А знаете ли вы что на страже экспонатов Эрмитажа стоит не
только целый штат охраны, вкупе с последними достижениями техники но и…кошки? И
не просто кошки, а легендарные хранители культурного наследия России.

Конечно, в наш век с крысами и мышами можно было бы бороться
и с помощью химикатов, но лишить котов работы невозможно, поскольку они давно
стали не только неотъемлемой частью жизни этого музея, но и его легендой,
своеобразным символом. Сами сотрудники шутят, что об эрмитажных котах их
расспрашивают чаще, чем о самих экспонатах.

 

[357x268]

История «государственной службы» котов начинается с 18 века,
когда царь Петр I разместил в Зимнем дворце огромного кота, привезенного им
лично из Голландии. Позднее по приказу императрицы Елизаветы, которая очень
боялась мелких грызунов, в старый дворец 
была доставлена партия котов-крысоловов из Казани, которые пополнили
ряды мурлыкающих стражей. После революции эрмитажные коты продолжили нести
службу в музее и при новой советской власти.

[300x200] [272x200]

Как повелось и царских 
времен, так и сейчас в кошачьем сообществе выделяется четкая иерархия.
Среди кошек есть аристократы, середняки и низшая каста, причем каждая группа
занимает определенную территорию. Сотрудники музея знают всех котов и кошек
лично и клички им подбирают подходящие по характеру зверя. Перебрав все
традиционные кошачьи имена, называли кошек в честь художников, античных богов,
стран, даже американских и индийских штатов.

Сегодня в музее служат более 50 котов. У каждого из
хвостатых охранников есть собственный паспорт с фотокарточкой, удостоверяющий
высокую квалификацию в нелегком деле охранника эрмитажных  подвалов от грызунов. Их любят, кормят, лечат
и очень ценят их добросовестный труд. 
Надо сказать, что в бюджете Эрмитажа нет статьи на содержание музейных
котов - они содержатся исключительно за счет пожертвований посетителей и
сотрудников музея.

Кстати, кошек и котов на службе стерилизуют, что опровергает
легенды об особой «эрмитажной породе» котов. Отряд хвостатых формируется в
основном из беспородных кошек. Очень часто кошек в музей подбрасывают нерадивые
хозяева; на службу попадают и дачные кошки, брошенные за городом. На службе в
Эрмитаже могут состоять только 50-60 котов. Когда численность котов превышает
оптимальную, они начинают воевать за территорию, калечить друг друга и плохо
справляться со своими обязанностями.

Рядом с музеем сделаны переносные дорожные знаки «Осторожно,
кошки!» призывающие водителей быть внимательными и снижать скорость. Ведь
именно дорожные происшествия чаще всего становятся причиной гибели усатых
хранителей музея.

[321x480]

Справедливо заметить, что коты состоят на службе и в других
музеях мира. Например, в Британском музее, где тоже бережно относятся к
традициям и ухаживают за хвостатыми сотрудниками.