В четвёртом-третьем тысячелетиях до нашей эры в Древнем Египте, а потом, во втором тысячелетии до нашей эры, и в Древнем Китае возник способ письма, в котором каждое слово передавалось своим рисунком.
Иногда этот рисунок походил на конкретный предмет, иногда был условным. Например, когда речь шла о руке, рисовали кисть руки, а воду изображали волнистой линией.
Позднее греки назвали такие символы иероглифами. В переводе с греческого иероглиф означает – священный, высеченный на камне знак.
Текст, составленный иероглифами, выглядит как серия рисунков. Это письмо можно назвать: «пишу понятие» или «пишу идею».
В 1799 году во время египетского похода Наполеона французский офицер Бушар обнаружил около города Розетты огромную плиту с загадочными надписями. Эта плита была названа Розеттским камнем.
На нем один и тот же текст записан трижды – на древнегреческом языке, древнеегипетскими иероглифами и упрощёнными иероглифами (скорописью). Благодаря сопоставлению этих текстов был расшифрован смысл иероглифов.
Иероглифы сохранились и до наших дней в письменности ряда стран: Китай, Япония, Корея и др.
Одновременно с развитием иероглифов в Египте в Месопотамии появляется другой вид письменности – клинопись.
Клиновидные значки выдавливались на сырой глине тростинкой. Как и иероглифы, эти знаки обозначали предметы и понятия.
Но во втором тысячелетии до нашей эры клинопись делает огромный шаг вперед – появляется слоговое письмо. Это позволяет использовать для записи любых текстов около 70-90 символов (в отличие от 700 иероглифов). Дальнейшим развитием слогового письма стал алфавит.
Первый в истории алфавит – система знаков для записи звукового письма – появился около 1500 года до нашей эры в Финикии.
Благодаря простоте и доступности финикийский алфавит был перенят греками и римлянами и лег в основу всей современной письменности, включая глаголицу и кириллицу.