ещё ребенок. Сколько мне скакать до Хорса?
— Два дня, если твоим обычным бегом. И пол дня, если как в тот раз, когда ты от оборотня удирал.
— Я ещё от того бега не отошёл. Мне нужно отдохнуть и поесть.
— Если бы ты ел траву, не пришлось бы нам тащить столько еды. Давай вдоль дороги сядем.
Они остановились, Эльд дал Крейдену кусок вяленого мяса и хлеба. Кентавр вёл себя странно. Исчезло наглое, мальчишеское бахвальство. Сейчас Крейден предельно сосредоточен, взгляд быстро скользит по кустам. Он вздрагивает и отдвигается, когда Эльд пытается прижаться к его ногам.
— Я тут мазь взял, ею можно лечить раны, отравленные ядом.
— Против зубов оборотней это не поможет.
— А что поможет? Слушай, ты странно себя ведёшь. Ты считаешь моего брата предателем?! И от меня отскакиваешь, как от прокаженного!
Кентавр подхватил Эльда на руки и посадил на ветку. Теперь их глаза были на одном уровне.
— Эльд! Мы женаты меньше суток, а ты уже мне нервы треплешь? Я не считаю твоего брата предателем. Он просто показался мне очень странным. Думаю, от меня он тоже был не в восторге. Отскакиваю я от тебя потому, что заклинание нашего брака набирает обороты. Ведь я уже кажусь тебе привлекательным, Эльд? А не люди реагируют на магию гораздо острее. Я хочу тебя, Эльд. До безумия. Хотя, мне твоя смазливая мордашка понравилась с самого начала.
Эльд почувствовал, как пылают щёки. Нужно было срочно сменить тему разговора. Крейден начинал пахнуть также сильно и будоражище, как и в первую их встречу.
— Ты уже отдохнул? Нам нужно двигаться. Надеюсь, брат даст нам для путешествия достаточно большой корабль? А то тебе будет неудобно.
Крейден усмехнулся, странно и зло. И схватил Эльда рукой между ногами! Юноша только жалобно всхлипнул. Крейден ослабил хватку, собственническими движениями сжимая ширинку.
— Эльд. Все жители Нуара, магические существа. Кроме пищи и естественного отдыха нам нужна ещё особая поддержка физических сил. Именно поэтому я всех обхаживал. А сейчас я этого сделать не могу, у меня магический брак. И как супруг ты обязан удовлетворять мои особые потребности. К тому же, я жизнь тебе спас.
Эльд буквально похолодел. Вот тебе и брак понарошку! Как рыцарь, он не имеет права пренебрегать долгом жизни.
— Что я должен сделать?
— Для начала, сними штанишки. Мне доставит большое удовольствие тебя отшлёпать.
Эльд едва не плача стянул с себя штаны. Кентавр передвинул его на ветке, теперь перед его лицом были бёдра юноши. Ужас, какой позор! Эльд был не только испуган и смущён, но и удивлён. Кентавр не спешил его бить, он дул на обнажённую кожу. Это было, странное и приятное ощущение. Эльд прикрыл глаза и тут же их распахнул. Из леса выскочил кабан. Крейден тут же сорвал его с дерева и забросил себе на спину. Животное не собиралось нападать, оно было тяжело ранено и верещало от боли и ужаса.
— Мамочка! Кто так разделал такого здорового кабаняку! Крейден, опять оборотни?
— Нет, тогда было бы много укусов. А у него одна большая рана.
— Это не нож и не копьё! На меч тоже непохоже!
Ответ выпрыгнул из леса и одним ударом мощных челюстей откусил бедному зверю голову. Перед опешившими Керейденом и Эльдом стояла лошадь! Если это создание вообще можно назвать лошадью! Размером оно с Крейдена, а телосложение ещё мощнее. Ноги оканчиваются не копытами, а волчьими лапами. Хвост у создания пушистый как у лошади, но размахивает она им нервно и злобно, как кошка. Самое страшное, морда. Вместо нормальной гривы странные мясистые отростки, украшенные цветными нитками. Хотя настоящий конский волос тоже есть, но он заплетен в косы и теряться в общей массе этого ужаса. Глаза как у лошади, но жёлтые и с узким зрачком. Обычный лошадиный рот, но из него торчат клыки. И этот рот окружён ещё одним! В нём только четыре саблевидных клыка на коже, эти штуки всё время щёлкают, рискуя отрезать животному губы. Вся морда существа заляпана кровью.
