Землетрясения, однако, не прекращались. 15 сентября геологи насчитали их уже четыре. Еще два дня спустя - тридцать. Толчки шли один за другим, становясь все более частыми и сильными. 25 сентября был зарегистрирован толчок максимальной силы - 5,5 баллов. За последующие одиннадцать дней Землю трясло 167 раз, и если бы Земля не расходовала эту энергию по мелочам, а выдала ее одним толчком, произошло бы землетрясение силой 6,3 балла. А это уже не шутки. Такое землетрясение случилось в Италии в апреле 2009 года, и тогда множество людей погибли, сотни человек получили ранения различной степени тяжести, а тысячи домов превратились в руины.
Без всяких сомнений, в Афаре происходят какие-то невидимые крупномасштабные процессы. Рифт проснулся! Геологи впервые получили возможность присутствовать при таком знаменательном событии и вести наблюдения с помощью современной измерительной техники. И прежде всего им потребовалось измерить перемещения подземных пород на площади в добрую сотню квадратных километров... причем с точностью до одного сантиметра!
Для такой сложной работенки в идеале нужно иметь обзорный вид, то есть взглянуть на территорию из космоса. К счастью, для подобных целей существует научно-исследователь-ский спутник «Энвисат» (Envisat). С высоты своей орбиты - а это ни много ни мало 800 км! - он под разными углами фотографирует поверхность Земли. В 2006 году Рафаэль Гранден и Анн Соке вместе со своими коллегами из парижского Института физики земного шара обратились к фотографическим архивам, чтобы найти и сопоставить все сделанные со спутника снимки интересующего их района. И они нашли что искали! Как они и надеялись, спутник сфотографировал впадину Афар до и после сентябрьского землетрясения 2005 года. Более того, снимки позволили вычислить уровень поверхности пустыни по отношению к уровню моря с точностью до нескольких сантиметров. Ученые получили целую сотню ценнейших фотографий. А после этого им пришлось сравнить метр за метром длину и ширину возникающих трещин и проследить изменения уровня поверхности рифта над морем. Трудоемкое занятие, на которое ушли месяцы, но тем слаще были плоды их работы. К концу 2007 года исследователи получили четкую и полную картину происходящих тектонических изменений. Вывод ученых таков: сразу образовалось около ста трещин. И хотя каждая из них не превышает нескольких метров, вся их цепочка вытянулась на полосе длиною 65 км и шириной 10 км! Что и говорить, огромный участок суши сдвинулся на несколько метров. Местами поверхность просела, образовав как будто русло невидимой реки. Столь внушительные смещения земной коры не могли быть случайными. В глубине планеты наверняка произошли какие-то процессы. Но какие именно/ Исследователи предполагают, что огненная масса расплавленной породы, магма, поднявшись из центра Земли, забилась во все возможные щели, и от ее могучего давления они расширились. Трещины «побежали» вверх, и в результате земная кора начала «разъезжаться». Насколько этот разработанный учеными сценарий соответствует истине, легко проверить, заложив все данные в специальные компьютерные программы.