Объект 3I/ATLAS
Сегодня во второй половине суток, согласно расчетам, объекту 3I/ATLAS предстоит выдержать удар одного из крупнейших в 25-м солнечном цикле облаков плазмы, выброшенном Солнцем в направлении кометы в ночь в 21 на 22 октября.
Существует высокая вероятность, что это будет первое такое испытание в жизни небесного тела с не до конца понятными последствиями.
В отличие от внутренних комет солнечной системы, обращающихся вокруг Солнца и многократно сближающихся с ним в течение жизни, 3I/ATLAS не привязан ни к одной звезде и свободно перемещается внутри Галактики.
Учитывая низкую плотность звезд, сближение с какой-либо из них на ничтожное по галактическим меркам расстояние в 200 миллионов км (около 10 световых минут) является исключительно редким событием и могло вообще ни разу до этого не происходить за время существования тела.
Кроме того, вспышечная активность характерна не для всех, а лишь для некоторых типов звезд, к которым относится и наше Солнце. Наконец, сам факт исключительно крупного выброса плазмы в момент пролета звездного странника на минимальном расстоянии от случайно попавшейся ему на пути звезды, является достаточно маловероятным событием. По всем этим причинам, очень возможно, что объект будет сегодня впервые в своей жизни подвергнут такому удару с последующим нахождением в облаке плотной плазмы в течение 1-2 суток.
Вопрос о последствиях удара непонятен. Выбросы плазмы часто отрывают хвосты комет, но сохраняют целыми их каменное ядро. В то же время, само наличие каменного ядра для кометы не являются обязательным, так как некоторые из них могут представлять собой рыхлую снежную глыбу или даже просто стянутый гравитацией комок песка и пыли. Не исключено, что кометы такого типа, вращающиеся вокруг Солнца, просто не дожили в значительной массе до наших дней, а сохранившиеся "прочные" кометы представляют собой исключение из правила.
Что представляет собой ядро 3I/ATLAS, спрятанное внутри газопылевого облака, строго говоря, до конца не понятно. Размер его составляет, по некоторым оценкам, менее 1 км, и увидеть его невозможно в принципе. Спектроскопические же методы позволяют сделать некоторые выводы о химическом составе кометы, но почти не дают информации о физическом состоянии ядра.
Можно заметить, что, при некоторых вариантах, удар солнечной плазмы может, наоборот, стимулировать рост яркости тела за счет импульсного повышения темпа истечения летучих веществ из центральных областей кометы. Не исключено, что объект в итоге, напротив, проявится на изображениях LASCO, на которых он пока скрыт.
Разумеется тем, кто считает, что внутри газопылевого облака спрятан космический зонд, эти рассуждения покажутся бессмысленными. В этой системе на первый план выходит вопрос, предусмотрели ли, вообще, создатели корабля возможность его попадания под прямые удары звездных вспышек, и выдержит ли радиационная защита зонда, с учетом исключительной мощности события и факта прямого лобового удара.
Наблюдать процесс прохождения кометы через облако или хотя быть просто узнать в ближайшие дни состояние объекта после удара будет невозможно.
Тело в данный момент принципиально недоступно для наблюдения с Земли:
Межзвездный объект 3I/ATLAS, вероятно, останется невидимым с Земли, как минимум, до середины ноября
Межзвездный странник 3I/ATLAS продолжает оставаться невидимым для наблюдения с Земли. Комета во второй половине сентября приблизилась к Солнцу настолько, что полностью утонула в его лучах. В настоящий момент объект проецируется на небе на минимальном расстоянии от солнечного диска и, фактически, является не ночным, а дневным объектом: находится на небе рядом с Солнцем в светлое время суток.
Иногда такого рода тела удается наблюдать на рассвете или закате, когда солнечный диск находится под горизонтом, и расположенный рядом объект удаётся на несколько минут захватить на небе, но в данном случае это невозможно. Расстояние до кометы сейчас превышает 200 миллионов км, и тело слишком слабое, чтобы стать видимым на фоне рассветного или закатного свечения неба.
Предварительно, увидеть "межзвездный корабль" снова удастся не раньше середины ноября, когда он удалится от Солнца на угловое расстояние, при котором его поверхностная яркость сравняется с яркостью рассеянного солнечного света на таком удалении. Впрочем, вопрос о том, какой будет к этому времени яркость и, в целом, состояние самой кометы, остается пока открытым.
Единственный прибор, способный увидеть объект рядом с Солнцем, космический коронограф LASCO, специально предназначенный для сверхчувствительной регистрации слабых структур около солнечного диска, комету не видит (в открытых данных в расчетном расположении тела объект не наблюдается, вероятно по причине слабости излучения).
По всей вероятности, тело могли бы увидеть Европейские космические аппараты ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) and Mars Express, находящиеся около Марса, то есть гораздо ближе к комете. Оба аппарата в первых числах октября, действительно, представили такие снимки, которые, насколько можно судить, являются на текущий момент последними широко доступными изображениями объекта. Однако новых данных с этих спутников пока не поступало. Следует заметить, что политика доступа к данным со стороны Европейского космического агентства во многих случаях предусматривает ограничение доступа на срок от полугода и более.
В некоторых СМИ появляется информация, что данные ряда приборов на борту марсианского аппарата ExoMars были недавно закрыты на срок до 2099 года, но объективного подтверждения этой информации нет. В некоторых случаях срок 2099 год устанавливается в архиве Европейского космического агентства как "срок по умолчанию". Не исключено, что речь идет о таком случае, и позже срок будет обновлен.
Для людей, не имеющих доступа к архивам марсианских спутников и, возможно, к первичным данным LASCO, остается ждать середины будущего месяца, когда объект по расчетам должен стать доступен широкому кругу профессиональных крупных оптических инструментов.