— Ничё себе! Саштара, ты только глянь! Такие мужчины, без штанов и без охраны.
Из-за гривы лошади показалась маленькая фигурка. Девушка была такого маленького роста, что сошла бы за подростка. Одета она в неподобающе короткую блузу и мужские штаны! На голове тоже косички с перьями.
— Виталина, они почти голые!
— Да, кентавр он всегда голый. А вот мальчик, интересно.
— Лошадь, говорит,— Эльд испугано сглотнул.
— Какая это лошадь! А вот скажите, дамы, у вас разрешение на охоту в королевских землях есть?
— Вообще я самец,— лошадь щёлкнула жуткими челюстями,— детка, сдается мне едой придется делиться.
— Нам некогда ждать. Крейден, поехали.
— А кабан?!
— А зубы лошади!
— Ладно, уговорил.
Они скакали до вечера. Судя по тяжёлому дыхание Крейдена, нужно было отдохнуть. И тут кентавр буквально взвизгнул, как девица и прибавил хода. Эльд обернулся и икнул. Адская коняка бежала за ними! Девчонка целеустремлённо гнала её вперёд, держась руками за жуткую гриву. В зубищах монстра висел кабан!
— Да стойте же вы! Остановитесь, и вам ничего не будет! Виталина задолбалась уже эту тушу тянуть!
— Я больше не могу,— Крейден встал, как вкопанный. Эльд понял, будет драка.
Драки не было. В лесу девушка развела костёр, лошадь бросила туда целого кабана. Завоняло палённой шкурой.
— Ну, мальчики, куда путь держите,— адская коняшка со странным именем попыталась опуститься на траву также аристократично, как Крейден. Запуталась в ногах, рухнула и застряла верхними зубищями в траве.
— Я,п…,— Крейден треснул Эльда под рёбра.
— Что ты придурок, я уже поняла,— девчонка расторопно прыгнула лошади на шею и выдрала её клыки из земли,— а по конкретнее?
— Мы, известные путешественники. Это Эльд, а я Крейден. Ездили к королю за разрешением. Хотим нанять большой корабль и отправиться в дальние земли. Этот парень охотник и мой супруг.
— Ничего себе! А на вид такой задохлик,— лошадь присвистнула.
— Гораздо больше меня интересует, почему лошадь говорит! И кто вы вообще такие!
— Я Саштара, дочка лесника. А это Виталина.
— Это имя самки!
— На самом деле он самец, ну, я не смогла подобрать ему подходящее имя. Мой отец стал сильно пить, и я убежала от него. Виталину нашла в лесу год назад. Тяжело раненого. Я его выходила, мы живём дарами леса.
— Да, дарам леса трудно удрать от твоей коняшки!
— Вредный ты. Можно мы с вами пойдём? А то из-за Виталины люди меня обзывают ведьмой и хотят убить. Мяска?
— Отличная идея!
— Крейден! Да ты с ума сошёл!
— Дорогой, на минуточку.
Крейден ухватил Эльда за шкирку и затащил в кусты.
— Слушай меня, Эльд красавчик тупая башка. Девка нам не нужна, сама по себе. Только вот она дочь лесника. А значит, знает тропы и умеет добывать пищу. Это чудо юдо будет нам хорошей защитой. В пути всех бандитов распугает. Они выгодные попутчики, понимаешь? Твой братишка соберёт нам команду на корабле, я не сомневаюсь. Только будет ли эта команда нам верна? Нужны люди, на которых мы можем положиться. Пошли к ним.
— Эта девка странная!
— Эльд, забудь вообще о нормальной жизни. Ты отправляешься за край света.
Ночью Эльд не мог сомкнуть глаз. Дикий храп Виталины не давал покоя. Он смотрел в далёкие звёзды.
— Эй, Крейден?
— Чего? Я заснуть пытаюсь.
— Звёзды исчезают.
Крейден долго всматривался в небеса.
— Вставай Эльд, и буди наших попутчиков. Мы продолжим путь ночью, будем отдыхать совсем немного.
— Почему?!
— Перед прилётом проклятых драконов в нашу страну тоже исчезали звёзды. Их будто что-то закрывало.


[634x700]