Родился 31 января 1845 года в Нью-Йорке. Первоначальное художественное образование получил в США. Путешествовал по Европе, в 1860 году вернулся в Соединенные Штаты и начал свою профессиональную карьеру художника. Был постоянным экспонентом Century Association и Национальной академии дизайна. Был женат на Hester Marian Wait Lay (1845—1900), у них был сын — Лэй, Чарльз[англ.] (1877—1956) — американский архитектор. Умер 28 июня 1890 года в Стратфорде, штат Коннектикут. Похоронен на нью-йоркском кладбище Cedar Hill Cemetery and Mausoleum.